堂叔是鞋匠，大兒子財子也是鞋匠，小兒子友子還是鞋匠。改革前，父子三人都在家鄉製鞋廠上班，能混個溫飽。等到工業改革初期，這家縣級大集體企業競爭不過那些地市級國營同行業，倒閉了，父子三人失業了。
那時，財子已成家，搬出去另過。他老實巴交，不愛說話，由於有鞋匠手藝，從老丈人家借了錢，想租個門市房開個掌鞋鋪，又心裡沒底，便來跟父親商量。堂叔說，咱祖師爺可有條規矩：做鞋不掌鞋。友子插話說，按老規矩辦得扎脖了。財子聽信了弟弟的話開業了，生意還算興隆，比在製鞋廠收入高一兩倍。
堂叔和嬸跟老兒子友子過日子，一家仨口不能扎脖，看財子開掌鞋鋪掙錢了，堂叔也想開，但租不起門市房，便也打破了祖師爺的規矩，在一家商店門口掌鞋，也能混個溫飽。他隨身帶一個木箱，兩個小馬紮，自己坐一個，另一個留給來掌鞋的顧客；工具有剪子、錐子、小片刀、錘子、鉗子、釘柺子、浸過鬆香的麻線繩（這種繩結實，沾上雨水不腐爛）、散碎皮子，木箱裡還有掌鞋專用的三稜釘子、鐵鞋雲兒、舊汽車輪胎殘片等。他幹活精細，對顧客熱情，童叟無欺，顧客都願意找他修鞋。
友子年輕，覺得掌鞋不體面，便東遊西串，尋找掙錢的門路。堂叔說，咱不偷不搶，靠掌鞋手藝吃飯，不丟人。
友子從南方購進電子錶，在小商品市場剛一上市，就被顧客搶購了。幹了半年，腰裡有了積蓄，就在一家大商場租個10平米的地方，開個皮鞋吧，專門賣女式皮鞋。開始生意並不興隆，癩蛤蟆打蒼蠅將供嘴嘴兒。堂叔說，鞋幫離不開鞋底兒，吃飯離不開手藝，有手藝不用，將來穿破了鞋，都不會掌了。友子說，賣鞋的還能沒鞋穿？不信這個邪。
隨著經濟改革深入發展，百姓生活水平不斷提高，女式皮鞋款式越來越新潮，購買力日漸噌噌往上漲，友子腰包鼓溜了。有了高收入，他也到了娶妻年齡。經人介紹，他相中了一個妙齡女子，不久就結婚了。皮鞋吧便由老闆娘接管了，她腰上扎個皮帶，皮帶上有個小型皮兜，專門裝錢。她能說會道，對顧客熱情周到，根據女顧客的年齡、氣質，推薦不同款式的皮鞋。憑著這張巧嘴，月收入翻番。
友子發現隨著女式名牌皮鞋越來越受到青睞，而女式名牌皮鞋貴重，一旦破損捨不得扔掉，便送到商店門口的掌鞋匠那裡修理，而這種在外蹲守的掌鞋匠缺少相關設備，修高檔皮鞋吃力。他看到了這個商機，於是，租個門市房，掛上“皮鞋美容中心”的招牌，購進了皮鞋上光機、噴漆機等設備，修完鞋噴漆、上光，經他修理的皮鞋如同新買的一般，這下生意大火。他哥哥財子的鞋匠鋪由於只能手工操作，對皮鞋表面磨損不能噴漆，也不能上光，所以，凡是高檔皮鞋需要修理都不拿到他那兒了。財子活源少了，就到友子那裡取活，用機器噴漆、上光也去友子那裡幹。哥倆不分彼此，友子的妻子更是熱心腸，每當晚上大伯哥來取活、幹活，她還給做夜宵，湯湯水水，熱熱乎乎。
就這樣，哥倆也幹不過來，友子便從鄉下招來幾個年輕人跟他學徒，吃住全包，邊幹邊學。滿徒一茬，又招一茬。堂叔擔心地說，這麼整，鞋窠裡彈菸灰——自個兒燙自個兒，將來手藝學成了，不跟你爭嘴嗎？撐死徒弟，餓死師傅。友子說，我跟他們有協議，學徒期滿都到外地開“皮鞋美容中心”分店，跟我搞連鎖。
友子忙不過來，堂叔便從商店門口撤回來了，幫友子接活、幹活。堂叔是老鞋匠，縫鞋拿手，但現在的皮鞋沒有縫製的，全是膠粘的，他的手藝用不上了，用膠粘鞋笨手笨腳，只好給友子打下手。友子的哥哥也掛起了“皮鞋美容中心”的招牌，這下也生意興隆起來，凡是接了活幹不了的都拿到友子那裡。
友子有賣鞋吧，又有“皮鞋美容中心”，兩口子各把一攤，忙得不可開交。友子老婆還向來買鞋的顧客發友子“皮鞋美容中心”的名片，這下友子火了，回頭客、慕名客都來了。有三個徒弟分別在外地開了“皮鞋美容中心”分店，沒這個能力的徒弟繼續留在師傅這兒幹，友子給他們實行記件工資制。
堂叔說，這麼昝我算看明白了，光有手藝不中，還得有腦子。
作者簡介：李景寬，黑龍江省藝術研究院國家一級編劇，原《劇作家》雜誌社劇本編輯，話劇文學本《天鼓》、《鞋匠世家》分別榮獲第20屆、23屆田漢戲劇獎一等獎。小劇場話劇《夕照》由話劇表演大師李默然作為個人告別話劇舞臺“封箱戲”領銜主演。八部廣播劇均獲國家級廣播劇獎一等獎，黑龍江省廣播劇研究會授予“優秀廣播劇作家”稱號。創作電視劇《莊稼院裡的年輕人》《櫻桃》《哈爾濱星火》等。出版戲劇集《夕照》、長篇自傳《我心空的星》、《V微電影V廣播劇V戲劇編劇技巧》等。
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