伯英高操臨池勤，
件件青衫染墨痕。①
首創草書一筆體，
世稱大草第一人。②
草書之祖張芝
1 張芝(?-約192年)，生年不詳，字伯英，漢族，敦煌酒泉(今甘肅酒泉市瓜州縣)人，為大司農張奐長子，年輕時就以操節著稱。雖出身宦門，而無紈絝氣，勤奮好學，潛心書法，當朝太尉認為他將來不是文宗，就是將表，屢次徵召他出來做官，皆拒絕。他潛心研究書法，尤好草書，師承崔杜之法，其父張奐為方便張芝兄弟習文練字，著人鍛造石桌、石凳、墨池於河邊，從此，張芝兄弟以帛為紙，臨池學書，先練寫而後漂洗再用，日復一日，年復一年，水為之黑，後稱之為張芝墨池。王羲之雲:"臨池學書，池水盡墨，好之絕倫，吾佛及也"，對張芝非常推崇。
張芝大草《冠軍帖》
2 張芝書法在當時富有創造性，被譽為"草聖"、"草書之祖"，他的狂草書法被譽為"一筆書"。張芝還擅長章草，他將古代當時字字區別、筆畫分離的草法，改為上下牽連富於變化的新寫法，富有獨創性，在當時影響很大。晉代大書法家王羲之對漢、魏書唯推鍾繇、張芝，受其影響很大。草書大家孫過庭在其《書譜》中也多次提到他一生是將張芝的草書作為藍本的，稱"張芝草聖，此乃專精一體，以致絕倫"。
中國文字，從甲骨文到小篆，成熟於秦，促使隸書應運而生。至西漢隸書盛行，同時也產生了草書，可謂"篆、隸、草、行、真"各體具備，但行筆較為遲緩且有波磔的隸書和字字獨立、仍有隸意的章草，已不能滿足人們快速書寫需要，而使書寫快捷、流利的"今草"則勃然而興，在社會上形成了"草書熱"。張芝從民間和杜度、崔瑗、崔實那裡汲取了草書藝術精華，獨創"一筆書"，亦即所謂"大草"，使草書得以從章草的窠臼中脫身而出，從此使中國書法進入了一個無拘無束，汪洋恣肆的闊大空間，從而使書法家的藝術個性得到徹底的解放。
張芝的草書給中國書法藝術帶來了無與倫比的生機，一時名噪天下，學者如雲。王羲之對張芝推崇備至，師法多年，始終認為自己的草書不及張芝。狂草大師懷素也自認從張芝、張旭得益最多。唐朝草書大家孫過庭在他的《書譜》中也多次提到他把張芝草書作為藍本而終生臨習。
張芝書法現今已無墨跡傳世，僅北宋《淳化閣帖》中收有他的《八月帖》等刻帖。大草則有《冠軍帖》傳世。
張芝大草《冠軍帖》局部
張芝章草《八月帖》局部
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