你是否留意過這個奇怪的標誌，一條纏繞在樹枝上的毒蛇幾乎覆蓋了整個世界地圖，或許在知道它代表世界衛生組織之前，我們可能會認為這是某個企圖顛覆世界的邪惡組織。
因為我們無法理解一個宗旨是使世界人民儘可能地獲得高水平健康的組織，為什麼會用蛇這個冷血無情的形象呢？這就要怪慣性思維了。
蛇的故事可遠不止這兩種。世衛組織使用的這個符號有專門的名字——阿斯克勒比俄斯之杖，名字有點長，你也可以管它叫做蛇杖。
在古希臘神話中，這是“醫神”阿斯克勒比俄斯所使用的手杖。蛇在這裡的象徵是恢復、更新和療傷，因為蛇會蛻皮。
而木棒代表著人的脊椎骨，預示著人的生長與進化，這兩個加起來就代表挽回人類的生命與健康，這也就是醫生們的崇高使命了。
也正因此，蛇杖符號是世界上大多數醫學組織的重要標誌，比如中華醫學會，美國醫學會，世界醫學協會，中國急救……
關於這個蛇杖符號有很多有趣的插曲，比如人們常常會和這個標誌混淆，這種頂部有翅膀兩條蛇環繞的蛇杖也來自希臘神話。它是宙斯的兒子——赫爾墨斯使用的手杖，它和醫學可沒什麼太密切的關係。
在神話中，赫爾墨斯幫助死去的亡靈到達冥界，此外他還是商人和小偷騙子的守護神，基於這類人通常要四處遊蕩的特性，人們便將他視作了旅行者之神，因此很多國家的海關會把雙蛇杖納入自己的標誌當中。
雖然這兩種蛇杖有這麼明顯的不同，但美國有一些醫療機構還是將雙蛇杖作為了自己的標誌。除了誤會以外，他們還有商業上的考量。
美國曾經有一項調查發現，專業醫療機構中有62%將單蛇杖作為自己的標誌，而商業醫療機構中有76%選擇雙蛇杖，研究者認為之所以存在這種差異，是因為專業的醫療機構真正瞭解符號所代表的含義，再加上對醫學的信仰和追求，會傾向於選擇代表醫學知識的單蛇杖。
但商業機構的考慮就不一樣了，相對於容易讓人誤解的“某種邪惡的宗教”的單蛇杖，雙蛇杖既對稱還有一雙代表天使的翅膀，視覺上要神聖的多。
一個視覺效果更好的符號，更有利於博取人們對產品的好感度，所以他們會使用與醫學無關的雙蛇杖來從事醫學活動，不過如果從賺錢的角度來看，使用代表商人守護神的雙蛇杖，好像也沒什麼毛病。
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