清朝後期，因為清政府的腐敗統治，引發了洪秀全領導的太平天國運動。
清政府在鎮壓不力的情況下，下令准許各地辦民團來抵抗太平軍。
跟太平軍作戰的不僅有曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍、左宗棠的楚軍，還有一支外國人領導的洋槍隊。
這支洋槍隊本來是英法等國在上海做生意的外國人，因為害怕太平軍進攻而組建的一支防衛部隊。
洋槍隊的首任隊長是美國人華爾，副隊長是法裔美國人白齊文。
白齊文幼年喪父，沒上過學，在華盛頓靠著給國會議員們跑跑腿打打雜掙點錢養活自己。
後來白齊文拋棄這個朝不保夕、沒有前途的職業，開始到處流浪，後來被法國軍方招募到歐洲跟俄國作戰。
在土英法三國跟俄國進行的克里米亞戰爭中積累了一些軍事知識，戰爭結束後，白齊文就失業了。
直到1859年，白齊文不知怎麼就流浪到了中國的上海，學著做些生意。
洋槍隊剛剛組建，有著軍事經歷的白齊文被任命為了副隊長。之後，他就開始了在中國的跌宕起伏的一生。
1862年2月，白齊文被子彈打穿了小肚子，差點就嗝屁了。
養傷期間，白齊文不知道怎麼想的，大概是想要清政府公費醫療，或者看到華爾娶了箇中國富商的女兒，加入了中國籍，他也挺羨慕的，竟然寫了份申請書，想要改換國籍，弄一個大清朝的戶口。
他在申請書中寫道：願為中土編氓，聽候中國官長管轄，如有過犯，亦請照中國法律懲處，此係自願，亦無後悔。
他的這份申請沒有得到回覆，也就是說他沒有獲得清朝的戶口。
不過，等他養好傷後，一件喜事落到他的身上。
這時候，洋槍隊逐漸壯大，達到2000多人，並且多次配合李鴻章的淮軍打退太平軍，但隊長華爾在1862年8月跟太平軍作戰的時候一命嗚呼了。
白齊文這時候遇到了美國公使蒲安臣。蒲安臣在美國當議員時，白齊文給他打過雜。
蒲安臣極力推薦白齊文擔任洋槍隊隊長。
這時候洋槍隊裡中外混雜，已經有四五千人了，白齊文有些飄飄然，不再像申請清朝戶口時那麼謙卑。
雖然在名義上，洋槍隊歸李鴻章調遣，但白齊文開始瞧不起李鴻章的淮軍，甚至對李鴻章也有時出言不遜，開始了他作死的人生：
一、白齊文挑釁淮軍，侮辱李鴻章，被李鴻章設計拿下
白齊文當了老大之後就跟淮軍第一悍將程學啟爭功。
程學啟那也是有勇有謀屢立奇功的主，當然不讓著白齊文，這次白齊文沒佔著便宜。
白齊文那兒四千多人雖然也很厲害，但跟程學啟的開字營還是沒法比。開字營不僅人多勢眾，而且也有很多洋槍等西式武器。
白齊文感覺丟了面子，就口出狂言要率領軍隊攻進開字營把程學啟給揪出來，而且要是李鴻章不給他主持公道的話，他就把李鴻章捆起來押到上海去遊街。
李鴻章這時候還有血性，對白齊文並沒有一味遷就。他是很有腦子的人，這時候充分發揮了中國幾千來的官場鬥爭經驗，對付一個混混無賴當然手到擒來。
首先，李鴻章利用美英矛盾，任用一個英國軍官擔任了洋槍隊參謀，來牽制白齊文。
其次，李鴻章釜底抽薪，減少洋槍隊軍餉，降低軍功賞賜。
這一招讓洋槍隊軍心渙散，因為洋槍隊的人都是僱傭軍，沒有錢誰給你打仗。
這時李鴻章讓洋槍隊馳援南京的曾國藩，白齊文接到調令卻指揮不動軍隊。
軍隊的高級軍官表示：工資都好幾個月沒發了，不能餓著肚子打仗。
白齊文只好親自找工資發放單位——泰記錢莊的楊坊要錢。
