剪紙是我國民間一種歷史悠久的傳統手工藝，在唐宋時期已經很盛行了。在古代逢年過節，人們用剪刀在紅紙上剪出各種各樣的圖案張貼來表達喜慶，由於剪紙主要張貼在窗戶上，因此也叫“窗花”。剪紙分佈於祖國的大江南北，在北方的山西、陝西、山東等，在江浙的南京、蘇州，以及在南方的廣州、佛山都有分佈。2006年，剪紙藝術被國務院列為第一批國家級非物質文化遺產名錄。2009年，中國剪紙入選聯合國教科文組織“人類非物質文化遺產代表作名錄”。
剪紙本無特別之處，一把剪刀，一張紅紙，摺疊或描繪圖樣，每個人可以剪出自己喜歡的圖案。然而有一個地方，把剪紙用剪刀剪改為用刀刻，再輔以多樣的染色，使剪紙脫離節日慶祝的“窗花”範疇，逐漸形成一種藝術作品，在北方剪紙派中脫穎而出，形成自己獨特的風格，這就是蔚縣剪紙。
蔚縣剪紙歷史較晚，大約起源於明代成化年間（1465年~1487年），起初蔚縣剪紙為單色，後來吸收年畫和皮影的色彩，變為彩色。清朝時候，當地一位雕刻銀飾品的銀匠，叫劉老布。劉老布是一位心細的手藝人，他發現彩色的窗戶雖然白天漂亮，但到了晚上就黑乎乎的，於是他用雕刻銀飾的刻刀將窗花雕刻大面積鏤空，再染上多種彩色，這樣晚上鏤空的窗戶透著光也能看清。劉老布又試著在集市上賣，銷量大振，從此劉老布成為蔚縣剪紙的鼻祖。
後來清末呂會及胞弟改進刀刻技藝，將戲劇人物拉出鬍鬚，刻出眼睛仁，並提升了色彩，使得蔚縣剪紙人物活靈活現、惟妙惟肖，呂會三兄弟刻的戲劇人物批發到鄭州，深受當地歡迎，被稱作“蔚州人”，“蔚州人”在當地便成為窗花的代名詞。
以刻刀代替剪刀，是蔚縣剪紙工具的重大變化，從此蔚縣剪紙逐漸走上精細化藝術的道路，也是這時候，蔚縣剪紙從眾多剪紙中脫穎而出，形成自己獨特的流派。
20世紀30年代，蔚縣剪紙藝人王老賞在前人的經驗成果上進行再創作，使之更精美，將蔚縣剪紙推向高峰。王老賞自制了上百種不同的刻刀，用於不同圖案的刻制，雕刻手法更加多樣，人物花鳥更加生動；同時王老賞在色彩調製、上色方面進行改進，使得色彩更加絢麗。王老賞是蔚縣剪紙的集大成者，他還熱心帶徒，教出了周永明等一批剪紙新秀，蔚縣剪紙傳遍全國乃至世界。
改革開放後，蔚縣剪紙走上現代工藝品發展道路，形式上更加豐富，出現多幅、巨幅、卷軸、鏡框裝裱等形式，出現了蔚縣單候亮星剪紙廠、蔚縣焦氏剪紙廠等一批民營剪紙廠，他們通過手工製作大幅藝術作品，打入商業饋贈、節日送禮、國際友好往來等市場，蔚縣剪紙這一時期成為高端禮品的化身，蔚縣剪紙市場化和產業化也在這個時期突飛猛進。這一時期蔚縣剪紙藝人代表人物有周廣、周淑英、高佃亮、焦新德等。
周淑英作品《國色天香》
高佃亮作品《清明上河圖》（局部）
同時，蔚縣剪紙路線上出現分叉，出現現實主義題材的新型剪紙，代表人物為李閩。李閩祖籍福建，自幼生活在蔚縣，他把攝影採到的蔚縣風土人情照片，通過在電腦上分層提取，再把各層利用剪紙工藝雕刻，然後多層疊拼形成寫實主義題材。李閩的剪紙如同真實照片一般具有立體感，這是蔚縣剪紙發展中的重大創新。
李閩作品---寫實主義剪紙
李閩作品--寫實主義剪紙
現在蔚縣已經發展成全國最大的剪紙生產基地，年生產剪紙600多萬套，在蔚縣有數萬人從事剪紙及相關產業，蔚縣剪紙銷往全球100多個國家和地區，成為中國文化走向世界的一張名片。
蔚縣剪紙原本是剪紙藝人純手工雕刻、染色而成，無法大規模產業化。現如今，伴隨機器化生產，蔚縣剪紙迅速產業化規模化，但也因此產生一些問題和碰撞。手工製作凝結了剪紙藝人的情感，非常具有個性化、稀缺化，價值也相應較高；而機器生產批量化，成本低廉便於打開市場，但也因此降低了蔚縣剪紙的藝術感覺，在消費者心目中成為一種價格低廉、產量巨大的普通商品，極大的損害了改革開放以來蔚縣剪紙藝術大師們營造的高端藝術品的形象。
由於普通消費者無法判斷是否為機器人生產，一些利用機器生產而冒充手工剪紙的商家的存在則擾亂了市場秩序。蔚縣剪紙在手工傳承和批量生產的選擇上、在繼承和創新中仍然在爭論，並在碰撞中發展。
青出於藍而勝於藍，蔚縣剪紙的發展離不開這些剪紙大師們的代代相傳，一些剪紙大師在傳承和發展蔚縣剪紙過程中，也在不斷進行下一代剪紙藝人的培養。也只有一代一代的剪紙藝人不斷開拓創新才能使這一傳統文化得到繼承和發揚。
高佃亮講課剪紙
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