“問世間情為何物，直教人生死相許”的大文學家元好問稱他為“詩囚”。
他和騎驢反覆唸叨“推敲”碰瓷韓愈而出名的和尚賈島一起代表著苦吟派詩人。
蘇軾用“郊寒島瘦”來評價他和賈島的詩歌風格。
他寫了一首詩《遊子吟》，引起萬千遊子共鳴，狂感恩，網上到處轉發。
他寫了一首詩《登科後》，引發熱議，網友紛紛在詩下留言。有人說他沒見世面，瞎得瑟。還有人認為他心胸窄，氣度小。也有人覺得風格不同以往，一氣呵成，快樂得要上天。等等。更多的人點了“小紅心”表示喜歡。
張籍私諡他為“貞曜先生”。
這個人就是孟郊，孟東野。
1
孟郊生於湖州武康縣（今浙江省湖州市德清縣）。當時，是唐玄宗天寶十年，751年，他趕上了盛唐，卻不是盛唐的好年月。
這一年，靈活的胖子楊貴妃養子安祿山來了長安，唐玄宗和楊貴妃陪他過生日，親切地叫他祿兒。十分受寵的安祿山，順勢請求擔任河東節度使。從此，安祿山兼任平盧、范陽和河東三鎮節度使，準備叛亂。
當年，大唐西部還發生了天寶戰爭，討伐南詔（扶持南詔來牽制吐蕃），結果仗打完，南詔被打跑了，歸順了吐蕃。沒多久，大唐與阿拉伯及中亞諸國在怛羅斯發生戰事，被阿拉伯打敗。後來，安祿山為取寵唐玄宗去打契丹，結果沒打過。
實際上，孟郊的出生在一個內憂外患的盛唐。
父親孟庭玢是崑山縣尉，底層官吏，職位不高，又處於內憂外患的大唐，所以，家庭收入不高，孟郊家裡並不富裕，甚至有點兒窮。家庭的清貧，沒有讓孟郊精神貧困，父母給他書讀，孟郊也比較聰明用功。
孟郊5歲時，安史之亂爆發，大唐這艘船開始劇烈搖晃。小小孟郊可能還沒意識到世間苦難的到來。
2
或許是清貧的緣故，小時候孟郊的性格耿直孤僻，自尊性強，很少與別人來往。
關於小孟郊的性格和才氣，還流傳著一個故事。
一年冬天，孟郊的家鄉武康縣迎來了考察民情的欽差。
縣太爺為欽差接風大擺宴席。當他們正推杯換盞時，瞧見了穿著破爛綠色衣衫的小孟郊，縣太爺覺得很掃興，欽差藉機出個對子取笑孟郊：“小小青蛙穿綠衣”。
小孟郊也不害怕，看到穿著大紅蟒袍的欽差，桌上還擺著個螃蟹，耿直地懟回一句：“大大螃蟹著紅袍”。
據說，當時欽差氣得直哆嗦，但沒辦法，又不想就這樣過去，於是，請孟郊入席，伺機再考考他。
欽差呷了口酒，斜了一眼小孟郊道：“小小貓兒尋食吃”。
孟郊看著欽差和縣太爺的吃香，說了句：“大大老鼠偷皇糧”。
從此，小孟郊一時出名，卻不受官家待見。
面對世間苦難，這時的孟郊還不能用詩來品味。
3
長大的孟郊，開始四處雲遊，曾隱居河南，在那裡他目睹了安史之亂後藩鎮割據下百姓的艱辛生活，把這些都寫進了詩歌裡。
一首《徵婦怨》，孟郊讓我們看到了徵婦送別出征丈夫的不捨。丈夫走的第二天，她就開始唸叨思念丈夫，但只能“良人自戍來，夜夜夢中到 ”。
一首《傷春》，孟郊讓我們品味到了戰爭的殘酷。
兩河春草海水清，十年征戰城郭腥。
亂兵殺兒將女去，二月三月花冥冥。
千里無人旋風起，鶯啼燕語荒城裡。
春色不揀墓傍株，紅顏皓色逐春去。
春去春來那得知，今人看花古人墓，令人惆悵山頭路。
一首《寒地百姓吟》，孟郊帶我們看到底層百姓生活之悲慘，也看到貴族人家生活之奢華，在兩種生活畫面的切換中，我們不自覺地細品了大唐社會的貧富差距。
霜吹破四壁，苦痛不可逃。
高堂搥鍾飲，到曉聞烹炮。
《寒地百姓吟》（節選）
面對世間苦難，孟郊開始用詩歌去品味。
4
年輕的孟郊雖四處遊蕩，但朋友卻不多，只結識了研究茶的專家陸羽和用“我有一瓢酒，可以慰風塵”詩句勸慰外甥的浪子韋應物兩位朋友。
陸羽是孟郊可以煮茶賦詩的朋友，在這裡，他可以拋棄世俗和現實的艱難，單純地去感受清新雅緻的幽境。
784年，孟郊聽說陸羽在茶山上蓋了新房，專程趕過去慶賀，還為新房題了首詩。
驚彼武陵狀，移歸此巖邊。
