要說古代四大美女之首，那肯定就是西施了，西施原來的名字叫施夷光，是越國人，她父親是一位賣柴火的，母親是浣紗工人，所以西施從小就跟隨母親到溪邊浣紗。西施從小生的漂亮，唇紅齒白，面如桃花，身姿窈窕，肉多一分就覺得肥胖，肉少一分就覺得太瘦弱。
因為她所在的村子有東西兩座，她住在西村，所以就被叫做西施。關於她的傳奇故事有很多，比如她的美貌，由於她常在溪水邊浣紗，水中的魚兒見到了西施的容貌都驚訝的忘記了遊動，都沉到水底去了，於是西施就有了沉魚的稱讚。而她村子旁邊的另外一個村子，有一個叫東施的醜女，因為嫉妒西施的美貌想要證明自己和她一樣美，她來到河邊，魚兒都因為她的醜陋而嚇得四處逃串，她開心極了，以為自己也很美，她還發現了西施有胸口痛的毛病，只要胸口疼痛，西施就會捂著胸口喘氣，東施馬上模仿西施的姿態也捂著胸口在村裡走動，但是誰知道她一上街，男人嚇得不敢看她，女人帶著孩子回家關上了門，這就是被流傳很廣的東施效顰的故事。
東施模仿西施，從側面也反應出了西施真的很美。自古以來美女並不少，比如妲己，比如褒姒，但是下場都很悽慘，甚至落下了千古罵名，後來人總是喜歡將君臣國家的過錯推脫到一個女子身上，說她們是紅顏禍水，禍國殃民，說國家是在她們的淫亂作風之下才會滅亡的。殊不知女子只不過是女子，勢單力薄，只想在亂世中尋求一個依靠，然而自己的身世如同浮萍一樣，自己的美貌是上天給的賞賜，也是上天給的劫難，因為這美貌受到了無數個青睞的目光，又因為這美貌自己的身世半點都由不得自己。
西施出生在越國，當時越王勾踐戰敗，為了奪回自己的國家領土和地位，他忍辱負重，臥薪嚐膽，就是為了有朝一日能夠打敗吳王，洗刷掉過去的恥辱。但是當時的越王已經成為了階下囚，沒有了軍隊和領土，這時候他該怎麼打敗吳王夫差呢？他的大夫文種為他獻上了七個計策，其中就有一條是美人計。於是越王派范蠡去往民間各處尋找樣貌出眾的人，范蠡就找到了西施和鄭旦，當然西施更勝一籌。范蠡也被西施的美貌深深地折服，愛上了西施，但是不能因為一己私慾而耽誤了國家大事，最後西施還是被文種帶了回去。教她們唱歌跳舞，待人接物的禮儀。為了確保萬無一失，保證西施被送過去的時候就能被夫差喜歡上，她整整練習了三年的歌舞，終於學的樣樣俱到，西施這才被送到了夫差面前。
而夫差偏偏是一個極其好色的君主，看到了西施以後欣喜若狂，從此獨寵西施一個人，他為她修建宮殿，修建大池，日夜與西施在那裡嬉戲玩鬧，而西施在樣貌以及能力上都擁有了夫差的心。由於夫差天天的沉迷在美色當中，荒廢了朝政，終於有一天又走上了亡國滅族的道路。
西施在這裡不得不扮演了一個亡國禍水的角色，她用美色迷惑了吳王，同時又偷偷的為越王取得了情報，西施確實在吳國的滅亡中起到了不小的推動作用，但是決定因素絕對不在她身上。夫差好色，即使現在沒有出現西施這個角色，也會出現其他的角色，也會讓他荒廢了朝政，最後滅了他的國。
吳國滅後越王勾踐稱王，西施自然也就沒有了用處，而她的下場到底是哪樣呢？關於這個人們也是眾說紛紜，但是總結起來還是有六種說法。
有人說西施在吳國被滅亡後一邊為完成了自己的任務而感到欣慰，一邊又想到了與吳王夫差生活的這幾年的點點滴滴，心中免不了傷感，然而比傷感更多的則是愧疚。於是最後她選擇了在宮中自縊而亡。
另一種說法是西施被范蠡帶走了，范蠡在尋找美女的途中就愛上了西施，然而當時為了國家不得不割愛。如今西施任務完成了，吳國被滅，他倆再也沒有了擔憂，乘著一葉小舟，從此歸隱不問世事了。這種結局更能被廣大人民群眾所接受，畢竟西施絕世容顏，死掉太過於可惜，無論是誰都喜歡故事有一個圓滿的結局。
還有一種說法是西施被沉湖而死，因為西施完成了任務，按理說應該回到越國，然而由於西施姿色太美，就連越國王后都擔心有朝一日西施給她帶來不必要的威脅。於是打著為了國家不走上吳國舊路的旗號，狠心的把西施沉了湖。可憐一世美女最後落得一個屍骨無存的下場。有傳說是說越後將西施沉湖，還有一種說法是越王勾踐下令將西施沉湖。因為她認為吳國被滅完全是因為吳王迷戀了女色，為了自己的國家不走這條道路，他恩將仇報，把西施沉到了湖水當中。
西施作為古代四大美女之首，下場大概和其他三位美女差不了多少，圓滿結局的可能性太小，大部分可能還是香消玉損的下場。而西施的遭遇也歷來被文人拿出來評賞。絕大部分詩人都為西施抱不平，為她感到惋惜。其中包括了很多著名的詩人。而西施樣貌雖然到現在也不能被我們準確的知道。但是通過人們的描繪，歷史的記載，我們也能知道西施這樣的美女只能是落入凡間的仙子，才能有如此的美貌吧。歷史的長河從未停止過奔騰，我們也終將會成為長河中的一粒小小的沙子，做過的事都要留給後代世人去評說借鑑。向來人們都說紅顏薄命，但是哪一個紅顏願意面對的是孤獨慘死的下場呢？如果有成雙成對的機會，誰又不想抓住呢？可惜處於亂世當中，都是身不由己的浮萍啊
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