這楊坊曾經是富商，就是他把女兒嫁給了洋槍隊首任隊長華爾。這時候他被清政府任命為道臺和洋槍隊的管帶。
楊坊早就得到李鴻章的暗示，告訴白齊文：你們什麼時候出發，我就什麼時候把錢給你。
可這邊白齊文沒錢根本就指揮不動洋槍隊，也就出發不了。
白齊文一怒之下打了楊坊兩個嘴巴子，並且搶了楊坊的家，搜出四萬銀元，給手下發工資。
白齊文的做法正中英國人和李鴻章的下懷。
李鴻章馬上以毆打上官的名義撤掉白齊文洋槍隊隊長的職務，同時下令通緝他，然後任命英國人戈登擔任洋槍隊第三任隊長。
二、白齊文反覆無常，沒有節超，先投奔太平軍，又投降戈登
白齊文憤怒之下帶著十幾個鐵桿手下奪了條洋槍隊的輪船，然後用搶劫楊坊的錢買了大批軍火，竟然去投奔了蘇州的太平軍。
這時在蘇州的太平軍首領是慕王譚紹光。譚紹光因為吃過洋槍隊的虧，對他的到來還是挺高興的，不過譚紹光還有點防備他，只讓白齊文自己招募了2000多人，訓練合格的也就1000多人。
也就是說，白齊文在太平軍裡面只是個1000多人的頭目，他感到很不受重用。
再加上這時候，太平軍的形勢每況愈下，白齊文一看形勢不好，馬上就見風使舵。
他私下裡聯絡了新任洋槍隊的隊長戈登，請求向戈登投降，戈登也答應了。
但是這麼一反覆，白齊文的名聲就徹底臭了，洋槍隊自然也容不下他了。
白齊文也被驅逐出境，他先後流浪到日本、美國混日子。
三、白齊文國外混不開，再投奔太平軍
在美國待了一段時間後，白齊文混得更加不如意，他又想起了在中國的風光日子。
白齊文偷偷溜回中國，但這時太平天國已經滅亡了，清政府的軍隊自然也不會用他。
這時候在福建浙江一帶還有一部分太平軍的殘部在活動。白齊文想起當初太平軍對他很客氣，就打算再投奔在福建漳州的太平軍。
結果，他還沒漳州，就被一個認識的英國人給舉報了，當地的官員把白齊文押送給李鴻章處理。
對這事，美國臨時公使三畏寫信給國務卿說：一個美國人（白齊文）竟然表現出這樣惡劣的姿態，真讓我感到恥辱。
因為白齊文是美國人，享有治外法權，李鴻章可以把他交給美國領事，由美國領事把他再押送回美國。
李鴻章大概也知道美國公使對白齊文的態度，就以白齊文是在閩浙總督左宗棠那裡抓獲的為由，命令把白齊文押送到左宗棠處處理。
後面的情節就頗有戲劇性了。不久李鴻章通報美國領事：五月初四那天，白齊文被押送到了浙江蘭溪，因為當天風大浪急，船翻了，白齊文掉水裡淹死了。
這情節就比較呵呵了。當初朱元璋當了吳王，勢力強大起來後，就派心腹廖永忠去接名義上的首領小明王韓林兒，結果韓林兒就因為風大浪急，掉水裡淹死的。這個橋段李鴻章自然是知道的。
這事要是擱以往，很有可能會鬧出外交風波。可這次，美國人竟然“相信”了。
當然不是真的信，因為剛才那位美國公使聽到這個消息後說了這麼一句話：假如他們（李鴻章）故意淹死他，他們就給自己和美國都省了大麻煩。
可見，對於白齊文的死，美國公使也是樂見其成的。
混亂時代，誕生了形形色色的人物，白齊文這個人物的所作所為，讓我們感到三觀盡毀。一個人竟可以反覆無常，不知廉恥到這種地步，真是開了眼。落得這樣的下場也是罪有應得。
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