这段时间，正是苋菜上市的时节。
苋菜是一种很有趣的绿色蔬菜，它一般被叫做红苋菜，不仅仅是因为苋菜叶子带了红色，也是因为炒出来的苋菜汤汁是红色的，且极易将米饭或配菜炒的蒜也染成明丽的玫红色。
苋菜确实能够提取染料，被提取的染料名称就叫做“苋菜红”，是一种天然的植物染料，可以添加在多种食物中。
事实上，在现代化工出现之前，植物是最常见的着色剂。无论是丝绸还是棉麻，原色均是惨淡淡的发黄发白，而对于美的追求，早在远古时期用染红的贝壳做成的那一串项链中，就可窥见一二。于是，从植物到矿石，凡是能“出彩”的，都被翻找了出来。
植物染料多用于织物着色，而矿石染料，则常被用在画作中。
被誉为中国青绿山水画巅峰之作的《千里江山图》，画中青山绿水跨越千年仍然色彩艳丽清晰动人，矿物颜料功不可没。
石绿
石绿又叫孔雀石，呈翠绿或草绿色，由于颜色酷似孔雀羽毛而得名。它是一种结构疏松的水合碱式碳酸铜，即是铜器表面生成的铜绿。块大色美的孔雀石可以用于琢磨装饰品。
石青
所谓青出于蓝而胜于蓝，石青色的来源正是蓝铜矿。石青是一种接近黑色的深蓝，常用于中国古代皇室的衮服、朝服、吉服、常服等服饰中。
除了上面所说的两种宝石颜料，其他常用矿物染料还有朱砂、珊瑚、雄黄、黑曜石等等，均是价值不菲的宝石。例如群青蓝，在人类发明了人工合成的青金石之前，是用每公斤价格可达3万美元的阿富汗青金石制作而成，价格之昂贵，文艺复兴时期的画家只有在绘制圣母玛利亚的长袍时才舍得用它。
幸运的是，随着现代化学工艺的突飞猛进，人造矿物色在现代科技的加持下，逐渐取代天然矿物色，成为画布上的主角。画家们已经不必再为了一点鲜亮的颜色而耗费巨资。
人造矿物色价格相较天然矿物便宜，使用技法及质感与天然矿物色类似，种类多耐光性强，是一种稳定的颜料，它的使用是对天然矿物色种类及色相的极大补充，也使得画家不再桎梏于费用而能够随心所欲挥洒灵感和色彩。相比之前，生活在现代的画家们，甚至能寻找专业调色人员，为他们配置独一无二的色彩。即使是“五彩斑斓的黑”。
一些关于颜料的八卦：
源于贝壳的奢侈色 ——“推罗紫” （Tyrian Purple）
据说从从上万只海螺里才能提取出1克的“推罗紫”染料，及其稀有昂贵。这种从贝壳中提取的染料浓郁耐久，比相似的植物和矿物色料都更牢固。古罗马人为推罗色而疯狂。在几个世纪里，推罗紫的使用被严格限定在上层社会。到了公元4世纪，只有皇帝本人能穿着“真正的紫色”。之后，推罗紫的制作方法在西方世界逐渐失传。直到1908年，奥地利化学家保罗·佛里德伦德尔利用1.2万只染料骨螺提取出1.4克纯净的推罗紫，但当时的化学工业已经能制造出苯胺紫、茜素紫、偶氮染料和颜色相近的靛蓝来满足大众的需要。耗费数万只贝壳把衣服染紫，已经没有必要了。
取自木乃伊的木乃伊棕（mummy brown）
16世纪至19世纪时，“木乃伊棕”（mummy brown）是一种比黄金还贵的颜料粉。色如其名，它是将木乃伊磨成粉制成的。1960年代，因为可供使用的木乃伊几乎绝迹，这种颜料粉也慢慢消失了。
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