黑白無常仙，亦稱無常。我們中國人與無常仙如此親近稔熟或許是因為他是個地道的中國神。至於勾攝生魂的使者的這無常先生，卻似乎於古無徵，耳所習聞的只有什麼“人生無常”之類的話”。在舊時迷信中，將無常說成是人死時勾攝生魂的使者，是來接陽間死去之人的陰差。
榮華富貴也敵不過生死有命。黑無常和白無常雖然都是無常鬼，但是前者給惡人帶來的只有災難，而後者一方面給人帶來恐懼和不安，另一方面以可以給人帶來發財的好運氣。這反映了中國民間一種觀念：鬼跟人一樣有善惡。
白無常名叫謝必安，人稱“七爺”；黑無常名叫範無救，人稱“八爺”。據說，謝範二人自幼結義，情同手足。有一天，兩人相偕走至南臺橋下，天將下雨，七爺要八爺稍待，回家拿傘，豈料七爺走後，雷雨傾盆，河水暴漲，八爺不願失約，竟因身材矮小，被水淹死，不久七爺取傘趕來，八爺已失蹤，七爺痛不欲生，吊死在橋柱（所以很多白無常的形象是伸著長長的紅舌）。閻王爺嘉勳其信義深重，命他們在城隍爺前捉拿不法之徒。有人說，謝必安，就是酬謝神明則必安；範無救，就是犯法的人無救，當然這都是漢族民間傳說。
黑白無常帽子上到底寫的什麼？
黑白無常帽子上究竟寫著什麼：“一見生財”、“天下太平”。
在民俗傳說中，無常是鬼，所以也稱無常鬼。而無常有兩位，一位是黑無常，一位是白無常。民俗傳說中，這兩位無常鬼先生的造型，也是固定了的。
白無常先生面白如粉，穿白衣服，戴白色的高帽，高帽之上，寫著四個字：“一見生財”。手持白色哭喪棒，全身都是白色，只有間或吐出來的長舌頭是鮮紅色的。這種造型，形容起來，相當詭異恐怖，但只要是中國人，一見造型，就會認識：這是白無常先生。至於黑無常先生，一切和白無常相反，都是黑色的。高帽上的四個字是“天下太平”，但身材矮胖。
兩位無常的性格，從他們的臉型上來看，就有顯著的不同：黑無常哭喪著臉，看來十分悲苦；而白無常則現出十分詭異的笑容，不知是什麼意思。黑白無常的責任是負責拘魂，也就是奪取活人的生命，使之變成死人，而把人的靈魂，帶到陰間去，聽候處理。
這又是一連串中國漢族民間傳說中的一環：人死了之後，靈魂到了陰間，十殿閻王根據該人在陽間的行為善惡而作審判。其中有一定的程序，例如靈魂在過奈何橋的時候，一定要喝孟婆湯，把生前的記憶全都洗清，不能帶到下一生（所以我們人人都不能記得前生的事），等等
黑無常和白無常，都在閻王殿上當差，其職務有點類似古代官衙中的衙役。黑白無常的同事，還有牛頭、馬面，都是衙役捕快這一類的角色。至於判官，則是衙門中的師爺──陰間審定靈魂的所在，和陽世間的官衙，十分相似，自然是創造者根據陽世間的情形來設想的。黑無常和白無常，要拘魂的時候，也不是亂來的，他們自己沒有決定權，而只接受命令。命令來自閻王，閻王有一本“生死簿”，記著所有人的姓名和壽元：某某人，該多少歲壽終，到了該他壽終的這一刻，就會派黑白無常出動，一陣陰風過處，某某人的魂被拘走，某某人就在陽世消失了！
黑白無常和陰陽說
為什麼無常是黑白兩位：其理論基礎是陰陽學說。
黑、白無常並不是因為膚色或衣著顏色的不同，而稱之為白無常、黑無常的。黑白無常只是一種陰陽屬性的表示，“黑”與“白”代表的是一陰一陽，也就是說，黑無常代表的是陰性體，白無常代表的是陽性體。這也是同太極圖中陰陽魚的黑白（以黑代表陰，白代表陽）顏色的對比畫法相符合。可見“無常”之說也是離不開太極圖的，“無常”的理論基礎便是陰陽學說。
從古至今，太極圖的顏色都是黑白兩色，沒有黃、紫等其他顏色的表示方法，所以人們形容事物時，也就不可能背離陰陽學說，而把無常形容成黃無常、紫無常什麼的。
為什麼不能只有一個無常而必須是黑白二位：因為人的魂魄也分陰陽。
首先要弄明白什麼是魂、什麼是魄這個問題。按現代漢語字典中的解釋：魂是指能離開肉體而存在的精神；魄是指依附形體而存在的精神。萬物皆有陰陽之分，那麼魂與魄到底哪個是陰，哪個是陽呢？
我國著名的思想家魯迅在《無常》中，描述兒時在鄉間迎神會和戲劇舞臺上所見的"無常"形象，說明"無常"這個"鬼而人，理而情"，爽直公正的形象受到民眾的喜愛，是因為人間沒有公正，惡人得不到惡報，而"公正的裁判是在陰間"。以諷刺當時社會上的“正人君子”之流。
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