很多人都以为，郑州被称为“交通枢纽”，是得益于陇海、京广两大铁路线交汇于此。其实，早在唐代，郑州便已是全国的交通要冲。据史料记载，在唐朝初年，这里就已是“商贾汇集之处”。郑州的开元寺，在那时就已闻名全国。
（古代开元寺和塔的画像）
在如今郑州市管城区商城路城隍庙附近，就是当年的开元寺之所在。如今，这一带叫塔湾，还有一条“塔湾路”，这里面提到的“塔”，就是开元寺塔。说到开元寺塔，那可曾经是咱郑州的“地标”，不仅曾是明清时期“郑州八景”的第一景，而且还上过法国人的明信片。
（曾上过法国人的明信片的开元寺塔残垣）
只可惜，开元寺及这座佛塔，都屡经战火。到了建国后，只剩下了半截残塔，仅剩的这半截佛塔，也在“文革”时为了修建医院而彻底烟消云散了。当时施工时，在开元寺旧址上曾经发现了两尊精美的力士石刻像。
围绕开元寺，流传着很多的传说。其中之一是说，到清朝光绪年间，开元寺塔就已是无顶之塔了。传说，嫦娥有一次遨游太空，被舍利塔尖给挂住了绣裙，一怒之下，她一巴掌将塔尖击落，被打掉的塔尖，掉在黄河北岸的原阳县了……至今，原阳县黄河岸边仍有一座小塔，酷似开元寺的塔尖。
（1977年河南郑州开元寺遗址宋塔地宫出土）
另一个版本的传说是说，开元寺塔是被日本人炸毁的。1944年春，日寇进攻郑州时，把开元寺塔炸掉了一半。在塔被炸毁的当天晚上，执行炸塔任务的两架日军飞机在返航时，双双一头坠进了黄河里。我们今天要讲的故事，也和开元寺有关。
话说在清朝末年，郑州开元寺附近有一姓周的大户人家，主人名叫周文全，当时已是年近七旬。周家在郑州世代行医，每遇到出不起药费的穷苦人，周文全就让病人打下欠条，先把药拿走再说。每年到了除夕这天晚上，周家就会把所有的欠条都拿出来，然后一把火烧了。由于周老爷子一直积德行善，周家的医馆在郑州早已远近闻名。
这天，周老爷子要到黄河北边收药材，走到渡口的时候，看到一群人正在苦苦哀求船家。原来，这些人都是住在河对岸的乡亲们，由于所有的船都走了，只剩下了周家预定的这艘船。这些人都着急着当晚回去，于是就求船家捎他们一程。而一来是船已被人预定，二来人太多了，眼看天色已晚，船一旦划到对岸今天就不会再回来了，所以船家说什么也不同意。
了解情况后，周老爷子对船家说，“我们人不多，就让他们上来吧，大伙挤挤就是了。”
（渡船）
听到东家发话，船家也没说什么。
在坐船的人中，一个僧人引起了周老爷子的注意，这僧人背了一尊佛像，宁可自己站着，也要把仅有的一点空地方用来放佛像。周老爷子很好奇，就与那僧人交谈起来。原来，那僧人是河对岸一所寺院的主持，所背的佛像是从郑州请来的，打算放到寺里供奉，出于对佛祖的敬畏，所以对佛像小心翼翼，不敢有半点闪失。见到这个僧人如此虔诚，周老爷子顿时肃然起敬，于是拿出了一些银两赠给了那个僧人。
…..
几天后，周老爷子带着几车药材返回郑州。过了河后，店里的伙计去附近找人来运货，剩下了周老爷子一个人在渡口看着那几车药材。忽然，天上打起了雷，乌云压顶，飞沙走石，要下雨了！眼看暴雨将至，周老爷子看着那满满几车的药材，不免担心起来。
（拉货回家）
就在这时，伙计领着四个肤色黝黑的汉子回来了，跟周老爷子说，“老爷，这几个乡亲愿意帮咱运货。”
“好，好”周老爷子很是高兴，“有劳几位壮士了。”虽然觉得人不太够，但也只能这么做了。
只见那四个黑脸汉子，一人抓起一辆几百斤重的大车，大步流星的走了起来，没有丝毫吃力的感觉。平时最少要两三个人才能拉动的大车，在这四个汉子手里，简直就跟玩具一样，让周老爷子跟伙计不禁暗暗称奇。
（药铺场景）
不仅力气惊人，这四个人拉起车来还走得飞快，平时要好几个时辰的路，不到半袋烟的工夫就到家了，等众人把货卸好入库，一场大暴雨不期而至。周老爷子看着门外的雨，忽然想起来，拉车的那四个壮汉还在外面呢！赶紧一边吩咐家人熬姜汤，一边让伙计去外面请那四个汉子进来壁雨。可是等伙计来到外面，哪里还有那四个人的人影？！
当天晚上，周老爷子做了一个梦，梦到佛祖对他说，“我本在开元寺受供，日前被请至黄河对岸，感谢尔等渡我过河之善举，特命四力士前来帮你…”
第二天,周老爷子与家人来开元寺，果然，昨夜帮他们拉车的四个汉子，与寺中的四个力士的雕像，竟然一模一样！
(郑州博物馆里四尊力士形象)
故事里说到的力士雕像，就是前面提到的在开元寺旧址出土的雕像。目前，那四尊力士雕像中的两尊仍然陈列在郑州博物馆里。不仅向后人展示着开元寺当年的繁盛，还仿佛在提醒着人们“积德行善，终有善报”的道理。
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