公元1641年暨崇禎十四年正月二十一日，李自成攻克洛陽，明神宗萬曆皇帝之子——福王朱常洵被殺，其子朱由崧僥倖逃脫，
公元1643年暨崇禎十六年五月，福王朱常洵被殺兩年後，崇禎帝下詔令朱由崧襲封福王爵位。
公元1644年暨明崇禎十七年、清順治元年，李自成攻克北京，崇禎帝殉國後，同年五月朱由崧於南京受四鎮（高傑、黃得功、劉良佐和劉澤清）擁立，先為“監國”，後繼皇帝位，年號弘光，史稱南明弘光政權。
歷史如果按照這個劇情演繹下去，按理說南明應該可以仿南宋舊例，割據江南，與北方政權劃江而治，但為何僅僅十八年，滿清就徹底擊敗南明，統一全國了呢？其實，南明相比南宋存在著嚴重的先天不足，不具備偏安江南的條件。
無法形成統一領導
由於北宋自始至終沒有實行過分封制，所以趙匡胤和趙光義的子孫們基本上集中於東京汴梁，在“靖康之難”中基本上被金給一鍋端了。而僥倖不在汴梁，躲過一劫的趙構，從血緣上來講又是唯一倖免於難的宋徽宗之子，由他擔任南宋領導人既符合封建社會的倫理道德，也不存在可以和他競爭的其他有力候選人，因此理所當然的就成為了南宋政權的最高領導人，使得南宋的整個抗金事業有了一個集中統一的領導。
明朝自朱元璋建國以來，廣封朱家子弟於各地為藩王，使得北京被攻陷後，在全國各地存在大量可以被擁立為領導人的候選人，更要命的是明朝最後一位皇帝朱由檢死後，又沒有一個直系的子孫倖免於難，所以南明從一開始就陷入了史可法擁立桂王朱常瀛，錢謙益等東林黨人擁立潞王朱常淓，江北四鎮擁立福王朱由崧的領導人之爭。至於清軍南下後，為了爭奪正統的位置，桂王、唐王、魯王等各個南明政權依然不顧抗清大業，忙著互相攻伐，使滿清坐收漁翁之利。
沒有一個統一的領導人，就難以形成一個統一的領導集團，導致南明各地忙於內鬥，無法集中力量抗擊北方政權，這是導致南明無法仿效南宋例，偏安江南的一個重要原因。
缺乏靠譜的武力支撐
有人可能會說，南明不是一開始就有江北四鎮嗎？後來不是還有李定國、鄭成功等人嗎？怎麼能說沒有武力支撐呢？那麼這個問題我們就以南明一開始最重要的武力——江北四鎮為例來說說為什麼南明沒有武力支撐。
江北四鎮的領導者分別是高傑、黃得功、劉良佐、劉澤清。我們先來看看這四個人曾經的經歷，高傑原本是農民軍李自成的部下，因為長得高大英俊和李自成的妾通姦，被發現，迫不得已投降了明朝；劉澤清則是崇禎還在位時，調他剿滅農民軍，他就因畏懼農民軍勢大，謊稱墜馬受傷，不服命令；劉良佐所部則是一向軍紀敗壞，戰鬥力低下，在擁立福王朱由崧之前還發生過“
沿途淫劫，臨淮民聞其將至，嚴兵固守。良佐怒，攻之，不下”的醜事，而且其弟還一早就投降了清朝；黃得功算是唯一的“清流”，出身行伍。自少從軍於遼陽，因戰功晉升。崇禎年間長期在南直隸江北、河南一帶同張獻忠、革左五營等部義軍作戰，升至廬州總兵。就是這樣的四隻部隊，一個是明朝以前的敵人，一個是不服命令的慣犯，一個是軍紀敗壞、戰鬥力低下，腳踩兩隻船的人，就黃得功所部還好點。依靠這樣的武力支撐，南明政權能長久嗎？
相比而言，南宋初期依靠的宗澤、岳飛、韓世忠、張俊等將領都是自始至終從宋軍中培養、成長起來的，另一方面都是人品、能力出眾的，部隊的戰鬥力、忠誠度都是有保證的。
所以說南明從一開始就缺乏靠譜的武力支撐，也正因如此，清軍一南下，江北四鎮基本上望風而降，投降人馬多達二十餘萬，比清軍的總人數還多。
當然了，任何一個政權的覆滅，原因都是多種多樣的，在此作者只是從領導權和武力支撐的兩個角度做一簡單分析
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