中華武術代表拳種之一，被列入國家級非物質文化遺產名錄，屬於短打拳法，動作樸實剛猛，實戰的殺傷力巨大。在中國傳統武術界的地位與太極並稱，號稱“文有太極安天下，武有八極定乾坤”。目前我國武警部隊中操練的擒拿格鬥術，有很多動作都來源於使用有效的八極拳。
八極拳是清末民初盛行的拳法之一，“八極”一詞原為古地理概念，源於漢《淮南子·墜形訓》“天地之間，九州八極”。“八極”用於武術，則取意於“八方極遠”之地。“忠肝義膽 以身做盾 捨身無我 臨危當先”是其十六字訣精神。訓練上講求頭、肩、肘、手、尾、胯、膝、足八個部位的應用。
八極拳與六合拳、彈腿同屬於著名的回族武術門派，崇尚武勇是回回民族歷史文化的一個顯著特點，回族具有強健、勇武、好鍛鍊、不畏強暴的民族性格。伊斯蘭教先知穆罕默德生性勇武並精於劍術。
八極拳近代的發源興盛地是河北滄州——中國著名的武術之鄉。源起或流傳於滄州的拳種有52種，佔中國傳統拳種的40%，著名愛國武術家霍元甲精於的迷蹤拳就是發源於此。
八極拳是非常講求實戰、打練結合的拳種，猛起硬落、硬開對方之門、連連進發是八極拳技擊中的最大特色。所以八極拳師成為中國近代國家領導人貼身保鏢的首選。溥儀、蔣介石、毛澤東的貼身保鏢同屬一師之徒，並稱中國近代三大保鏢。民國大總統曹錕的保鏢也是八極拳師。目前我國武警部隊中操練的擒拿格鬥術，就是吸收了八極拳的某些特點。
電影《一代宗師》中由張震飾演的軍統殺手“一線天”，練習的就是八極拳，其雨夜打鬥的場景給人留下深刻印象。為了演好這個角色，張震苦練八極拳3年，還獲得了全國比賽的一等獎，並在2015年央視春晚中表演武術節目《江山如畫》。每拍一部戲學一項本領的張震也被稱為“學霸型男神”。
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