曾几何时，霍华德还是那个被联盟一致公认可单换詹姆斯的顶级巨星，然而在短暂的几年时间之后，詹姆斯早已进化为联盟第一人，而霍华德却在几经辗转之后已经沦为烫手的山芋，本赛季前，甚至一度落入无人问津、无球可打的尴尬境地。
一代传奇中锋到底怎么了？很长一时间，这个问题成为所有球迷挥之不去的心结。
所有人都说中锋的巅峰期很短，而“魔兽”霍华德似乎也难逃这样的魔咒。在这样的时间点上，幸而湖人队再次接纳了这位曾经任性出逃的旧将，给他一份老将底薪且无保障合同，这才让他有了这次救赎自己的机会，也让球迷重新看到了那个爱笑爱闹、信奉“快乐篮球”的球场大男孩儿。也许有些球迷朋友会不以为然，认为大部分球员生涯都有高潮和低谷，然而你一定很难想象这样一条救赎之路又岂是一件容易的事情呢？今天我们就来详细分析“魔兽”的“前世今生”以及这条救赎之路的可贵之处！
天赋爆棚，天之娇子
霍华德出生于一个体育世家，父亲是西南亚特兰大基督教书院体育主管，母亲曾代表大学球队打球。母亲在经历七次流产才生下了小霍华德，因此全家人都对这个来之不易的儿子宠爱有加。霍华德从小便在体育风气兴盛的环境下成长，家人也非常支持霍华德在篮球方向的发展。
高中时期，霍华德就读于西南亚特兰大基督教书院时，代表学校篮球队出赛129场，场均16.6分，13.4篮板，6.3次盖帽。那个时候起，他便展现出超强的篮板和防守天赋。尤其到了高四那一年，霍华德率队打出了31胜2负的战绩，帮助球队成功夺得州冠军。而他本人也在赛季中砍下场均25分18篮板8.1盖帽3.5助攻这样的的魔鬼般数据，成功荣膺当年奈史密斯最佳球员奖、摩根伍滕最佳高中球员奖、佳得乐国家最佳高中球员奖，以及麦当劳最佳高中球员奖。一时间风光无限！
2004年霍华德参加麦当劳高中全明星赛
正是因为这样显著的成绩，霍华德决定跳过大学，直接挑战篮球最高殿堂——NBA！于是他报名参加了2004年的NBA选秀大会，选秀大会上，霍华德首轮第一顺位便被魔术选中，以18岁的年纪当选NBA高中状元郎。
2004年，在球队王牌球员特雷西·麦克格雷迪离开后的第一年，魔术当季只取得了36胜46负的惨淡战绩，但霍华德表现非常抢眼，82场比赛全勤担任球队首发大前锋，取得了场均12分10篮板的两双数据，也因此成为NBA历史上最年轻的单赛季场均两双球员的同时，同时还入选了当年新秀第一阵容。
“魔兽”炼成，所向披靡
2005年，魔术为了让霍华德能够快速成长，请回了当年负责培养“大鲨鱼”奥尼尔的老教练布莱恩·希尔。为了让霍华德进化成更加成熟的中锋，希尔开始改进霍华德场上的卡位意识，增加他的防守技巧！这对霍华德来说意义深远，在布莱恩·希尔短暂回归的两年内，霍华德在他的改造和训练下，进阶成为全联盟最强中锋之一。
05—06赛季霍华德投篮分布图
06—07赛季霍华德投篮分布图
07—08赛季霍华德投篮分布图
从图中可以明显的看出来，在经过系统训练和培养后，霍华德在篮下的进攻成功率提高了很多，从05—06赛季的57.2%上升到07—08赛季的63.4%，同时篮下出手机会也明显增多。
2005年11月15日，在魔术对阵山猫的比赛中，霍华德全场砍下21分20篮板，成为
