官家認證的頭號鐵憨憨，簡稱頭鐵——韓琦
能言敢諫，性情剛直是韓琦最大的標籤，韓琦做諫官三年，便有“凡事有不便，未嘗不言，每以明得失、正紀綱、親忠直、遠邪佞為急，前後七十餘疏”的美譽記錄，其中以一日參到4為宰相而為人所津津樂道，是為著名的“片紙落去四宰執”。
寶元元年（1038年），災異頻發，大批百姓流離失所，而當時的宰相王隨、陳堯佐及參知政事韓億、石中立四人卻無力解決，尸位素餐。韓琦上書《丞弼之任未得其人奏》痛斥四人庸碌無能，如果“坐付庸臣恣其毀壞”，大宋八十年基業將一朝葬送，結果四人同日被罷職，也就是“片紙落去四宰執”的由來。
韓琦時常因為性情剛直、能言敢諫而得罪人，後來官至樞密使，主管軍事，但在軍國大事上卻依舊指陳其實，很多官員為此不悅，然而仁宗趙禎卻非常賞識韓琦，為韓琦辯解說“韓琦性直”。
西夏御邊，不撞南牆不回頭
韓琦和范仲淹雖然被並稱為“韓範”，私下也是相交非常好的，但是兩人在西夏御邊，也就是“韓範”名頭還未打響之時卻是有很大的意見分歧。
康定元年（1040年）李元昊大舉圍攻延州，三川口一戰守將劉平、石元孫兵敗被俘，西夏狼煙烽起。韓琦大膽舉薦因為“薦引朋黨”而被貶黜的范仲淹，上書仁宗“若涉朋比，誤國家事，當族”。
朝廷任命韓琦與范仲淹為陝西經略安撫、招討副使，充當安撫使夏竦的副手 。韓琦主持涇原路，范仲淹主持鄜延路。然而三人意見相左。
范仲淹主守，韓琦主攻，夏竦難以決斷，派韓琦、尹洙進京，仁宗決定一舉殲滅李元昊，主張主動進攻，並定期於慶曆元年（1041年）正月進攻。在范仲淹的強烈諫言下才改成春暖。
李元昊做為西夏的開國皇帝，是相當難纏的，當時的宋朝普遍樂觀，只有范仲淹深為憂慮。慶曆元年春，李元昊為主動進攻尋找機會，詐和，為韓琦識破“無約而請和者，謀也”。
二月李元昊攻渭州，韓琦派遣任福為大將，命令他們繞到夏軍背後，可戰則戰，不可戰則據險設伏，截其歸路，並再三叮囑：“苟違節度，雖有功，亦斬。”
任福打了小勝仗便貪功冒進，忘記了韓琦的叮囑，結果好水川一戰，宋軍再度大敗，任福本人戰死，軍隊死傷無數。
韓琦自此才信服范仲淹，採取守勢，兩人合作無間，被西夏忌憚，並稱為“韓範”。西夏雖然多次戰勝，但國力弱小，最終還是走向宋夏和談。
慶曆新政，孤掌難鳴
邊陲戰事稍歇，韓琦和范仲淹入朝為參政大臣，一時仁宗治下，名臣薈萃，轟轟烈烈的慶曆新政開始了。在范仲淹、韓琦、富弼、歐陽修為首的大臣領導下，慶曆新政剛開始就遭遇了很多破折。
變法觸動了很多舊官僚的利益，許多官員或上書，或發動輿論攻擊范仲淹等人朋黨，夏竦也乘機發難模仿富弼的筆跡，誣衊富弼欲行伊霍之事，私撰廢立詔草。仁宗雖然不信，但范仲淹深感惶恐，時邊事再起，范仲淹請求外出巡守，仁宗任命為陝西、河東宣撫使。
同年八月，富弼也被貶黜出京。在富弼、范仲淹等人都被貶黜出京，遠離政治舞臺的情況下，韓琦卻依舊對軍政大事，知無不言言無不盡。更難以為繼的是修築洛水城的事情，讓歐陽修、范仲淹和韓琦、尹洙分成兩派，朝廷革新派幾乎形成激烈的黨爭。
