说起明朝的才子，大部分人都会想到唐伯虎，影视剧中的他风流倜傥，幽默雅致，整日与好友喝酒吟诗，游山玩水，过得十分快活。传闻他家富甲一方，家中有美妾数人，还有那一段委身华府为奴，三笑点秋香的风流韵事，好一副人生赢家的模样。然而历史上唐寅真正的经历却与此截然不同，除却他的诗词书画才能是真的外，无论官场还是情场他都过的不如意，只是一个放荡不羁，穷困潦倒的落魄才子，说是命运悲惨都不为过。
首先是他的名字，传说是因为他是出生的年月日都为寅，所以才叫这个名字，然而真相他只是寅年出生而已，其他的都不对。他弟弟是申年出生的，就叫唐申。而在唐寅书画作品中，我们常常看到落款写有"晋昌"、"莒国公"等字样，这是上溯好几代至他家先祖的荣耀。事实上，他出生在苏州的一个普通人家，父亲经营着一家小酒馆，家中算是小康却并不富贵，想像电视剧中那样挥金如土是不可能的。那些显示家族传承的落款，也许是他期望自己能复兴家业再续辉煌的一种寄托吧。
明朝是一个文臣治国的时代，作为一个书生，特别是唐寅这样的才子，只需通过科举考试就可以入仕为官，且以他的聪明才智，应付科举也不难的。然而就是这条路上他走的特别悲剧，也暴露了他的性格弱点——不自律。早在十五岁时他就以第一名的成绩成为苏州府的一名学附生，但直到二十五岁后，他父母、妻子等人相继过世，家境也逐渐落败，才在好友等人的劝导下，化悲愤为力量，潜心读书，准备参加科举。是的，在此之前的他已经娶了第一任妻子徐氏，没有影视剧中的小妾，而且徐氏早早就去世了。
经过两年的潜心学习，唐寅准备参加乡试，然而在报名期间他和好友经常到青楼饮酒嫖宿，言行举止十分放荡。负责此次考试报名的御史非常厌恶这种行为，就把他的名字踢出了榜外。还是知府怜惜他的才华，加上苏州当地名士文林、吴宽等人为他求情，才使他以补漏的方式被录取，获得参加考试的资格。后续他没有辜负大家的期望考取了这次乡试的第一名。但这次的事情也没有让他吸取教训，注意要收敛自己的言行。他的朋友们都写信规劝他，让他不要因为一时的成功就太过张狂，就如千里马重在品行，为人若浮于表面是走不长远的。他不但不领情，还态度嚣张的回信说：我生来就是这样，你看不惯就别和我交朋友。直接和文征明绝交了。
待到他入京参加会试的时候，认识了来自江阴的富家子弟徐经，两人兴趣相投，也都是小有名气的才子，就经常一起喝酒讨论科考题目。徐经带着他向当时的主考官程敏政送礼，并求取文章。这本来是正常的交往，但因为他们二人行事夸张，惹人瞩目，后面就慢慢的误传成他们向主考官买了考试题目。一时谣言四起，引得朝廷彻查。后来虽然查清他们没有买题，但是为了平息舆论，且他们确实送过礼，就把两人都削除了仕籍，下放到县衙做小吏。
我们常把官吏两个字合并在一起，但在古代这是两个不同的阶层，为官是由朝廷任命，有品级可以一步步晋升，而吏，多是服务于官员的技术型人员，只能通过做好事情来求得到上级的赏识，几乎没有晋升的空间。而县府里的小吏是一个非常低的职位，骄傲的大才子肯定不愿去就职，甚至深深的以此为耻。因为这件事，他与现任的妻子吵架不断，感情失和，他的妻子拿着休书跑回了娘家，他的第二段婚姻也就此结束。后来他去福建、江浙等地游历了一年多，再回到家中与弟弟分家，从此纵情于酒色之中，以卖画为生，穷困潦倒，一位叫沈九娘的女子经常接济他，他便娶了九娘为妻，也是因为这个名字才被误传他有九个妻妾。
看到这里，大家估计会很失望，所谓的风流才子只是谣言，但他的学识书画是真的啊。无论是《山路松声图》，还是《漫兴墨迹》，亦或是那首人尽皆知的《桃花庵歌》都是出自他手，这就够了啊。也许是后人看到他的作品中的写意神韵，朗逸幽丽，超凡脱俗，不忍他过得如此悲惨，所以才会在他身上添加各种趣事，塑造成现在的形象吧。
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