古代我國實現大一統局面，從秦始皇開始。但歷史上還有一個皇帝很厲害，他不僅以武力掃平周邊反抗勢力，而且還拓展我國領土，他就是有名的漢武帝。漢武帝開拓領土的目標之一就是西域。漢王朝對西域的影響，在世界文化史上有值得重視的意義。正如張維華的《論漢武帝》中所說：“張騫通西域，不僅對於中國的歷史，具有重大意義，即對於整個東方的歷史，亦具有重大意義。”
元朔三年（前126年），滯留匈奴長達13年的大探險家——張騫，終於回到了漢朝。而雄才大略的漢武帝，也親自接見了這位衣衫襤褸的鐵漢。通過張騫的話語，漢武帝得知他並沒有實現自己一開始的計劃——聯絡大月氏，夾擊匈奴。但是，張騫卻給漢武帝帶來了兩個振奮人心的消息。首先，在河西走廊以西，分佈著眾多中國人此前從未聽說的國家。其次，在中國西南方向，有個名叫身毒的大國。張騫出訪大夏時，發現了產自蜀地的竹杖。其後，他詢問當地商人，這些貨物是從何地而來。對方回答：“乃是從身毒國而來”。因此，張騫推測，從蜀地往西南方向出發，就一定能找到通往身毒的道路。而張騫所說的身毒國，便是我們所熟知的鄰國——印度。漢武帝聽說在中國的西部，還有如此廣闊的天地，不禁喜出望外。於是他調兵遣將，從兩個方向出名。向西，打通通往西域的道路；向南，打通通往身毒的道路。為了達到這個目的，漢武帝發動了兩次大規模的戰爭。
大宛之戰——開拓新疆
據《大宛列傳》中記載，大宛的人討論之後表示:“漢使數百人為輩來，而常乏食，死者過半，是安能致大軍乎？無柰我何。”於是便拒絕了漢使的要求。而在尋求汗血寶馬的請求被拒絕後，漢使當場砸毀國禮離去。受到侮辱的大宛人殺死漢使後，雙方的戰爭就不可避免了。
許多朝臣都感到不解，一些腐儒，諸如鄧光等人更是說：“為了幾匹馬就和大宛開戰，簡直是浪費！”然而漢武帝卻怒道：“若不滅大宛，西域諸國就會更看不起漢朝；不滅大宛，漢朝使節就會被輪臺、烏孫等小國欺侮，為外國嘲笑！”原來，漢武帝討伐大宛，絕非為了幾匹馬，其實是為了征服整個西域。討伐大宛，不過是他的假道伐虢之計，最終目的是利用這支遠征軍傳播漢朝的威力，讓西域諸國不敢輕視漢朝。
公元前102年秋天，6萬漢軍主再加上自願參戰者踏上了征途。在經過了激烈的戰爭之後，處於劣勢的大宛同意了漢朝的議和要求，並且聽從李廣利的要求，立了個親漢的大宛王，之後從大宛國內挑選了三千匹汗血寶馬班師回營。這場戰爭，漢軍的損失非常之大。等李廣利回到長安後，只剩下一千匹馬，並且只挑出了幾十匹良馬。更大的損失是，漢軍當時兵力只剩下一萬。在漢軍擊敗大宛後，威震西域，西域諸國紛紛遣子弟入漢朝貢，並作為人質。西漢自敦煌以西至鹽澤，沿途修築烽燧亭障，並置使者校尉管理，為去西域的漢使提供住處以及食糧、飲水。在西域都護正式設立之前，使者校尉成了代表西漢政府領護西域各國的官員。更重要的一點是，在漢宣帝年間，漢朝在西域建立了西域都護，從此以後，新疆便正式納入了中國版圖！
西南夷之戰——開拓雲南
在開拓西域的同時，漢軍也在漢武帝的命令下，向西南方向進軍，試圖打通去往身毒的道路。首先，漢武帝連續派出十多隊使節，深入了氣候炎熱、瘟疫流行的亞熱帶森林。最終，王然子、柏始昌、呂越人等探險家在今天昆明附近，找到了一個傳說中的古國——滇國。
13年後，不識抬舉、“夜郎自大”的滇國很快就嚐到了兵刃的滋味。當時，漢武帝已經陸續征服了南越、且蘭、邛君、夜郎等國。同時，漢武帝還在這些國家的故地建立了牂柯、粵巂、沈黎、武都等郡。攜戰勝之威，漢武帝命令滇王立即入朝。滇王不僅不聽，還聯合勞深、靡莫等國，一同攻略漢朝邊郡。公元前109年，漢武帝派兵數萬，深入滇池，滅亡勞深、靡莫，兵臨滇國國都。無奈之下，滇國舉國投降。漢武帝在滇國故地建立了益州郡，就這樣雲南正式納入了中國版圖。
閱讀更多 遇見風與雲 的文章