NBA史上最年轻的达成20分20篮板的球员，那一天霍华德年满19岁342天。接下来的几年时间里，霍华德各方面都在不断提升，魔术也从东部鱼腩摇身一变东部劲旅。进攻端，霍华德利用身材、体能、运动能力和爆发力，不断在禁区肆虐、碾压对手，当时魔术大量使用挡拆战术进攻，除了出色的弹跳力，霍华德的掩护站位和及时跟进走位的时机，才是战术成功的关键所在。霍华德或许不是很会传球或者策应，也没有经常使用背身低位单打，但他的空间感和判断力使其成为最顶尖的内线球员，只要在篮下有一点空位，他就能够轻松得分。而防守端，霍华德更是利用自己的身材、臂展、技巧的优势，轻松盖帽，出色的空间感和走位意识，让他总是可以一步到位完成协防，在卡位、冲抢进攻篮板的时机都是如此。到了2008—09赛季，霍华德以场均20.6分13.8篮板2.9盖帽的表现，连续第三年入选NBA全明星，并连续两年入选NBA最佳阵容一队，此外，霍华德也凭借着篮板王和盖帽王这两项成绩成功入选年度最佳防守球员一队，并最终荣膺NBA年度最佳防守球员 。
2004—2010年魔术历年战绩
08—09赛季，霍华德率队打出了59胜23负的战绩，球队以东部第三的名次进入季后赛。季后赛首轮，霍华德场均24分15.8篮板2.8助攻，投篮命中率高达68.3%，率领魔术4-2击败76人。次轮，霍华德场均16.4分17.1篮板2.7盖帽，命中率高达54.9%，在经历抢七大战后成功击败卫冕冠军凯尔特人，魔术顺利地和詹姆斯领衔的骑士会师东部决赛。在东部决赛中，霍华德凭借其内线的绝对统治力让骑士内线球员大Z和瓦莱乔难以招架，尤其是在对阵骑士的第六场系列赛中，霍华德更是迎来爆发，砍下了40分14篮板。最终，霍华德场均得到25.8分13篮板1.2盖帽，投篮命中率高达65.1%，最终率魔术4-2击败骑士晋级总决赛。
总决赛中，魔术面对的是阵容更完整、战术（三角进攻）更加成熟流畅的湖人队，球队过于依赖霍华德的战术弱点开始体现出来。系列赛中，湖人祭出拜纳姆、加索尔和奥多姆轮番对抗霍华德。在这样的高强度防守下，霍华德的得分和命中率都开始下滑，5场系列赛下来，“魔术”场均得到15.4分15.2篮板，而命中率只有48.8%，为季后赛各系列赛新低，最终魔术1-4落败。
总决赛上，霍华德对位拜纳姆
虽然那一年霍华德最终未能率队夺冠，但他的表现已经让所有人为之惊叹。自2004年以状元秀的身份进入联盟，在经历短短几年时间的磨砺后，一代“魔兽”终于炼成！霍华德向世人展现并兑现了他惊人的天赋。彼时，他正式成为联盟内叱咤风云的人物，迎来了自己职业生涯的巅峰时期，而在联盟高层内，“魔兽可单换詹姆斯”这样的惊鸿之声从此传出......
梦断魔术，奔赴湖人
时间飞逝，转眼就到了2011—12赛季，霍华德赛季砍下20.6分14.5篮板2.1盖帽的赛季场均两双数据，那个因停摆而缩水的赛季，霍华德依旧凭借攻防两端的出色表现入选全明星首发阵容，同时还入选了最佳阵容第一阵容、最佳防守阵容第一阵容，此外还获得了篮板王的殊荣。然而此时的魔术管理层已经对霍华德失去了耐心。球队内部方面，在经历09和10赛季之后，魔术人员发生了巨大变动，豪强地位不复存在，甚至在2010—11赛季季后赛首轮败给了老鹰。反观东部其他球队，热火“三巨头”如日中天，使得魔术争冠的机会渺茫。那一年，魔术虽然在霍华德的带领下连续第六年闯入季后赛，但他随后因伤缺席了球队的首轮比赛，结果可想而知，魔术1-4不敌印第安纳步行者队止步季后赛首轮。赛季结束后，球队主教练斯坦·范甘迪被解雇出局，关于霍华德的交易传言也纷纷而起。
霍华德与恩师斯坦·范甘迪
于是，在2012年的夏天，震惊世界的一笔交易横空出世，霍华德在一笔四方交易中来到了洛杉矶湖人，与科比、纳什、加索尔组成了新版湖人F4。
回望在魔术的八年生涯，霍华德七次入选NBA全明星，六次担任首发阵容成员。此外，他还拿下四次篮板王，两次盖帽王，五次入选最佳阵容第一阵容，四次入选最佳防守阵容第一阵容，成为NBA历史上第一位连续三年拿到最佳防守球员的球员，同时还是魔术队史得分王。
