什么是“景泰蓝”？我国“景泰蓝”最早出现在什么时期？
景泰蓝，也被称为“青铜胎掐丝珐琅”，是一种制作青铜和瓷器的工艺，以及把传统的手绘和雕刻技术融入其中的技术。这一独特的瓷铜结合的工艺，完美地结合了中国工艺史上最好的两件物品，即瓷和铜。最终，它成为中国著名的传统特种工艺，在中国工艺美术史上被誉为“一颗璀璨的明珠”，也是世界掐丝珐琅工艺中值得珍贵的艺术遗产。
从字面上看，铜胎掐丝珐琅工艺工艺和拉丝工艺并不难理解。那么什么是珐琅？珐琅的基本成分是石英、长石、硼砂和氟化物。与陶瓷釉料、玻璃同属于硅酸盐物质，珐琅是将石英、瓷土、长石、硼砂和金属矿物粉碎成珐琅粉而制成的。熔化后形成釉面状的玻璃物质，涂于嵌有金属丝的金属物体上，经煅烧、冷却、抛光而成。在中国古代，人们把贴在陶器或瓷体表面的，习惯称之为“釉”，贴在建筑瓷砖上的，称为“琉璃”，以及贴在金属物体表面的，称为“珐琅”。
我国的铜胎掐丝珐琅，外观光亮，具有鲜明的民族特色和华丽的艺术风格。它在世界掐丝珐琅技术中是独一无二的。该工艺首先根据设计要求，对物体本体上的花纹轮廓进行描述，然后用细铜丝或薄片将其捏成各种花纹，焊接或粘在花纹轮廓上，并用各种彩色珐琅釉填充间隙。最后，它还使用各种颜色的珐琅釉料来完成图案，经过高温熔化、抛光、镀金等加工工艺，最终完成生产。由于这套珐琅工艺在明景泰年间已开始大量生产，大多以蓝宝石、孔雀蓝釉为底色，在这一时期，珐琅工艺在技术、数量和质量上都达到了前所未有的水平，所以人们对其进行了大量的研究，把这精美的掐丝珐琅称为“景泰蓝”。同时，景泰蓝也成为同类工艺品的代名词。
至于景泰蓝的起源，在考古学界没有统一的答案。一种观点认为景泰蓝诞生于中国的唐朝；另一种观点认为珐琅技术起源于公元前12世纪，在欧洲和西亚的一些帝国中很流行。13世纪，忽必烈西征元代，珐琅技术从西亚和阿拉伯传入中国。它首先在中国云南流行，然后到了首都，它很快就受到历代宫廷的喜爱。但学术界也有公认的观点，即明朝宣德时期是中国景泰蓝技术的辉煌时期，景泰年前更是继承了宣德时期景泰蓝制造工艺的优势，并达到了一个新的水平，最终达到了一个辉煌的阶段。
景泰皇帝是宣德皇帝的儿子。宣德皇帝非常重视铜的铸造和冶炼，在青铜器的铸造和冶炼过程中，宣德时的工艺技术已趋于完美，要取得进一步的进展并不容易。因此，景泰时只能继承宣德时期的超高铸铜技术，同时开辟了提高景泰兰新技术水平的新途径，达到了新的辉煌。“景泰蓝”一词最早用于清宫造办处档案，金属掐丝珐琅工艺并不是起源于景泰时期，只是在名字里有景泰的年号。据说，由于景泰时期大量的旧青铜器被改造重组，才获得了“景泰御前珐琅”的美誉。
在当时，中国工匠们已经掌握了相当高的铸铜冶金技术，不仅掌握了釉、玻璃、琉璃的生产知识，还掌握了如何控制煅烧温度，为景泰蓝的发展提供了良好的条件。另一方面，珐琅能显示玉质的温润，珠宝的璀璨，瓷器的精致，符合中国人的各种爱好和审美观，因此也促进了景泰蓝在中国的发展。
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