吴靖，1910年出生于天津的吴家大院，吴家家世显赫，吴靖的祖父吴调卿是天津汇丰银行的买办，在商海打拼二十多年，还开办了很多家工厂，使得吴家成为了天津首富。
吴靖的父亲是吴调卿的三子吴熙元，母亲是上海第一任商会会长严筱舫的女儿。吴熙元和妻子严氏共生有九个孩子，吴靖排行老二，在她3岁那年，外祖父去世，外祖母独居上海，备感孤独，父母就把吴靖送到了上海，让她陪着外祖母。
就这样，吴靖从3岁起，一直到12岁，都生活在外祖母家，没有父母亲在身边陪伴照顾，也使得吴靖养成了独立自主的性格。
1923年，吴靖被接回了天津的家中。长久离家，突然回去之后，让她颇感不适应，最踏实的时候，反而是在学校读书的时候。回到家里，吴靖也很少和姐妹们嬉闹，总喜欢躲在自己房间里看书，让父母惊喜的是，吴靖18岁那年，顺利通过了清华大学的入学考试，当年清华大学第一次招收女生，一共招收了18个，吴靖榜上有名。
到了清华，吴靖主攻西洋文学，家境优渥又才貌双全的她，身边自然也少不了追求者。不过，很快父母就为她定下了一门亲事，男方姓李，是上海人，刚刚完成在日本的学业归国，家里又是医药世家，不论是从家世，还是人才，两个人看起来还挺登对。
暑假里，吴靖和母亲回上海外祖母家，便也决定去拜访一下李家，毕竟亲事已定，多走动走动也是好的。吴靖自然对未来的夫家心存好奇，精心打扮一番，便跟着母亲上了李家的门。
但谁知，一进门，她就看到李母斜靠在沙发上抽大烟，这让她心生失望和反感：“怎么一个医生的太太还会抽大烟？”李太太见客人来都不避讳地抽，可见她并不觉得这有什么不妥，家里有其他人抽也未可知，这样的家庭氛围，她是难以接受的，因此，当即便断定——这门亲事并不合适。
从李家出来，吴靖便直接和母亲提出退婚，但母亲却不能理解她，甚至为了让她顺利嫁到李家，把她关在家里，半年都不让她去学校。吴靖打定主意不嫁到李家，最后终于从家里翻墙逃跑了。
吴靖一走，家里便炸了锅，吴熙元和夫人十分生气，只能托人去上海退掉了亲事，但事情已经闹得沸沸扬扬，吴熙元觉得丢了脸面，扬言要与女儿断绝关系，但毕竟是自己的孩子，他每个月还是会给她寄去10元的生活费。
吴靖终于为自己赢得了自由，得以重回清华读书，同时，她在学校也谈起了自由恋爱，恋人叫赵燕生，是天津铁路局局长赵庆华的儿子，比起李家公子，样样都不差。
但尽管这样，吴靖的父母仍旧对她当年逃婚的事情不能释怀，所以，在她和赵燕生举行婚礼之时，父母也没有来参加，同时也没有给她置办嫁妆，这也成了吴靖这场盛大婚礼的缺憾……
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