9日， 載有“聯盟MS-16”載人飛船及3名俄美航天員的“聯盟-2.1a”運載火箭從拜科努爾發射場升空。這是在新冠病毒疫情大流行背景下，俄羅斯進行的年度首次載人發射。
據報道，火箭於阿斯塔納時間14時05分（北京時間16時05分）點火起飛，約9分鐘後船箭分離。飛船擬採用快速對接模式，於起飛後6小時10分鐘與國際空間站對接。飛船將停留約半年，充當國際空間站人員的救生艇。
俄羅斯《報紙報》9日報道稱，由於新冠病毒大流行，工作人員為此次載人發射做了大量預防措施。首先，此次發射不得不放棄通常飛行前的一些傳統習俗。例如，出於防疫需要，在莫斯科期間，航天員沒能參觀克里姆林宮牆和蘇聯著名火箭和航天系統總設計師謝爾蓋·科羅廖夫的住宅。其次，在航天員飛往拜科努爾航天發射場前，也取消了傳統的新聞發佈，改為網上發佈會。另外，3位航天員在3月24日乘機從莫斯科附近的星城訓練中心飛赴拜科努爾前也開始採取隔離措施。此外，本次飛行乘員的親友和媒體人員多年來首次未被允許前往發射場送行和報道。航天員被禁止擁抱或握手。參與發射工作的俄羅斯航天集團人員所有員工（總共270人）在前往哈薩克斯坦之前均通過新冠病毒測試。
俄羅斯航天員訓練中心防疫師謝爾蓋·薩溫稱：“防止疫情蔓延最行之有效的措施是檢測和隔離。我們的航天員在拜科努爾發射場執行發射任務前也經過為期兩週的隔離觀察。為防止疫情，拜科努爾酒店航天員的房間每天都會用含氯消毒劑擦拭一遍，定期通風，用紫外線照射消殺全屋。” （柳玉鵬）
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