提起芹菜，大家耳熟能詳。明代著名醫藥學家李時珍曾說:“芹有水芹、旱芹，水芹生江湖陂澤之涯;旱芹生平地，有赤、白兩種。二月生苗，其葉對節而生，似芎藭。其莖有節稜而中空，其氣芬芳。五月開細白花，如蛇床花。楚人採濟飢，其利不小。
新鮮水芹菜
在很早的年代裡，水芹菜多是自然野生的。那時候鄉下的溪邊、溝中，似乎一年四季都能見到水芹菜的身影。冬春兩季更是常見，尤其春季，農家經常採回水芹當菜吃。加點油、鹽，再加些薑絲、蒜蓉、豆豉和紅辣椒絲，真是色香味俱佳，非常爽口!有時也用茴香豆腐乾配炒。將茴香乾絲、辛辣的紅椒絲，與清香、青脆的水芹菜合炒為一，吃上去滿嘴清嫩、醇香的口感，回味無窮。
芹菜炒香乾
其實，水芹菜的美味，古人早就告訴我們了:《周禮》中有“芹菹免醢”一詞，《呂氏春秋》中有“菜之美者，有云夢之芹”之句。可見，古人對它是很推崇的。這水芹確實不一一般，許多文獻都有記載。中藥典籍裡更多，都是談水芹之功效的。《詩經小雅采菽》裡有“觱沸檻泉，言採其芹。君子來朝，言觀其旂。”《詩經，魯頌，半水》裡有“思樂泮水，薄採其芹。魯侯戾止，言觀其旂。”傳說泮水之畔的泮宮，是魯國的學宮，學子們幸得高中後，要在大成門邊的泮池中，採幾根水芹插在帽子上，再到孔廟祭拜。後世遂有將考中秀才入學宮稱為“人泮”或“采芹”，並贈水芹以示祝賀之俗。因此，“采芹” “採芹人” 也就成了秀才、士子、讀書人的別稱。《初刻拍案驚奇》裡便有這樣一句話:“他日必為攀桂客，目前尚作採芹人。”《紅樓夢》中元妃省親時寶玉曾有一聯曰:“新漲綠添浣葛處，好雲香護採芹人。
清燒水芹
然而，這種與讀書人緊密相關的水芹，有人卻不喜歡。《列子.楊朱》中記載了一個“野人獻芹”的故事:“昔人有美戎寂、甘臺莖、芹萍子者，對鄉豪稱之，鄉豪取而嘗之，蜇於口，慘於腹。眾哂而怨之，其人大慚。”純樸之人以為自己所好也為別人所喜，殊不知卻惹來了別人的嘲笑。後人用“獻芹”“芹意”“芹敬”等詞，謙言自己贈品菲薄或建議淺陋。辛棄疾曾撰《美芹十論》:“故罄竭精懇，不自忖量，撰成御戎十論，名日美....典冠舉衣以復韓侯，雖越職之罪難逃;野人美芹而獻於君，亦愛主之誠可取。”其意與陸游《書意》詩句“憂國雖忘嫠婦緯，愛君敢進野人芹”異曲同工。這一切皆源於他的愛君之誠、復國之切。“臣聞事未至而預圖，則處之常有餘;事既至而後計，則應之常不足。虜人憑陵中夏,臣子思酬國恥，普天率土，此心未嘗一日忘。”辛棄疾把自己的策論，稱之為芹論，獻給皇帝，自比“野人美芹而獻於君”，可惜皇帝昏庸不識貨，就像那鄉豪士紳，視美芹為賤物。野人獻芹裡，獻芹之人被眾人嘲笑，其實在今天看來，該被嘲笑的，應是那些鄉豪和眾人的無知。
水芹乾鍋肉絲
除了美味和營養價值，芹菜也具有陰陽兩益的藥用功效，尤其降血壓的效果十分出色，因此它成了眾多人的寵愛。曾經的那些鄉豪土紳士所鄙薄的東西，在這個時代卻成為了人們時尚健康養生的當家綠色食品。
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