COVID-19(新冠肺炎)疫情大敵當前，消費性產品熱度明顯降溫，但蘋果對AR佈局腳步並未停歇，3月發佈的新款11吋與12.9吋iPad Pro雖然低調上線，但採用突破性光學雷達掃描儀以提升測距效果，並搭配最新發布ARKit 3.5，將有助於支援新一代AR應用程序與體驗等，種種舉動顯示蘋果正在持續打造其AR/VR產業生態系，隨著微型顯示技術將扮演關鍵性角色，蘋果多年來默默佈局Micro LED技術也引發關注。
近期Facebook與英國Micro LED廠Plessey達成合作協定，未來技術將獨家授權給Facebook用於生產AR顯示器，但更引發業界討論的是，外傳蘋果先前曾考慮收購Plessey，不料卻遭到Facebook捷足先登，無論市場傳言的真實性有多高，如今哪一家大廠能開發出令人驚艷的AR顯示裝置，意味著在下一波行動裝置時代取得關鍵性的領先地位。
先前Google Glass雖然一度風光亮相，但卻未能走向消費大眾的眼前，而微軟的第二代HoloLens頭戴裝置在2019年上市後，無論是造型或立體影像呈現都獲得使用者的好評，至於Facebook對於AR技術開發一直興致勃勃，2019年也曾公開證實正在開發AR眼鏡，並透露有多款原型機正在開發中，國際大廠競相投入，AR商機正持續進入白熱化競爭。
過去曾傳出蘋果解散AR眼鏡團隊，但蘋果近年來的確從多方佈局，逐漸打造自己的擴增實境(AR)技術，包括最新公佈的全景光場攝影系統的專利申請，以及RealityKit、Reality Composer、ARKit等工具接連推出或更新，目前蘋果將採用哪種顯示技術仍不得而知，但據傳蘋果計劃在2021或2022年發佈AR頭戴式設備，並在2022或2023年更進一步發表AR眼鏡。
AR/VR顯示技術眾聲喧譁 Micro LED導入熱潮再起
Micro LED被視為新一代顯示技術的潛力新秀，具高亮度、高對比度及省電節能優勢，應用於AR顯示裝置的機會曾在2~3年前掀起一陣熱潮，但熱度退燒後卻又陷入晦暗不明的沈寂，曾經參與開發的品牌大廠評估，Micro LED技術要導入AR應用裝置還有一段很長的路要走，主要的困難點在於市場定位不清以及成本過高。
以技術發展而言，Micro LED打入AR/VR應用並不成問題，由於顯示熒幕觀看距離接近，為了在觀看影像時不產生暈眩感，目前業界普遍期待的分辨率要達2,000PPI以上，Plessey曾預計2021年Micro LED 3片式(3-panel system)產品可望上市，並於2019年宣佈開發2.5μm間距的超高分辨率Micro LED顯示器，達到2,000×2,000分辨率，且分辨率耗電僅為傳統AR顯示器20%，整體來說Micro LED可輕易達到5,000PPI以上。
嶄新的AR裝置開發勢必需要廠商大量投入資源及開發應用，但正在萌芽階段的Micro LED量產技術尚未穩定，包括巨量轉移的良率、材料設備的開發都具有不確定的未知數。
相關業者指出，若是當作利基型應用或單純文字顯示，如教育或軍事等領域，似乎無須大費周章採用Micro LED技術，若目標要放在消費型市場，無論是硬件或軟件都必須量身打造，產品規格將牽涉到技術開發與生產成本的各項挑戰，包括不同分辨率相對應的晶粒尺寸也不同，將增加轉移製程的困難度及成本快速拉大。
事實上AR頭戴裝置的技術呈現百花齊放，Micro LED並非是唯一的技術選擇，AR應用是透過攝影機影像的位置及投影技術，使熒幕的虛擬世界與真實世界進行結合，差別在是自發光或反射光，例如DLP、HTPS LCD、LCoS等反射光技術較為成熟，但必須額外增加光源設計將導致體積較大，因而自發光的Micro LED跟Micro OLED較受重視。
以單晶硅晶圓為背板的Micro OLED，缺點在於分辨率及亮度較低，易受到外在環境光的影響，但亮度及對比度具優勢，且自發光將提供更多設計彈性，能解決上述技術的瓶頸與問題，但技術開發與成本仍需要解決，但中長期而言仍是最具潛力的技術。
