曾幾何時，霍華德還是那個被聯盟一致公認可單換詹姆斯的頂級巨星，然而在短暫的幾年時間之後，詹姆斯早已進化為聯盟第一人，而霍華德卻在幾經輾轉之後已經淪為燙手的山芋，本賽季前，甚至一度落入無人問津、無球可打的尷尬境地。
一代傳奇中鋒到底怎麼了？很長一時間，這個問題成為所有球迷揮之不去的心結。
所有人都說中鋒的巔峰期很短，而“魔獸”霍華德似乎也難逃這樣的魔咒。在這樣的時間點上，幸而湖人隊再次接納了這位曾經任性出逃的舊將，給他一份老將底薪且無保障合同，這才讓他有了這次救贖自己的機會，也讓球迷重新看到了那個愛笑愛鬧、信奉“快樂籃球”的球場大男孩兒。也許有些球迷朋友會不以為然，認為大部分球員生涯都有高潮和低谷，然而你一定很難想象這樣一條救贖之路又豈是一件容易的事情呢？今天我們就來詳細分析“魔獸”的“前世今生”以及這條救贖之路的可貴之處！
天賦爆棚，天之嬌子
霍華德出生於一個體育世家，父親是西南亞特蘭大基督教書院體育主管，母親曾代表大學球隊打球。母親在經歷七次流產才生下了小霍華德，因此全家人都對這個來之不易的兒子寵愛有加。霍華德從小便在體育風氣興盛的環境下成長，家人也非常支持霍華德在籃球方向的發展。
高中時期，霍華德就讀於西南亞特蘭大基督教書院時，代表學校籃球隊出賽129場，場均16.6分，13.4籃板，6.3次蓋帽。那個時候起，他便展現出超強的籃板和防守天賦。尤其到了高四那一年，霍華德率隊打出了31勝2負的戰績，幫助球隊成功奪得州冠軍。而他本人也在賽季中砍下場均25分18籃板8.1蓋帽3.5助攻這樣的的魔鬼般數據，成功榮膺當年奈史密斯最佳球員獎、摩根伍滕最佳高中球員獎、佳得樂國家最佳高中球員獎，以及麥當勞最佳高中球員獎。一時間風光無限！
2004年霍華德參加麥當勞高中全明星賽
正是因為這樣顯著的成績，霍華德決定跳過大學，直接挑戰籃球最高殿堂——NBA！於是他報名參加了2004年的NBA選秀大會，選秀大會上，霍華德首輪第一順位便被魔術選中，以18歲的年紀當選NBA高中狀元郎。
2004年，在球隊王牌球員特雷西·麥克格雷迪離開後的第一年，魔術當季只取得了36勝46負的慘淡戰績，但霍華德表現非常搶眼，82場比賽全勤擔任球隊首發大前鋒，取得了場均12分10籃板的兩雙數據，也因此成為NBA歷史上最年輕的單賽季場均兩雙球員的同時，同時還入選了當年新秀第一陣容。
“魔獸”煉成，所向披靡
2005年，魔術為了讓霍華德能夠快速成長，請回了當年負責培養“大鯊魚”奧尼爾的老教練布萊恩·希爾。為了讓霍華德進化成更加成熟的中鋒，希爾開始改進霍華德場上的卡位意識，增加他的防守技巧！這對霍華德來說意義深遠，在布萊恩·希爾短暫迴歸的兩年內，霍華德在他的改造和訓練下，進階成為全聯盟最強中鋒之一。
05—06賽季霍華德投籃分佈圖
06—07賽季霍華德投籃分佈圖
07—08賽季霍華德投籃分佈圖
從圖中可以明顯的看出來，在經過系統訓練和培養後，霍華德在籃下的進攻成功率提高了很多，從05—06賽季的57.2%上升到07—08賽季的63.4%，同時籃下出手機會也明顯增多。
2005年11月15日，在魔術對陣山貓的比賽中，霍華德全場砍下21分20籃板，成為
