蘇州地處江南水鄉，歷代以來百業興旺，人民富裕。自公元前6世紀以來，境內建造了許多的私家園林，素有“園林之城”的美譽。究其原因，主要是當地人口密集、缺乏自然風光的居住環境，與人們追求自然、崇尚完美藝術相結合的產物。因而被稱為“咫尺之內再造乾坤”，絕大多數的園林位於城市內，都不是很大。但有一個園林卻不同，既具備了蘇州園林的精緻構造、巧奪天工，又擁有依山傍水的大氣，它就是東山啟園。
啟園又稱席家花園，座落於蘇州東山著名的旅遊風景區，面朝太湖，背靠東山。是民國時期的席啟蓀為紀念其祖先，曾經在此恭迎康熙皇帝聖駕而建的古典式私家花園。也是蘇州唯一依山而建、臨水而築的園林，它集合了江南園林的小巧玲瓏與湖光山色為一體，在江南也是少有。園林由花園、庭院和柳毅小院三個部分組成，其中的柳毅井、御碼頭和古楊梅樹為啟園的“三寶”。
“御碼頭”為清康熙三十八年，康熙皇帝巡幸東山時，由遊船登岸的地方。當年的席家先祖曾經在此恭迎帝駕，牌坊上面“光焰萬丈”四個大字，就是當年康熙帝御賜的匾額。牌坊後面有延伸至太湖中的八角碑亭，石碑上是劉墉親題的“御碼頭”，可見當時場面很大。據傳，康熙帝棄船登岸後，曾在古楊梅樹下休息，因而那裡也成了“三寶”之一。
柳毅井則與康熙無關，是神話故事“柳毅傳說”的遺蹟，相傳柳毅就是從這個井進入龍宮的，因此而得名“柳毅井”。南宋時期的《吳郡志》就已經記載此井了，足於說明它的存在已有千餘年的歷史，歷史上一直是東山的名泉之一。井邊石碑上刻著的“柳毅井”三個字，是明朝宰相、東山大學士王鏊手書。
席啟蓀的始祖，為唐朝末年的武衛上將軍席溫，在黃巢起義的戰亂中，他避居於蘇州東山的太湖之畔，安居樂業。其後代主要以經商為主，富甲一方，古時稱為“洞庭商幫”，他們與著名的徽商一樣，是我國古代重要的地域性商業集團。因此，席氏祖先才能夠代表當地的士族與鄉紳接駕。但是，席家真正的聲名顯赫與輝煌，卻是近代在上海灘金融界內的呼風喚雨，也是民國時期才建造“啟園”的原因。
啟園可謂是藏山納湖，移步易景，佔盡了湖光山色。臨湖的鏡湖樓與樓前的鏡湖是啟園的主體建築，廳堂正中央掛著《康熙巡幸東山圖》，生動地展示了當時接駕的情景。整個啟園內廳堂軒榭，花徑曲橋，與天然的山水渾然一體，風光旖旎。它既有曲折幽深的園林藝術特色，又有“臨三萬六千頃波濤，歷七十二峰蒼翠”的粗獷氣魄，這是它區別於其他園林的特別之處。
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