唐代赦免的類別
從《唐律疏議》、《唐會要》、《唐六典》、《舊唐書》《新唐書》以及《冊府元龜》等有關唐代的史書典籍來看，出現的有關赦免的名稱有“大赦”、“降”、“慮（錄）囚”、“曲赦”、“德音”等，並沒有關於赦免類別的明確劃分。沈家本《歷代刑法考·赦考》將赦免分門別類為大赦、減刑、特赦、曲赦、別赦、赦徒六種。今人研究唐代赦免時所作分類，更是多種多樣，繁雜難解。從各類赦宥當時的頒行情況，結合現代法學對赦免的定義，大致分類如下：
大赦
首先，從空間效力來看，大赦是頒行於國之全境的一類，史書記載多以“大赦天下”為述，僅《舊唐書》關於大赦天下的記載就有百餘處，如《舊唐書》載：“八月癸亥，高祖傳位於皇太子，太宗即位於東宮顯德殿。遣司空、魏國公裴寂柴告於南郊。大赦天下。”《冊府元龜》亦對此事有記載：“唐太宗，以武德九年八月甲子即位。詔曰：惟天為大，七政所以授時；惟闢奉天，三才於是育物……涉大川，罔知攸濟，方資命哲，共康治道。今紹祚伊始，奉答天休，思敷惠澤，被於黎獻。可大赦天下。”
其次，從對人的效力上來看，大赦所涉及的對象十分廣泛，如肅宗改元上元赦文“自上元元年閏四月十九日昧爽已前，大辟罪已下，已發覺未發覺，已結正未結正，見禁囚徒，罪無輕重，常赦不免者，鹹赦除之。”最後，從效力等級上來講，大赦往往是“罪無輕重，常赦所不免，鹹赦除之”，可以看出大赦是赦免中效力最高的一類。
減降
降的空間效力範圍與大赦一樣，也是頒行於全國。以高宗永徽三年赦詔書為例：
“去秋少雨，冬來無雪，今陽和在辰，春作方始……或恐獄訟之間，尚有淫濫，含冤未達，弗辜致罪。百姓有過，責深在予。宜順彼發生 ，申茲恩宥，在京及天下囚徒死罪宜降從流，流以下放免……”可以看出，此篇赦文，所頒行之範圍為“京城及天下”；所赦免的對象為“在京及天下囚徒”；但其效力等級較之大赦，略低一等，大赦“罪無輕重，常赦所不免，鹹赦除之”，對罪犯的刑罰全部免除，而減降則是“死罪降從流，流以下放免”，更多的是強調刑罰的減等，即“寬宥”。
錄囚
“慮囚，《舊唐書》作‘親錄囚徒’ ，慮、錄通用。”錄囚發軔於漢代，及至唐代已發展成為赦免的一個類別，“錄囚漢制，太守任之，乃常事，非赦也”，而“慮囚唐制,……,此赦事之一也。”錄所及之空間範圍、恩赦對象以及赦宥程度與大赦、減降相比都不是確定的。《新唐書》載：“貞觀二十一年正月慮囚，降死罪以下。”《冊府元龜》載慮囚京師：“永徽元年八月庚午，親慮囚徒，死罪降充流，流罪入徒，餘決杖而免之。慮未盡者，令太尉無忌左。
曲赦
相比於頒行於全國的大赦和減降，曲赦的空間效力範圍要小很多，其是針對某一特定地區所進行的赦免。《冊府元龜》載：（武德）二年二月甲午，詔曰：“赦過宥罪，哲王彝訓……其幷州、浩州、石州、介州、賈胡堡以北，自無鍀二年二月二十四日以前，犯闢罪以下，已發覺繫囚見徒，悉從原放。”
（武德）三年六月庚申，詔曰：“朕發跡太原，除師汾澮……其晉州、潞州、隰州、幷州等四總管內，自武德三年四月二十二日以前，被劉武周、宋金剛所詿誤者，罪無輕重，皆赦除之，各令復業，一所不問。”
從以上兩次曲赦來看，曲赦所頒行之地，大抵是皇帝巡幸所過之處、皇帝發跡之地或者有反叛發生之地，其範圍僅侷限於特定的一個或者幾個州。其赦宥程度和赦免對象也不盡相同，有“犯闢罪以下，已發覺繫囚見徒，悉從原放”，也有“罪無輕重，皆赦除之”。
至於德音，成為定製始見於《宋史》“凡德音，則死及流罪降等，餘罪釋之，間亦釋流罪。”從史書典章的記載來看，在唐朝並未形成定製。從以下幾例檢討：
辛亥，以彗孛謫見，德音放京畿軍鎮諸司禁囚，常赦不原外，罪無輕重，遞減一等，限三日內疏理聞奏。《賀降德音表》臣某言：臣得進奏院狀報，司天臺奏，六月十六日夜太陰虧。伏奉六月二十三日德音，應三川管內見禁囚徒等，宜委所在長吏五日內疏理決遣，其京畿四面暴露骸骨，宜委諸鎮切準前後敕旨，差人收拾埋瘞者。望舒匿影，曲赦流恩，化洽泣辜，義資掩骼，振歡聲於蜀壘，蕩妖氛於秦川……開元三年正月德音：青春式序，陽和布氣，萬物熈熈……兩京及天下見禁囚,除犯惡逆並造偽以外，宜決一百，配流嶺南及磧西諸州，其餘一切放免。
從以上幾例看，德音在唐代，泛指赦免，其赦宥的對象，赦免的程度，頒行的空間範圍都是不固定的。其中包含了大赦、減等、錄囚的內容，以前文分類方法，宜將德音歸入大赦、減等、錄囚、曲赦之列。且唐代德音更多的是泛指赦書，如《舊唐書》載“二月，制穆宗妃韋氏追諡宣懿皇太后，帝之母也。上御正殿，降德音”，《新唐書》載：“起居舍人二人，從六品上。掌脩記言之史，錄製誥德音，如記事之制，季終以授國史”，又如白居易所作詩文《杜陵叟》寫：
不知何人奏皇帝，帝心惻隱知人弊。
白麻紙上書德音，京畿盡放今年稅。
結語
唐朝是中國古代封建王朝的巔峰，其時各項典章制度均臻於完善，赦免制度更是“集上古之眾長,而為後世所繼受”，是赦免制度的成熟時期。唐朝時期，赦免制度較之前代，基本類別已經確定，赦免的範圍以及赦文所包含的內容都有了極大的擴充，對後世的赦免產生了深遠的影響。
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