NBA史上最年輕的達成20分20籃板的球員，那一天霍華德年滿19歲342天。接下來的幾年時間裡，霍華德各方面都在不斷提升，魔術也從東部魚腩搖身一變東部勁旅。進攻端，霍華德利用身材、體能、運動能力和爆發力，不斷在禁區肆虐、碾壓對手，當時魔術大量使用擋拆戰術進攻，除了出色的彈跳力，霍華德的掩護站位和及時跟進走位的時機，才是戰術成功的關鍵所在。霍華德或許不是很會傳球或者策應，也沒有經常使用背身低位單打，但他的空間感和判斷力使其成為最頂尖的內線球員，只要在籃下有一點空位，他就能夠輕鬆得分。而防守端，霍華德更是利用自己的身材、臂展、技巧的優勢，輕鬆蓋帽，出色的空間感和走位意識，讓他總是可以一步到位完成協防，在卡位、衝搶進攻籃板的時機都是如此。到了2008—09賽季，霍華德以場均20.6分13.8籃板2.9蓋帽的表現，連續第三年入選NBA全明星，並連續兩年入選NBA最佳陣容一隊，此外，霍華德也憑藉著籃板王和蓋帽王這兩項成績成功入選年度最佳防守球員一隊，並最終榮膺NBA年度最佳防守球員 。
2004—2010年魔術歷年戰績
08—09賽季，霍華德率隊打出了59勝23負的戰績，球隊以東部第三的名次進入季後賽。季後賽首輪，霍華德場均24分15.8籃板2.8助攻，投籃命中率高達68.3%，率領魔術4-2擊敗76人。次輪，霍華德場均16.4分17.1籃板2.7蓋帽，命中率高達54.9%，在經歷搶七大戰後成功擊敗衛冕冠軍凱爾特人，魔術順利地和詹姆斯領銜的騎士會師東部決賽。在東部決賽中，霍華德憑藉其內線的絕對統治力讓騎士內線球員大Z和瓦萊喬難以招架，尤其是在對陣騎士的第六場系列賽中，霍華德更是迎來爆發，砍下了40分14籃板。最終，霍華德場均得到25.8分13籃板1.2蓋帽，投籃命中率高達65.1%，最終率魔術4-2擊敗騎士晉級總決賽。
總決賽中，魔術面對的是陣容更完整、戰術（三角進攻）更加成熟流暢的湖人隊，球隊過於依賴霍華德的戰術弱點開始體現出來。系列賽中，湖人祭出拜納姆、加索爾和奧多姆輪番對抗霍華德。在這樣的高強度防守下，霍華德的得分和命中率都開始下滑，5場系列賽下來，“魔術”場均得到15.4分15.2籃板，而命中率只有48.8%，為季後賽各系列賽新低，最終魔術1-4落敗。
總決賽上，霍華德對位拜納姆
雖然那一年霍華德最終未能率隊奪冠，但他的表現已經讓所有人為之驚歎。自2004年以狀元秀的身份進入聯盟，在經歷短短几年時間的磨礪後，一代“魔獸”終於煉成！霍華德向世人展現並兌現了他驚人的天賦。彼時，他正式成為聯盟內叱吒風雲的人物，迎來了自己職業生涯的巔峰時期，而在聯盟高層內，“魔獸可單換詹姆斯”這樣的驚鴻之聲從此傳出......
夢斷魔術，奔赴湖人
時間飛逝，轉眼就到了2011—12賽季，霍華德賽季砍下20.6分14.5籃板2.1蓋帽的賽季場均兩雙數據，那個因停擺而縮水的賽季，霍華德依舊憑藉攻防兩端的出色表現入選全明星首發陣容，同時還入選了最佳陣容第一陣容、最佳防守陣容第一陣容，此外還獲得了籃板王的殊榮。然而此時的魔術管理層已經對霍華德失去了耐心。球隊內部方面，在經歷09和10賽季之後，魔術人員發生了巨大變動，豪強地位不復存在，甚至在2010—11賽季季後賽首輪敗給了老鷹。反觀東部其他球隊，熱火“三巨頭”如日中天，使得魔術爭冠的機會渺茫。那一年，魔術雖然在霍華德的帶領下連續第六年闖入季後賽，但他隨後因傷缺席了球隊的首輪比賽，結果可想而知，魔術1-4不敵印第安納步行者隊止步季後賽首輪。賽季結束後，球隊主教練斯坦·范甘迪被解僱出局，關於霍華德的交易傳言也紛紛而起。
霍華德與恩師斯坦·范甘迪
於是，在2012年的夏天，震驚世界的一筆交易橫空出世，霍華德在一筆四方交易中來到了洛杉磯湖人，與科比、納什、加索爾組成了新版湖人F4。
回望在魔術的八年生涯，霍華德七次入選NBA全明星，六次擔任首發陣容成員。此外，他還拿下四次籃板王，兩次蓋帽王，五次入選最佳陣容第一陣容，四次入選最佳防守陣容第一陣容，成為NBA歷史上第一位連續三年拿到最佳防守球員的球員，同時還是魔術隊史得分王。
