作為人類的忠實夥伴，寵物為人類的身心健康帶來了多種積極影響。寵物的"人格"研究顯示，
寵物並非單純的動物，而是具有獨立社交功能的夥伴。它是人際支持系統外的補充，而非補償。它們通過激發人類的照料行為，給人類帶來快樂和安慰。
美國總統杜魯門曾說："在美國，如果你想要 擁有一位好朋友，養只狗吧"。這句話看似玩笑，但事實表明，寵物確實正越來越多地出現在人類的生活之中。公園裡、馬路邊，隨處可見帶著寵 物出來嬉耍的老人、孩子和中年人，有些寵物甚至穿著"衣服", 彰顯著它與同類動物截然不同的角色地位。不可否認，在中國，養寵物已經成為很多人生活方式的一部分。
優秀國產電影《狗十三》《寵愛》中也真實地描繪了寵物帶給主人的溫暖和依靠。
寵物與人類的身心健康
過去的40年中，大量的研究證據和相關綜述表明，寵物與人類的身心健康都存在正相關。
(1)身體健康層面
在患有心血管疾病、老年痴呆，甚至癌症的人群中，擁有寵物的患者身體狀況更好，康復得更快。有研究發現，人類與寵物的互動可以增加人體某些神經化學物質的分泌，進而達到放鬆身體，增強免疫系統功能的目的。
這種身體上的積極影響甚至是互惠的，輕撫一隻小狗不僅可以降低人的血壓，同樣也會降低小狗的血壓，這些都進一步凸顯出了人類與寵物互動所產生的積極效應。
(2)心理健康層面
寵物給予了飼養者安撫和支持。寵物互動可以減少個體的焦慮、抑鬱和孤獨感，提升個體的幸福感、自尊和良知，甚至能對罹患精神疾病的病人產生積極影響，幫助他們更好的康復。
那些擁有寵物陪伴的精神分裂症患者與同類群體相比，社交冷漠水平更低，生活質量和動機水平更高，這種結果部分得益於寵物緩解了他們對自己的消極關注。
寵物對兒童的積極影響
寵物一直是兒童忠實的玩伴。兒童們認為這些"小夥伴"給自 己提供了安慰和自尊，並且能夠信守他們的小秘密。學者周霞等人的研究發現，比起其他兒童，擁有寵物的兒童孤獨感更低，擔心和恐懼等情緒更少。
飼養寵物的兒童會有更多的分享行為， 更願意照料比自己小的同伴。Vanhoutte 和 Javis (1995)的研究在控制了多個家庭人口學變量後，對小學三到六年級的學生進行了調查，結果發現在每個年級中，擁有寵物的兒童自立程度更高，尤其對於五和六年級的兒童，寵物不僅使他們有更高的自立水平，還有更高的自尊水平和自我概念。據此，研究者進一步推斷青春前期是寵物影響力為顯著的時期。
寵物對老人的積極影響
老人是寵物研究中為常見的目標群體。
已有研究普遍認為，寵物的陪伴對於老人的晚年生活產生了積極影響，寵物可以緩解老人生活中的孤獨感，減輕住院乃至臨終關懷期間的焦慮情緒。根據家庭生命週期理論，長期處於空巢狀態的老人會產生強烈的孤獨感和被遺忘感。這時，寵物的陪伴就顯得尤為重要，他們為老人提供了多個層面的依戀感，在一定程度上填補了老人在社交支持上的空白，提高了他們的生活滿意度。
寵物對特殊群體的積極影響
對於特殊人群，寵物的意義更顯獨特， 它們不僅是"夥伴", 更是"依賴者"。在國內外，專門針對行動不便或聽力障礙人群而訓練出來的替代犬 (服務犬)十分流行，這些犬類夥伴大大增加了飼養者生活的獨立性，讓飼養者從原來的無力感中解脫了出來，對飼養者的心理與行為產生了巨大的積極影響，其自尊、自我效能感都得到了很大的提升。
除了有身體障礙的人群，寵物同樣也為那些患有標籤色彩疾病的人群帶來了積極影響。一項對 60 名飼養寵物的男性艾滋病患者進行的問卷調查發現，寵物貓增進了艾滋病患者和家人朋友間的關係，減少了他們的孤獨感，增強了他們與病魔鬥爭的勇氣。
下期我將與大家探討寵物的"人格"，更多地瞭解人與寵物的關係
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