焦墨技法是以飽和的濃墨，不摻入水分，渴筆作畫，用單一的濃墨實現畫面的虛實、濃淡、乾溼的層次變化。以皴擦替代渲染，筆鋒含墨量的多少和下筆輕重緩疾，是掌握焦墨技法的訣要。焦墨技法的難點，在於濃墨中不摻入任何水分，卻使畫面具有滋潤感和層次感。焦墨是筆法精純極致的表達，歷代畫家視為畫道上的險絕，正如黃賓虹先生所說：“畫有焦墨法，最為古樸，須筆力健舉，含深秀為宜。”(《黃賓虹談藝錄》)。潘天壽先生認為：“用渴筆，須注意渴而能潤，所謂乾裂秋風，潤含春雨是也。近代惟垢道人(程邃)、個山僧，能得其秘奧，三四百年來，迄無人能突過之。”(《潘天壽論藝》)。
線條是中國畫的造型基礎，線條如同中國畫的生命線，也是中國畫區別於其它畫種的最顯著特徵。線條看似簡單，實質最富有變化和靈性，耐人尋味，也最難。寫出富有彈性和韌性的線條並賦予精神內涵，是中國畫家的基本功。中國畫強調突出線條筆觸，要見筆，筆筆分明，筆中有物，充分顯示中國畫線條的無窮魅力，這是中國畫基本技法的實質。焦墨山水畫的線條表達尤為重要，可以認為，焦墨畫是不使用水，以純濃墨線條構成的，唯有筆法，而無墨法，卻具有滋潤感、層次感效果的繪畫。焦在中國畫諸多技法中，焦墨法是既古老又具有難度的表現技法。
焦墨法的使用可以追溯五千年前的彩陶繪畫以及隋唐時期的壁畫，北宋的山水畫也使用了焦墨。用純焦墨創作的中國畫，以明末清初的程邃為始，現代的黃賓虹、潘天壽也時常以純焦墨作畫，以及當代張仃等人。
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