今年2月，人力資源社會保障部會同市場監管總局、國家統計局公佈了“呼吸治療師”（respiratory therapist，RT）新職業，極大地推動了我國呼吸治療專業的發展。恰逢新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，簡稱“新冠肺炎”）疫情防控期間，呼吸治療師作為離“敵人”最近的戰士，艱苦奮戰，全力抗疫。
呼吸治療師工作內容十分特殊，主要是為全院範圍內呼吸功能不全的患者提供以各類呼吸支持治療和氣道管理為主的臨床操作技術，而呼吸支持技術和氣道管理是此次新冠肺炎救治最重要的生命支持手段。尤其在危重新冠肺炎患者的救治中，呼吸治療師發揮了重要作用。這一職業的工作內容主要包括以下幾個方面：
一是進行呼吸治療設備的管理及維護。呼吸治療師隨身攜帶“家財萬貫”，各類呼吸機及其他耗材價格昂貴而數量有限，及時做好大量各類呼吸治療設備的維護保養，保證設備隨時可用、隨時好用是呼吸治療師每日工作的一部分。
二是進行呼吸支持治療病人通氣參數的調節。目前呼吸治療設備種類繁多、品牌與型號各異，包括傳統氧療、鼻高流量吸氧、無創呼吸機、有創呼吸機等。如何在短時間內熟練操作各種呼吸治療設備，對於非專業的醫護人員是有一定難度的。呼吸治療師發揮專業特長，能夠快速安裝和操作各類呼吸治療設備，及時監測危重患者的肺臟功能，給醫生提供較好的病情評估。
三是進行氣道管理。氣道管理是治療危重症患者的重要方式之一，呼吸治療師藉助氣道管理的各種器材、儀器可以確保患者氣道安全與通暢，包括輔助氣管插管（氣管切開）、清除氣道內分泌物、拔除人工氣道、人工氣囊管理等。
四是參與危重症病人的轉運。為明確新冠肺炎患者肺部病情進展，指導臨床診療或轉科需要，危重症患者常需要進行院內轉運，如CT檢查。在轉運危重症患者時，呼吸治療師要準備各類呼吸支持儀器，途中要觀察患者生命體徵和呼吸機等設備運轉情況，及時調整呼吸機參數。
五是參與病房內院內感染防護措施的制定。由於新型冠狀病毒傳染性強，呼吸支持相關設備與技術使用不當會增加院內醫務人員和非醫務人員感染的風險，因此，呼吸治療師積極參與了呼吸支持技術相關院內交叉感染與防控措施的制定。
六是進行呼吸治療專業知識與操作技能的培訓。在此次重大疫情面前，擁有專業的呼吸治療水平、嫻熟操作各種呼吸治療設備對於非呼吸或ICU專業醫護人員具有較大挑戰。呼吸治療師作為專業人員在完成一線救援工作的同時，為其他非呼吸治療專業的醫護人員開展短期而有成效的呼吸治療培訓工作，為更好、更及時地救治新冠肺炎患者發揮了重要的作用。
七是參與制定針對新冠肺炎呼吸治療的規範。由於前線呼吸治療師較少，為使更多醫務人員快速掌握呼吸治療相關知識，國內呼吸治療師們積極參與撰寫和發表多篇專家共識文章，包括《針對新型冠狀病毒感染患者的霧化吸入治療的建議》《成人重症新型冠狀病毒肺炎患者氣道管理推薦意見（試行）》《嚴重急性呼吸道感染呼吸支持的臨床指徵與院感防控》《新型冠狀病毒肺炎患者呼吸機使用感控管理專家共識》等。
在此次新冠肺炎突如其來的危急時刻，呼吸治療師為疫情防控作出了突出貢獻。呼吸治療師作為新興職業，還有待進一步開發職業技能標準，加強職業教育培訓。
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