根據ABI Research的報告，COVID-19疫情爆發，導致AR/VR產業鏈的上游發生製造延遲的狀況，但居家隔離帶來企業與消費者對AR/VR裝置與內容的需求增加，將平衡原先需求下降與供應商的損失，而AR/VR產業可望因疫情而趁勢崛起，估計2021年AR/VR頭戴顯示器(HMD)出貨量可上看1,600萬臺。
CES 2020場上也看到AR/VR應用爭艷，顯示各方系統大廠仍嘗試創新與突破，對照蘋果遲未推出AR/VR裝置，2020年將首款LiDAR應用於iPad Pro，頗有先行開路的試探意味，AR眼鏡醞釀亮相的傳言令市場振奮，雖然Micro LED導入AR應用商品化的難度極高，但蘋果與Facebook爭搶Micro LED顯示技術，可望讓此一熱潮捲土重來。
蘋果Micro LED開發之路崎嶇 多方佈局添想象空間
根據Yole於2020年公佈報告估計，迄今為止，Micro LED累計投入金額約48億美元左右，僅蘋果一家就接近18億美元(LuxVue的收購和蘋果的內部發展需求)，除了此次Facebook與Plessey的技術授權，新創公司已累計籌集了8億美元，並可能在2020年再增加1億美元，但可能受到疫情影響而中斷，但三星電子(Samsung Electronics)、樂金電子(LG Electronics)、友達或群創等面板廠也在大幅增加研發資源。
蘋果過去在購併LuxVue後，發展Micro LED技術的動向令外界霧裡看花。相對三星主導的大尺寸Micro LED顯示器邁入商品化，蘋果的Micro LED之路充滿波折，外傳LuxVue採取靜電吸附的轉移技術遭遇障礙，而蘋果開發團隊一度搬回硅谷後，2019年蘋果位於龍潭科學園區的新廠低調展開土木工程，蘋果再度將Micro LED團隊搬回龍潭的傳聞不脛而走。
業界傳出，2019蘋果年龍潭廠低調導入LCD規格製程的設備機臺，並搭配玻璃基板材料進行研發，但配合廠商與研發進度均採取高度保密機制，外部人士一度認為，蘋果此舉可能是為了內部OLED面板技術開發，但由於蘋果採購設備屬於3或4代產線，與現今主流OLED產線進度具有明顯落差，相關業者研判，OLED技術研發可能僅是掩人耳目的說法，而LCD規格設備可能是蘋果對Micro LED嘗試另闢蹊徑的新技術，若能透過玻璃基板大量製造Micro LED，可望大幅降低成本，蘋果也能透過內部掌握專利來設計出差異化的新品。
對於資源雄厚的國際大廠來說，新技術與製程的開發鮮少採取單獨押寶的作法，在解決方案尚未底定前，多半採取多頭並進的開發策略，儘管蘋果的開發成果遲遲未能現身，但業界認為，蘋果並未從Micro LED技術賽局中退出，並藉由掌握技術來強化設計競爭力。
Micro LED應用小尺寸以兩類市場較受矚目，分別是以智慧手環/智慧手錶等穿戴式應用，以及需要超高亮度、高精細度的AR顯示應用，這兩類應用都曾被點名是蘋果有意開發的候選名單，過去市場對於蘋果將Micro LED搭載於Apple Watch寄予期望，可取代既有OLED面板，但Micro LED具備的高分辨率與省電效率特性，應用於智慧手錶卻難以展現其優勢，短期內成本居高不下將挑戰市場接受度。
大廠爭搶AR應用先機 Micro LED力拚2年邁入商品化
面對手機市場進入高度競爭的成熟期，5G時代帶來新一波的市場驅動力，也加速了AR/VR成為各家國際大廠佈局的重點，包括微軟、蘋果與Magic Leap等紛紛跨入或醞釀，而大廠將焦點瞄準於AR裝置的終極目標，就是在尋找下一個足以替代手機的殺手級應用，而要打造成為智能型手機的進化版，唯有透過重量級大廠才有能力去創造出一個全新的產業生態系。
這是一場國際巨擘才有資格取得VIP入場券的次世代競賽，Micro LED可望在顯示技術中扮演推波助瀾的關鍵角色，業界認為，AR裝置從特殊應用朝向消費市場發展，初期可能被視為手機配件來發展，將運算、網絡連接的功能交由手機處理，Micro LED未必是眾家大廠首選的顯示技術，但Micro LED的AR應用在未來1~2年內邁入商品化階段卻是可受期待的且充滿挑戰的目標。
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