明代的少林棍
明代是少林棍法聞名於世的輝煌年代，戚繼光《紀效新書》、鄭若曾《江南經略》、茅元儀《武備志》、吳殳《手臂錄》等書所列諸家拳法和器械名稱中，對少林棍都給予了充分肯定和讚美。特別是程宗猷《少林棍法闡宗》的出世，更給了少林棍法強有力的宣傳與推廣。
少林棍法聞名於世，其最主要的原因是明代“本寺武僧，屢經調遣，奮勇殺賊”，皆以棍法擅長，屢立戰功。在少林寺設有西來堂（又名錘譜堂），堂內走廊塑有十四組有關少林武僧活動的塑像。其中的第十二、十三組塑像，分別是頌揚小山和尚和月空和尚帶領少林棍僧出征抗倭的情景。兩組計三十七名武僧，各持一棍，英姿各異，栩栩如生。塑像兩側書有“保國衛民平倭寇威震邊庭”和“奮鐵棍發神威橫掃倭寇”的讚語，這說明，在抗擊倭寇的戰鬥中，少林武僧所持之棍是鐵製的。少林僧以棍逞雄的英烈行動，明代不少書中都有明確記載。據顧炎武《日知錄·少林僧兵》載：“嘉靖中，少林僧月空，受都督萬表檄，御倭於淞江，其徒三十人，自為部伍，持鐵棍擊殺倭甚眾。”
《上海掌故叢書·吳淞甲乙倭變志》記載，在殺擊倭寇的戰鬥中，“月空、天池……皆為少林僧，俱持鐵棍長七尺，重三十斤，運轉便捷如竹杖，驍勇雄傑。官兵每臨陣，輒用為前鋒……掄棍破敵，遇者即僕，頃刻斃數倭”。
《雲間雜誌》也雲：“招僧兵百餘人，其首號月空……一賊舞雙刀而來，月空坐不動。將至，（月空）身忽躍起，從賊頂過，以鐵棍擊碎賊首，於是賊氣沮。”這些記述，既說明了少林僧所持鐵棍的長度與重量，又顯示了少林僧每陣皆前，運棍殺敵的精湛技能。值得一提的是，明代的抗倭戰爭，應徵僧兵之事絕非少林一家，可“若夫僧兵，可推少林寺”，“今人談武藝，輒曰少林寺出來”，爭少林正宗、少林門派的現象時有發生，足以證明少林武功在社會上普及之廣，地位之高，影響之大，人們對少林棍法十分崇尚。鄭若曾在其《僧兵首捷記》中也十分感嘆地說道：“夫今之武藝，天下莫不讓少林焉。”
少林武功出名，棍法蓋世，是少林寺僧長期訓練所致，但也是武術名家指點所得。少林棍曾得到過抗倭名將俞大猷的親自指教。據俞大猷《正氣堂集》所述，嘉靖四十年，當俞大猷對方丈小山法師道：“此寺以劍技（即棍法）名天下，乃傳久而訛，真訣皆失矣。”小山和尚請命俞大猷傳授棍法真諦，俞大猷認為，“此事非旦夕可授而使悟也。”於是，小山便從寺中挑選勇力和尚二人，一名宗擎，一名普從，隨俞大猷部隊南下。“三載間，諄諄示之，皆得真訣”。少林二僧得技回至少林，將俞大猷親手所傳棍法教於寺內百餘僧，使少林棍法在原有的基礎上，又進一步得到發展。
明代的少林拳棒，吸引著眾多的海內外遊人，不少文人墨客、政府官員，對少林棍僧們的高超棍技，都給予很高的評價。據明萬曆年間《嵩遊記》作者王士性講：“……山下再宿，武僧又各來以獻技，拳棍搏擊如飛……”天啟五年，河南巡撫程紹來寺檢閱少林僧兵後，隨興作《少林觀武詩》，其中說道：“暫憩招提試武僧，金戈鐵棒技層層。剛強勝有降魔力，習慣輕攜搏虎能。”類似這樣讚美少林寺僧技藝不凡的詩句，真是不勝枚舉。
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