這段時間，正是莧菜上市的時節。
莧菜是一種很有趣的綠色蔬菜，它一般被叫做紅莧菜，不僅僅是因為莧菜葉子帶了紅色，也是因為炒出來的莧菜湯汁是紅色的，且極易將米飯或配菜炒的蒜也染成明麗的玫紅色。
莧菜確實能夠提取染料，被提取的染料名稱就叫做“莧菜紅”，是一種天然的植物染料，可以添加在多種食物中。
事實上，在現代化工出現之前，植物是最常見的著色劑。無論是絲綢還是棉麻，原色均是慘淡淡的發黃發白，而對於美的追求，早在遠古時期用染紅的貝殼做成的那一串項鍊中，就可窺見一二。於是，從植物到礦石，凡是能“出彩”的，都被翻找了出來。
植物染料多用於織物著色，而礦石染料，則常被用在畫作中。
被譽為中國青綠山水畫巔峰之作的《千里江山圖》，畫中青山綠水跨越千年仍然色彩豔麗清晰動人，礦物顏料功不可沒。
石綠
石綠又叫孔雀石，呈翠綠或草綠色，由於顏色酷似孔雀羽毛而得名。它是一種結構疏鬆的水合鹼式碳酸銅，即是銅器表面生成的銅綠。塊大色美的孔雀石可以用於琢磨裝飾品。
石青
所謂青出於藍而勝於藍，石青色的來源正是藍銅礦。石青是一種接近黑色的深藍，常用於中國古代皇室的袞服、朝服、吉服、常服等服飾中。
除了上面所說的兩種寶石顏料，其他常用礦物染料還有硃砂、珊瑚、雄黃、黑曜石等等，均是價值不菲的寶石。例如群青藍，在人類發明了人工合成的青金石之前，是用每公斤價格可達3萬美元的阿富汗青金石製作而成，價格之昂貴，文藝復興時期的畫家只有在繪製聖母瑪利亞的長袍時才捨得用它。
幸運的是，隨著現代化學工藝的突飛猛進，人造礦物色在現代科技的加持下，逐漸取代天然礦物色，成為畫布上的主角。畫家們已經不必再為了一點鮮亮的顏色而耗費巨資。
人造礦物色價格相較天然礦物便宜，使用技法及質感與天然礦物色類似，種類多耐光性強，是一種穩定的顏料，它的使用是對天然礦物色種類及色相的極大補充，也使得畫家不再桎梏於費用而能夠隨心所欲揮灑靈感和色彩。相比之前，生活在現代的畫家們，甚至能尋找專業調色人員，為他們配置獨一無二的色彩。即使是“五彩斑斕的黑”。
一些關於顏料的八卦：
源於貝殼的奢侈色 ——“推羅紫” （Tyrian Purple）
據說從從上萬只海螺裡才能提取出1克的“推羅紫”染料，及其稀有昂貴。這種從貝殼中提取的染料濃郁耐久，比相似的植物和礦物色料都更牢固。古羅馬人為推羅色而瘋狂。在幾個世紀裡，推羅紫的使用被嚴格限定在上層社會。到了公元4世紀，只有皇帝本人能穿著“真正的紫色”。之後，推羅紫的製作方法在西方世界逐漸失傳。直到1908年，奧地利化學家保羅·佛裡德倫德爾利用1.2萬隻染料骨螺提取出1.4克純淨的推羅紫，但當時的化學工業已經能製造出苯胺紫、茜素紫、偶氮染料和顏色相近的靛藍來滿足大眾的需要。耗費數萬只貝殼把衣服染紫，已經沒有必要了。
取自木乃伊的木乃伊棕（mummy brown）
16世紀至19世紀時，“木乃伊棕”（mummy brown）是一種比黃金還貴的顏料粉。色如其名，它是將木乃伊磨成粉製成的。1960年代，因為可供使用的木乃伊幾乎絕跡，這種顏料粉也慢慢消失了。
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