稀土一直被称为“工业黄金”，是很多高科技工业制品不可或缺的关键材料，而中国则是全球唯一一个能够提供全部17中稀土金属的国家，承担着世界80%以上的市场份额。近日我国在稀土领域再获一重大突破，将从根源上彻底根除一个缺陷。
近日，据科技日报报道称，国家杰青、长江学者李梅教授团队，重构了一套稀土矿物高效富集—高品位稀土精矿焙烧分解—清洁提取稀土并回收伴生元素氟、磷、钍的选冶联合新技术，目前该技术正进入中试阶段。这个技术突破具有什么重大意义？
事实上，中国稀土产业处于世界领先地位的原因，除了世界第一的储量还有最先进的提取技术。中国稀土储量仅占全球已知储量的36%，然而中国稀土加工产量却占全球70%。没有经过提炼分离技术的稀土和石头意义差不多。不过稀土提炼分离生产链有个缺陷就是，生产过程中会产生大量有毒的废水、废气和无用的尾矿，会对环境造成影响。
而这次李梅教授团队突破的新技术将取代我国稀土沿用40年的浓硫酸高温焙烧提取工艺，从本源上解决稀土冶炼的“三废”污染问题。据悉，这项新技术的冶炼工艺可以在得到回收率大于93%的高纯净度混合氯化稀土溶液的同时，冶炼过程中造成污染的伴生资源也可以回收再利用，高品位稀土精矿的回收率提高了15%，从源头切除污染源。
美国F-35隐身战机需要大量稀土材料
与此同时，美国专家最近也敲响了警钟，报告显示美国制造业正面临23种关键矿产的供应风险，其中包括稀土元素、铌和钨等对移动设备、航天航空等高科技领域至关重要的材料。而作为美国稀土等关键矿产的主要供应国，中国稀土市场动向也影响着美国矿产策略的决策。
作为科技大国，美国的稀土化合物和金属的78%市场份额都来自中国，美国的电子科技、军事装备、航天科技等尖端行业的关键材料都依赖中国稀土。在去年，美国为了摆脱这种高度依赖，满世界寻找新的稀土供应商和替代品，然而几乎一无所获。现在我们稀土提炼新技术突破，国外供应商更没有竞争力了。
与此同时，3月份我国稀土出口量也创了新高，升至5551吨，同比增长19.16%。不过很多人担心这是我们的战略“王牌”，为何出口量还增长呢？事实上，我们早已升级了稀土产业，从出口原矿转向出口稀土氧化物产品。很多国家包括美国都把稀土矿产运到中国，再从中国购买加工过的稀土产品。以前我们提炼稀土有环境污染，现在这个问题也将被根除，可以说中国在稀土行业的地位无可撼动。
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