霍華德連續三年榮膺最佳防守球員
霍華德像個鄰家大男孩，臉上總是洋溢著笑容，但在球場上又充滿了霸氣，讓所有人都為之瘋狂。這八年時間裡，他享受著屬於自己的快樂籃球，而他也無疑是東部最耀眼的巨星之一。或許對於霍華德而言，這其中唯一的遺憾，莫過於09年功虧一簣未能率隊奪冠。那個時候的他或許永遠也想不到，魔術時期竟然是自己職業生涯的輝煌與巔峰，而隨後的路則佈滿荊棘、充滿坎坷。
賽季迷失，曲終人散
2012—13賽季打響後，被外界寄予厚望的湖人豪華F4季前賽竟然遭遇一波八連敗，這讓所有人始料不及。雖然季前賽的比賽成分並不能說明什麼，但接下來常規賽的開場三連敗，加上納什受傷，一時間，鋪天蓋地的質疑聲接踵而至，湖人終於意識到問題的嚴重性，於是趕緊走馬換帥，扶持德安東尼上位。然而這樣的改變並沒有讓球隊的現狀得到明顯改善，球隊內部的氛圍反而變得更加怪異，戰績也因此差強人意。賽季過半，湖人先後遭遇4連敗和6連敗，球隊能否順利進入季後賽都成了問題。
對於霍華德來說，在湖人的這一年是非常艱難的，由於球隊進攻圍繞著科比進行，導致霍華德的觸球量大量減少，跟加索爾的高低位配合默契度不夠，也沒有獲得很多機會和擋拆大師納什配合。湖人的新F4就這樣在大量傷病、磨合失敗的情況下，在季後賽首輪被馬刺橫掃出局。而在季中戰績不佳時，霍華德曾多次被爆出與科比爭執的新聞，兩人對於球權、打法，甚至對待比賽的態度都各持己見。這也導致了在賽季結束後，霍華德選擇了直接離開，雙方不歡而散。這段不愉快的湖人時光對霍華德影響巨大，讓他日後產生了自我、拒絕溝通，以及逃避責任的心態。
評：在湖人的這個賽季，霍華德場均17.1分12.4籃板2.4蓋帽，得分和籃板均為近六年來新低。雖然霍華德依舊當選那一年的籃板王，但是在球隊的戰術意義上卻無法最大化發揮自己的作用，也是從那一年起，霍華德身上的光環漸漸褪去，他從此再也沒有在攻防兩端入選過最佳陣容第一陣容。
飽受爭議，顛沛流離
2013年的夏天，在與湖人分道揚鑣後，霍華德和火箭簽下了四年合約，與哈登組成了“摩登”組合，同時球隊中還擁有帕森斯、林書豪、貝弗利等重要成員。在他們率領下火箭取得了54勝28負的戰績，排名西部第四。而霍華德在常規賽中交出了18.3分12.2籃板1.8蓋帽的優異成績。然而就在所有人都看好這支火箭在這個賽季有所突破的時候，球隊在季後賽首輪被利拉德率領的開拓者絕殺淘汰。
“摩登”組合
隔年，霍華德飽受右膝傷病困擾，整個賽季僅僅出場41場，創下職業生涯新低。不知不覺間，這個創下多個最年輕記錄的中鋒也來到了而立之年。2015—16賽季，霍華德更是創下了自新秀賽季以來最低場均得分13.7分，火箭在季後賽中連續兩年被勇士淘汰。這時又傳出霍華德與哈登不和的消息，包括對於球權和角色定位的問題，然而兩人的個性都屬於對彼此不滿卻不去試圖溝通的那種，這讓球隊的氛圍一度降至冰點。從此，霍華德被牢牢扣上了“破壞更衣室氣氛”的帽子。自古便是“一山難容二虎”，在這場不愉快的爭奪戰術地位的“宮鬥戲”裡，哈登笑到了最後，而霍華德則被送到了亞特蘭大老鷹隊，一代“魔獸”霍華德開啟了他的顛沛流離人生。
霍華德逐漸淪為“更衣室毒瘤”
評：如果說湖人時期的霍華德是一代“魔獸”的高傲和任性，那麼火箭時期的霍華德則像個孩子。倘若他在處理與科比、哈登的問題上採用更穩妥的方式，就不會導致自己被貼上“更衣室毒瘤”的標籤了。唏噓！
人生谷底，無人問津
