在生命世界的所有生物中，鳥類也許是最自由、最有遠見、最靈活、最無拘無束、最令人羨慕的生物。自從人類來到這個星球，他們就對鳥類充滿了好奇。當它們被看到時，會立即引起無盡的遐想。
首先，令人類無限嚮往的是，鳥類那對無比神奇的翅膀，可以上下翻飛，自由翱翔，穿雲破霧，居高臨下，不僅其他生物無法比擬，就連高傲的人類，也望塵莫及，自嘆弗如。現在，雖然人類已經發明瞭飛機，可以在天上飛來飛去，但卻非常複雜而笨重，無論如何也沒有辦法與鳥兒相比。而且，飛機弄不好還會發生安全事故，嚴重的還會機毀人亡。
其次，令人類羨慕不已的是，鳥類那精巧細密的羽毛，色彩斑斕，光彩奪目，既能遮風避雨，又能保暖護體，不僅其他生物無法與它們相媲美，就連愈來愈講究穿著的人類，也只能望鳥興嘆，甘拜下風。人類的服裝，不僅需要經常更換，洗來換去，而且結構繁雜，穿脫費時，花樣雖然不斷翻新，卻總是臃腫拖沓，與鳥兒們那合身的羽毛相比，真可以說是天壤之別，相差十萬八千里，羞煞那些自命不凡的時裝設計師。無奈之下，人類只好拿鳥類的羽毛來裝飾自己和充填衣物，結果不僅弄巧成拙，畫蛇添足，不倫不類，而且還浪費資源，破壞生態，害得鳥類紛紛絕跡。
第三，令人類心往神馳的是，鳥類那婉轉的歌喉和美妙的旋律，鳴叫起來高亢有力，委婉動人，如泣如訴，震撼人心。有人認為，人類最初的歌聲，也許就是受到鳥類的啟發，或者模仿鳥類的鳴叫。現在，音樂已經成為一種高雅的藝術，形式多樣，五花八門，是人類生活不可或缺的一部分。
但是，當你漫步荒野，深入叢林，聆聽鳥類的歌聲時，就會覺得精神振奮，心曠神怡，彷彿置身於一個無限廣闊的大自然的音樂廳，有一種超然物外、瀟灑飄逸的感覺。與那些現代歌手歇斯底里的呼喊與震耳欲聾的迪斯科相比，鳥類的歌唱比賽實在要文明得多。
當然，更加令人類自慚形穢的是，鳥類的群體是那樣的和諧，鳥類的巢穴是那樣的溫馨，鳥類的飛行是那樣的自由，鳥類的長途遷徙是那樣的富有理性，準確無誤，週而復始，幾百萬年如一日，一直堅持下去。
最後，如果從生物進化的順序來看，人類就更加渺小，是名副其實的小字輩，鳥類是人類的祖先。根據現在掌握資料，鳥類很可能是在1億多年以前，從恐龍進化而來的。而我們自以為是高等生物的人類，直到一千多萬年以前，才剛剛學會直立行走，開始與猿類分道揚鑣。
鳥類的來龍去脈
鳥類是地球上分佈最廣的生物之一，從兩極寒冷的冰雪世界到地勢險峻的世界屋脊；從天空覆蓋的熱帶叢林到沒有任何草的沙漠腹地；從浩瀚的海洋到人口稠密的城市；從雲層滾滾的天空到沒有底部的峽谷；地球上幾乎每一個角落都有生機勃勃的鳥兒的身影！
事實上，在飛機出現之前，除了一些昆蟲，地球上的大多數生物，包括人類，基本上都生活在“二維空間”。然而，鳥類一進入世界，就在叢林中自由飛翔，在三維空間穿梭。因此，有人認為鳥類是地球上最完美的生物，也是天地間最“神聖”的生物。
那麼，鳥類到底是從哪裡來的呢？是不是從天上掉下來的呢？當然不是。如果仔細觀察一下鳥類的骨骼結構和肌肉狀況，就會發現，它們具有爬行動物的一切特徵。特別是，鳥類和爬行動物都是卵生這一有力的事實，更加凸顯出他們之間的隸緣關係。因此，有的科學家認為，鳥類實際上就是從爬行動物中進化而來的，或者說，是從爬行動物中分化出來的。難怪早在一百多年以前，為進化論的確立而立下了汗馬功勞的赫胥黎，就把鳥類稱之為“榮耀的爬行動物”。
在地質歷史上，從兩億三千萬年以前到六千五百萬年以前的這段時間，稱之為中生代，也就是所謂的爬行動物時代。在那個時代裡，爬行動物從出現到繁衍，並最終達到全盛時期。也就是在那個時期，地球上的古大陸開始四分五裂，漂移開去，逐漸形成了今天這種格局。根據化石得知，鳥類大約是在一億三千五百萬年以前才開始出現的。這也就是說，當爬行動物在地球上生存演化了大約一億年之後，鳥類才來到了這個世界上。這也進一步證明了，鳥類確實是爬行動物的分支。
鳥類不僅具有可以飛翔的翅膀，而且還有了恆定的體溫，這是生物進化的一大飛躍，比爬行動物大大前進了一步。正是因為這一優勢，到大約六千五百萬年以前，當地球上發生了某種大災變，導致絕大多數冷血的爬行動物突然絕跡時，鳥類卻得以生存了下來，逃過了這一劫難，繼續繁衍生息。否則的話，可能就會和恐龍一樣，我們今天只能從化石中去猜測和研究它們的樣子。