霍华德连续三年荣膺最佳防守球员
霍华德像个邻家大男孩，脸上总是洋溢着笑容，但在球场上又充满了霸气，让所有人都为之疯狂。这八年时间里，他享受着属于自己的快乐篮球，而他也无疑是东部最耀眼的巨星之一。或许对于霍华德而言，这其中唯一的遗憾，莫过于09年功亏一篑未能率队夺冠。那个时候的他或许永远也想不到，魔术时期竟然是自己职业生涯的辉煌与巅峰，而随后的路则布满荆棘、充满坎坷。
赛季迷失，曲终人散
2012—13赛季打响后，被外界寄予厚望的湖人豪华F4季前赛竟然遭遇一波八连败，这让所有人始料不及。虽然季前赛的比赛成分并不能说明什么，但接下来常规赛的开场三连败，加上纳什受伤，一时间，铺天盖地的质疑声接踵而至，湖人终于意识到问题的严重性，于是赶紧走马换帅，扶持德安东尼上位。然而这样的改变并没有让球队的现状得到明显改善，球队内部的氛围反而变得更加怪异，战绩也因此差强人意。赛季过半，湖人先后遭遇4连败和6连败，球队能否顺利进入季后赛都成了问题。
对于霍华德来说，在湖人的这一年是非常艰难的，由于球队进攻围绕着科比进行，导致霍华德的触球量大量减少，跟加索尔的高低位配合默契度不够，也没有获得很多机会和挡拆大师纳什配合。湖人的新F4就这样在大量伤病、磨合失败的情况下，在季后赛首轮被马刺横扫出局。而在季中战绩不佳时，霍华德曾多次被爆出与科比争执的新闻，两人对于球权、打法，甚至对待比赛的态度都各持己见。这也导致了在赛季结束后，霍华德选择了直接离开，双方不欢而散。这段不愉快的湖人时光对霍华德影响巨大，让他日后产生了自我、拒绝沟通，以及逃避责任的心态。
评：在湖人的这个赛季，霍华德场均17.1分12.4篮板2.4盖帽，得分和篮板均为近六年来新低。虽然霍华德依旧当选那一年的篮板王，但是在球队的战术意义上却无法最大化发挥自己的作用，也是从那一年起，霍华德身上的光环渐渐褪去，他从此再也没有在攻防两端入选过最佳阵容第一阵容。
饱受争议，颠沛流离
2013年的夏天，在与湖人分道扬镳后，霍华德和火箭签下了四年合约，与哈登组成了“摩登”组合，同时球队中还拥有帕森斯、林书豪、贝弗利等重要成员。在他们率领下火箭取得了54胜28负的战绩，排名西部第四。而霍华德在常规赛中交出了18.3分12.2篮板1.8盖帽的优异成绩。然而就在所有人都看好这支火箭在这个赛季有所突破的时候，球队在季后赛首轮被利拉德率领的开拓者绝杀淘汰。
“摩登”组合
隔年，霍华德饱受右膝伤病困扰，整个赛季仅仅出场41场，创下职业生涯新低。不知不觉间，这个创下多个最年轻记录的中锋也来到了而立之年。2015—16赛季，霍华德更是创下了自新秀赛季以来最低场均得分13.7分，火箭在季后赛中连续两年被勇士淘汰。这时又传出霍华德与哈登不和的消息，包括对于球权和角色定位的问题，然而两人的个性都属于对彼此不满却不去试图沟通的那种，这让球队的氛围一度降至冰点。从此，霍华德被牢牢扣上了“破坏更衣室气氛”的帽子。自古便是“一山难容二虎”，在这场不愉快的争夺战术地位的“宫斗戏”里，哈登笑到了最后，而霍华德则被送到了亚特兰大老鹰队，一代“魔兽”霍华德开启了他的颠沛流离人生。
霍华德逐渐沦为“更衣室毒瘤”
评：如果说湖人时期的霍华德是一代“魔兽”的高傲和任性，那么火箭时期的霍华德则像个孩子。倘若他在处理与科比、哈登的问题上采用更稳妥的方式，就不会导致自己被贴上“更衣室毒瘤”的标签了。唏嘘！
人生谷底，无人问津