仁宗雖然極力維護卻也難以違背群臣意見，最終韓琦和歐陽修也被遠放地方，慶曆新政驟然而止。
恩怨糾葛，東華昌名方為好男兒
洛水城事件還牽扯了一位名將狄青，實際上狄青雖然是被文官逼迫，導致被排擠出中央，最終鬱鬱而終。但實際上早期狄青還是和文官集團聯繫非常緊密的。
狄青的確是從行伍出身，但如果沒有遇到生命中的第一個貴人尹洙，無論狄青多麼勇猛，最終的下場也只會是戰死沙場罷了。因為尹洙的賞識，狄青成功結識了生命中更為重要的貴人和恩師--范仲淹，以及恩怨糾葛的韓琦。
范仲淹對狄青是非常器重的，還鼓勵狄青多讀書，掌握軍事歷史知識，能夠成為文武雙全、獨當一面的人才。然而做為小人物的不幸，在黨爭面前，狄青也不得不站隊了。
尹洙、韓琦和范仲淹原本都是慶曆新政的領袖人物，原本算是一夥，但是因為洛水城事件產生了分歧，最終分道揚鑣。而韓琦是出了名的強硬頭鐵，因此為了破壞范仲淹的修城計劃，韓琦選擇了尹洙的手下狄青來抓捕劉滬，在驚動了仁宗的情況下甚至差點殺掉劉滬。
當時還不是位居樞密使大員的狄青，實際上沒有太多選擇，得罪韓琦還是得罪范仲淹？很多人拿狄青的這件事來黑，實際上都是上帝視角，人無完人，更何況現官不如現管，范仲淹當時在這件事情上也是左右為難的。原本范仲淹和韓琦都是親密戰友，慶曆新政以及防禦西夏的時候都是同生共死的戰友。
因此，實際上狄青沒有太多選擇，更何況狄青從一個小兵成長到一方大員，自然珍惜其中的來之不易，但顯然秋後算賬上，做為武將的狄青成為背上最重黑鍋的人。
而且，令狄青耿耿於懷的是，狄青為韓琦一派做了這件大事，卻並沒有真正入了韓琦的眼。韓琦雖然和范仲淹決裂，卻也看不起狄青，不過這也是有宋一朝文官看不起武將的通病。
韓琦做為皇帝的特使查到狄青的兄弟焦用貪汙，狄青說焦用是有軍功的好男兒，想求情，結果被韓琦以“東華唱名者放為好男兒”拒絕，並且斬首了焦用。自此狄青又和韓琦也決裂。
實際上，狄青陷入黨爭之後，沒有背景和勢力，就只能陷入無止境的被利用和拋棄，想要左右逢源，武將的身份又難以令人信任，於是宋朝第一名將，最終在文彥博等文人的排擠中鬱鬱而終。
兩朝顧命，定策元勳
實際上韓琦一生是非常精彩和複雜的，其最大的功勞還是在保證朝廷安穩，權利過渡交接上面。作為仁宗、英宗、神宗三朝元老，韓琦順利的讓新皇登基，權利和平交接，因此韓琦死後神宗親自為韓琦撰寫了“兩朝顧命，定策元勳”八個大字表彰紀念韓琦。
韓琦和曹皇后也是老搭檔了，仁宗去世，英宗繼位，曹皇后成為曹太后垂簾聽政，一度也因為權利和內侍大臣等產生矛盾。曹皇后甚至還策劃過換皇帝的計劃，最終在韓琦主動為之轉圜，化解誤會之後，贏得母孝子慈的局面。英宗親政，體弱多病，韓琦力勸英宗早立太子，神宗繼位，韓琦也出力頗多，也因此才會被神宗寫下“兩朝顧命，定策元勳”八個大字。
韓琦一生忠於國家，無愧名臣，同時代的范仲淹、歐陽修、富弼等人也非奸邪小人，只不過政見不同，孰是孰非，也不過是後人評說罷了。
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