在亞特蘭大的那一年，霍華德的數據表現還算不錯，場均13.5分12.7籃板1.24蓋帽，63%的命中率。然而一則趣事卻決定了霍華德的去留。每場比賽開始前，霍華德都會對年輕球員進行精神性喊話：“在場上要全力以赴，展現拼勁。”然而等到了場上，霍華德卻帶頭散漫，這讓隊友十分不滿。賽季結束後，他便被交易到了黃蜂，傳聞交易後老鷹整隊歡呼雀躍。
要知道，十年前，霍華德可是那個人見人愛的大男孩兒！而此時的霍華德儼然從一代“魔獸”變成了球隊“毒瘤”。十年過去了，他幼稚的心態並沒有成長。即便球隊輸球，他依舊固執的堅持自己的打法。明明可以打擋拆，卻硬是要求低位單打，或是出手自己不擅長的中投。像個不聽話的孩子，無法聽取別人給他的意見。
黃蜂時期的霍華德
黃蜂時期，霍華德出席81場，場均16.6分12.5籃板1.62蓋帽。在這期間，他與球隊當家球星肯巴·沃克配合融洽，甚至交出了單場30分30籃板的比賽。然而正處於重建期的黃蜂，還是在休賽期將他交易至布魯克林籃網隊，隨後籃網立即將其買斷，淪為自由球員的霍華德後與奇才簽下一年合約，然而賽季初期只為奇才打了9場比賽後便因傷缺陣，隨後更是接受了臀肌手術，導致賽季報銷。賽季末，霍華德被交易至孟菲斯灰熊，隨即遭到買斷。再次淪為自由球員的霍華德竟無一支球隊有意與之簽約，
自此，當年的聯盟第一中鋒，正式淪為無人問津的邊緣人物。
霍華德不如意的奇才時期
日落黃昏，救贖之路
或許那段無人問津的暗淡時光讓霍華德想了很多，現實終究讓他低下了頭，而我們作為旁觀者則無法想象那是一種怎樣的心境。從天之驕子到聯盟邊緣人物，這是一條註定孤獨、無法為外人道的心路歷程。在經歷人生的低谷後，事情開始出現轉機。休賽期旨在拼湊冠軍版圖的湖人向霍華德拋來了橄欖枝，對方不計前嫌，然而卻只能提供一份非保障性老將底薪合同。言下之意便是，我對你尚且不放心，你得用實際行動證明自己啊！巔峰時哪裡受過此等屈辱？然而這時候老霍都釋懷了。這份合約猶如黑暗裡的一絲絲微光，燃起了他對於籃球的希望，或許這也是他最後一次衝擊奧布萊恩杯的機會了吧！日落黃昏下，眼前的路便是救贖！
快樂籃球，重燃熱情
回到洛杉磯，霍華德面對採訪時說：“我真的很開心能在這裡！現在我的心裡是有很多情緒的......總之就是很開心，很感激能替湖人打球！”
賽季至今，霍華德出席62場比賽，以替補的身份場均得到7.5分7.4籃板1.23蓋帽，他和麥基、戴維斯組成的湖人內線鐵閘，是湖人衝出西部、問鼎總冠軍的關鍵所在！
進攻端，霍華德在場上做回他最擅長的擋拆、掩護、跑位、接球上籃、扣籃或者補籃，他的球場空間感依舊還在；防守端，他也專心地面對每個進攻者，搶籃板，蓋帽，他的運動能力依舊強悍。雖然上場時間、得分、觸球率都是生涯新低，但這次他做了“團隊需要做的事”，而非“自己想做的事”。霍華德不再要求大量持球和低位單打，卻意外打出了生涯最佳效率值（efg：74%）。他會在場上全力以赴，會在板凳席跟隆多虛心討教如何解讀比賽，會在比賽中幫助球隊吶喊，也會在比賽後跟庫克一起留下來投籃。只為讓自己更好。這是他重新理解並定義的“快樂籃球”！
霍華德在湖人重燃“快樂籃球”熱情
結語：浪子回頭，七年不晚！從巨星到無人問津的“球隊毒瘤”，再重新爬起，這條路註定很不容易。人生如球，或許總要經歷低谷才能懂得格外珍惜，而這樣的霍師傅值得我們去尊敬和支持！未來的職業生涯，願你放下一切包袱，享受籃球就好......
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