在亚特兰大的那一年，霍华德的数据表现还算不错，场均13.5分12.7篮板1.24盖帽，63%的命中率。然而一则趣事却决定了霍华德的去留。每场比赛开始前，霍华德都会对年轻球员进行精神性喊话：“在场上要全力以赴，展现拼劲。”然而等到了场上，霍华德却带头散漫，这让队友十分不满。赛季结束后，他便被交易到了黄蜂，传闻交易后老鹰整队欢呼雀跃。
要知道，十年前，霍华德可是那个人见人爱的大男孩儿！而此时的霍华德俨然从一代“魔兽”变成了球队“毒瘤”。十年过去了，他幼稚的心态并没有成长。即便球队输球，他依旧固执的坚持自己的打法。明明可以打挡拆，却硬是要求低位单打，或是出手自己不擅长的中投。像个不听话的孩子，无法听取别人给他的意见。
黄蜂时期的霍华德
黄蜂时期，霍华德出席81场，场均16.6分12.5篮板1.62盖帽。在这期间，他与球队当家球星肯巴·沃克配合融洽，甚至交出了单场30分30篮板的比赛。然而正处于重建期的黄蜂，还是在休赛期将他交易至布鲁克林篮网队，随后篮网立即将其买断，沦为自由球员的霍华德后与奇才签下一年合约，然而赛季初期只为奇才打了9场比赛后便因伤缺阵，随后更是接受了臀肌手术，导致赛季报销。赛季末，霍华德被交易至孟菲斯灰熊，随即遭到买断。再次沦为自由球员的霍华德竟无一支球队有意与之签约，
自此，当年的联盟第一中锋，正式沦为无人问津的边缘人物。
霍华德不如意的奇才时期
日落黄昏，救赎之路
或许那段无人问津的暗淡时光让霍华德想了很多，现实终究让他低下了头，而我们作为旁观者则无法想象那是一种怎样的心境。从天之骄子到联盟边缘人物，这是一条注定孤独、无法为外人道的心路历程。在经历人生的低谷后，事情开始出现转机。休赛期旨在拼凑冠军版图的湖人向霍华德抛来了橄榄枝，对方不计前嫌，然而却只能提供一份非保障性老将底薪合同。言下之意便是，我对你尚且不放心，你得用实际行动证明自己啊！巅峰时哪里受过此等屈辱？然而这时候老霍都释怀了。这份合约犹如黑暗里的一丝丝微光，燃起了他对于篮球的希望，或许这也是他最后一次冲击奥布莱恩杯的机会了吧！日落黄昏下，眼前的路便是救赎！
快乐篮球，重燃热情
回到洛杉矶，霍华德面对采访时说：“我真的很开心能在这里！现在我的心里是有很多情绪的......总之就是很开心，很感激能替湖人打球！”
赛季至今，霍华德出席62场比赛，以替补的身份场均得到7.5分7.4篮板1.23盖帽，他和麦基、戴维斯组成的湖人内线铁闸，是湖人冲出西部、问鼎总冠军的关键所在！
进攻端，霍华德在场上做回他最擅长的挡拆、掩护、跑位、接球上篮、扣篮或者补篮，他的球场空间感依旧还在；防守端，他也专心地面对每个进攻者，抢篮板，盖帽，他的运动能力依旧强悍。虽然上场时间、得分、触球率都是生涯新低，但这次他做了“团队需要做的事”，而非“自己想做的事”。霍华德不再要求大量持球和低位单打，却意外打出了生涯最佳效率值（efg：74%）。他会在场上全力以赴，会在板凳席跟隆多虚心讨教如何解读比赛，会在比赛中帮助球队呐喊，也会在比赛后跟库克一起留下来投篮。只为让自己更好。这是他重新理解并定义的“快乐篮球”！
霍华德在湖人重燃“快乐篮球”热情
结语：浪子回头，七年不晚！从巨星到无人问津的“球队毒瘤”，再重新爬起，这条路注定很不容易。人生如球，或许总要经历低谷才能懂得格外珍惜，而这样的霍师傅值得我们去尊敬和支持！未来的职业生涯，愿你放下一切包袱，享受篮球就好......
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