開亭擬貯雲，鑿石先得泉。
（《題陸鴻漸上饒新開山舍》節選）
一次去蘇州，孟郊結識了蘇州刺史韋應物，一起談論詩歌，互相唱和，曾寫《贈蘇州韋郎中使君》，結下友誼。
面對世間苦難，孟郊有了可造訪的朋友，可以一起喝喝茶，寫寫詩，得以短暫超脫世間。
5
轉眼間，孟郊已到不惑之年，父親早已去世，只留下一些薄田，母親也已衰老。母親看著大齡文藝青年孟郊還不懂生計，只愛四處遊蕩，僅僅和幾位朋友寫寫詩，喝喝茶，這樣下去不行。於是勸說孟郊去考取功名。
母親勸說之前就有朋友建議他在功名利祿上下功夫，他卻說：“我已把功名利祿讓給別人，又有什麼值得留戀的呢？”
孟郊雖然很聰敏努力，但可能不太擅長考試，考了兩次進士，都失敗了。但幸運的是，應試期間，他結識了李觀和韓愈，這兩位朋友。
李觀，字元賓，也是一位詩人，韓愈稱其“才高於當世，而行出於古人”（《李元賓墓銘》），孟郊這個朋友比較不幸，29歲就因病去世了。孟郊很傷心，寫了首五言詩《哭李觀》，深情悼念。
《舊唐書》說孟郊“性孤僻寡合，韓愈一見以為忘形之契”。兩人的性格很合，一見如故。韓愈可比孟郊小17歲，他們算是忘年交。從此，韓愈成了孟郊粉絲，到處宣傳，孟郊詩名大振。
韓愈崇拜孟郊，曾有感於他們之間的友誼，寫下《醉留東野》一詩。
我願身為雲，東野變為龍。
四方上下逐東野，雖有離別無由逢。
——《醉留東野》（節選）
後來，孟郊又結識幾位詩友，如張籍、李翱、樊宗師等。
面對生活中的失敗，幸好孟郊還有朋友可以一起寫詩傾訴鼓勁。
6
幾年後，孟郊聽從母親意見，第三次去長安應試，最終進士及第。當時，他已46歲，高興的不得了，幾次科舉的失敗和生活的困頓在這一刻都拋之腦後，激動的心情佔據了全部，他發現自己又年輕了。他騎上馬，盡情地繞了長安城一圈，暢快地吟出：
昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。
春風得意馬蹄急，一日看盡長安花。
《登科後》
4年後，孟郊被任命為溧陽縣尉，結束了漂泊生活，決定接母親到溧陽來住。
可能是為了這次搬家，他窘迫地借到車子，才發現“借車載傢俱，傢俱少於車”家太窮了。（《借車》）
年紀一大，人就容易懷舊，回憶一些事情。一次，他想起了母親對他的教導和一次次科舉考試的鼓勵，他感動不已，再想到自己去長安趕考的前夜，母親辛勞地為自己縫補衣服，準備行囊的情景，孟郊潸然淚下，揮筆寫出引千萬遊子共鳴的詩《遊子吟》。
面對生活的不易，此時的孟郊選擇了感恩。
7
在溧陽縣，孟郊發現有投金瀨和平陵城，那裡草木叢生，茂密濃郁，還有一個積水潭，他很喜歡那裡。於是，他經常去積水潭，坐在水邊，擺酒彈琴，整天吟詩，逐漸荒廢了公務。
縣令知道後，就向上級報告了孟郊的問題。結果，上面安排了一位代理縣尉來幹活，並分享孟郊一半工資。生活剛有好轉的孟郊，又陷入困頓，最後，耿直的他辭職回了家。
幾年後，56歲孟郊去了洛陽，通過朋友推薦，找了一份工作，水陸運從事，進入運輸行業。他本以為生活能有所好轉，但沒想到白髮人送黑髮人，遭受喪子之痛。
孟郊已老，又生活在貧病交加之中，他忍不住埋怨窮愁困苦的生活，於是，寫下《秋懷十五首》。
冷露滴夢破，峭風梳骨寒。
席上印病文，腸中轉愁盤。
——《秋懷十五首（其二）》節選
過了幾年，64歲的孟郊被推薦去當參謀，結果，他在赴任的路上不幸暴病離世，他的夫人鄭氏找韓愈等幫忙才辦了後事。
有人說：“苦難在詩之前行走，詩在苦難之後沉吟。苦難已住進歷史的帳篷，詩企圖敲擊現實的牆壁。”如果說孟郊是繼杜甫之後，又一位寫實詩人，那麼，孟郊更是敢於吟詩細品人世間苦難去推敲現實牆壁的人。
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