至於爬行動物為什麼會演化成鳥類，大約是因為有些爬行動物，或者為了覓食，或者為了逃避強敵的襲擊，常常需要跳躍、奔跑、攀巖、上樹，久而久之，便演化出了最初的翅膀，以延長其騰空的時間和提高其運動的速度。起初可能並不會飛，只能做短距離的滑翔。後來由於羽毛愈來愈豐滿，骨骼變成中空，越來越輕，才逐漸延長了飛行的高度和距離。再加上恆定的體溫和旺盛的新陳代謝，大大減少了鳥類對外界環境的依賴性，逐漸擴大了生存範圍和分佈空間，使其在種樹上成為僅次於魚類的脊椎動物。
北極——全球鳥類的天堂
地球上沒有一個地方像北極那樣，為這麼多的鳥類提供了一個安全、安寧、食物豐富和寬敞的生活場所。所以可以說北極是鳥類的天堂。
世界上沒有確切數量的鳥類。據估計約有9000種，分為27目160多科。那麼，哪些鳥類與北極有關？據統計，北極地區有120多種鳥類，其中大部分是候鳥。北極全年生活的鳥類只有12種，不到北極鳥類總數的十分之一。相比之下，南極洲有43種鳥類，只有企鵝和賊鷗是永久居民。此外，企鵝到底是不是鳥類，仍然似是而非，存在爭議。
生活在北半球的所有鳥類，大約有六分之一要到北極繁殖後代。也就是說，北極是全世界幾乎所有長途遷移候鳥的出生地，是它們的樂園和故土。
寧肯遙遙數萬千米飛到北極來越冬(南半球的冬天)，也不願意到南極去送死。
然而，也有極少數鳥類，對南極毫不畏懼。最具代表性的是北極燕鷗，夏天在北極繁殖，冬天到南極越冬，戰天鬥地，翻山越嶺，橫跨大洋，飛越赤道，每年要飛行幾萬千米，在兩極之間來回穿梭，架起了一座空中長廊。如此漫長的距離，如此艱難的飛行，就連那些用高科技武裝起來的現代人類，也會望面生畏，要完成如此的壯舉，絕非一件容易的事情。而那些小小的北極燕鷗，卻堅持不懈，年年如此。
對鳥類來說，南極和北極的差別為什麼會如此之大呢？這是因為，北極不僅有遼闊的草原，豐富的食物，而且還有安寧而乾淨的環境，很少人類干擾。南極既沒有草原，也極少生物，即使夏天，也到處冰雪茫茫，一片死寂，鳥兒們既找不到食物，也沒有落腳之地。因此南半球的許多候鳥寧肯遙遙數萬千米飛到北極來越冬(南半球的冬天)，也不願意到南極去送死。
由此可見，對於鳥類王國來說，北極是其活動的中心，而南極充其量也不過是一塊極少有鳥類願意光顧的荒涼的屬地。
鳥類——人類的先行者
在北極，一棟孤零零的小木屋裡，窗含茫茫的大草原，門對浩瀚的北冰洋。冬天，只有一隻住在附近的老烏鴉，偶爾來巡視一番，叫上幾聲，算是打一個招呼。一到春天，則群鳥競飛，高聲歌唱，此起彼伏，宛轉悠揚，簡直變成了鳥的天堂。有的就在窗外做窩，與我朝夕相處，彼此成為非常友好的鄰居。看著它們談情說愛，忙忙碌碌，做窩生蛋，孵化幼仔。
鳥兒最為令人羨慕的，就是能夠自由自在地在空中翱翔。因此，可以毫無疑問地斷言，人類之所以會想到飛行，肯定是從鳥兒那裡得到啟發的。如果從這個意義上來講，鳥類應該是人類的導師和榜樣。
然而，人類可以從鳥類那裡學到的東西，還遠不止如此。例如，鳥兒做窩的技術，往往就會令我們驚歎不已。而且，特別重要的是，它們的這種本領，是生來就會的。因為，當它們出生的時候，窩是早就建好了的。而父母在哺乳期間，也不可能教它們如何建房子。但是，它們長大以後，既不用進學習班，也不用請建築師，卻能造出和父母一模一樣的巢穴來，而且能把這種技術毫不走樣地一代代傳下去。
另外，鳥兒們的婚姻狀況，也很值得人類去研究。從一夫多妻，一妻多夫到一夫一妻，凡是人類所有的婚姻模式，鳥類中都早已有之。撫養幼子，也是如此，雖然以父母共同承擔義務者居多，但只靠單親餵養後代的也不在少數。更加有意思的是，儘管人類崇尚愛情，高唱什麼。生命誠可貴，愛情價更高。但是，能像羅米歐和朱麗葉那樣，堅貞不渝，忠誠不二者，也仍然是人類楷模，屈指可數。
然而，有些鳥類卻給人類樹立了很好的榜樣，北極天鵝就是一個極好的例子。它們總是夫妻廝守，形影不離，一旦喪偶，則會悽婉長號，悲鳴不已。
灰色的大雁，更是堅貞不二，不僅絕對奉行一夫一妻制，而且在喪偶之後，也不再婚嫁，寧願獨處。可是，具有諷刺意味的是，從這種灰雁馴養而來的家鵝，卻一反常態，雄鵝一個個都成了花花公子，見了雌鵝窮追不捨，彷彿是入鄉隨俗，受到了人類薰陶和影響的緣故。
可見，鳥類的許多行為與人類相同。但是，應該指出的是，許多人的天性不是從人身上學習的，而是從動物身上遺傳下來的。從這個意義上說，鳥類是人類的“祖先”。
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