这张模拟图片显示了一颗正在迁移的系外行星周围的尘埃环，小尘埃在行星内部形成了一个环，大尘埃在行星外部
有一个望远镜可以看到遥远星系中厚厚的尘埃环。这些环是巨大的-在某些情况下足够宽，以包围我们太阳系的大多数或所有行星。它们是系外行星。了解它们的工作原理可以让我们了解太阳系中的行星是如何形成的。现在，一组英国研究人员已经弄清楚了行星在这些环内应该如何运动，以及天文学家如何观察这些运动，即使他们不能发现行星本身。他们的结论于10月17日在预印本服务器上在线发布arXiv。华威大学的行星天文学家Farzana Meru是这项研究的主要作者。“但是行星在圆盘上打开了一个缺口。”
就像挖隧道的鼹鼠在花园表面留下的痕迹一样，外行星也会在行星盘中开辟出路径，天文学家可以通过这些盘观察到行星，即使他们不能直接看到行星。梅鲁说，即使是发现这些痕迹的能力也是新的，阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)望远镜于2013年3月在智利完成了这项工作。(关于阿尔玛望远镜的8个很酷的事实]然而，这些轨道的寿命还不够长，不足以讲述一个行星如何在其系统内迁移的漫长故事。
研究人员早就知道行星可以显著地改变它们的轨道，但他们从未观察过它们的行为。Meru和她的团队的技术可以改变这一点。那是因为即使阿尔玛看不见地球本身，它也能看到尘埃的大小它周围的光环。“小波长的电磁辐射]对应的是较小的尘埃尺寸，较大的波长对应较大的尘埃尺寸，”她说。因此，研究人员通过观察ALMA的数据可以看出，一个环上的灰尘是否比另一个环上的更厚或更细。Meru的研究小组模拟了这些尘埃粒子在地球迁移过程中的自我排序。他们发现，当一颗行星向恒星内部移动时，它应该会导致附近的尘埃粒子加速，并将它们抛入更宽的轨道。
但更大的尘埃颗粒更容易被抛掷，而更小的颗粒由于受到环内环境气体的阻力而减慢速度。梅鲁说，在很长一段时间内，这将在一个向内迁移的行星周围形成两个截然不同的尘埃环:一个在其轨道之外，由较厚的粒子组成，这些粒子在其运动过程中被抛向地球;还有一个在行星的轨道内，由那些被周围的气体减速而无法跟踪的细小粒子组成。该研究小组发现，ALMA应该能够在辐射波长范围内观察到来自遥远碎片云的精确调谐传感器的影响，这为捕捉正在运行的行星提供了最好的机会，Meru说。
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