牌科、斗栱，
為一物，
一在南，二位北，
承上啟下，氣勢昂然
樣式各異，等級有別，
且權臣當政，怎容流入民間，
故江南名弱。
《禮記·禮器》"山節藻梲" 唐孔穎達疏:"山節，謂刻柱頭為斗拱，形如山也。”
在樑柱之間，有一承上啟下作用的木構件，為斗拱。從柱頂探出的弓形肘木叫栱（仰視看到彎曲承接的長木頭，似“弓”字）。
拱與栱之間的方形墊木叫鬥，“鬥”原本是古代的一種上寬下窄的方型稱量工具，一石等於十鬥，一斗等於十升，一升等於十合，我們常說的“日進斗金”、“北斗星”、“李白斗酒詩百篇”就是說的這種鬥。斗拱結構中的鬥，形狀上類似這種縮小後的量鬥。除此還有升（形狀、比例與鬥類似，多個裝）、昂、等幾類構建，通過規律組合安裝而成。
斗栱承重結構，位於柱與梁之間，由屋面和上層構架傳下來的荷載，要通過斗拱傳給柱子，再由柱傳到基礎，因此，它起著承上啟下，傳遞荷載的作用。也使屋簷較大程度外伸，形式優美，為我國傳統建築造型的一個主要特徵。
據現發現最早的實例，戰國時期中山國出土的四龍四鳳銅方案。採桑獵壺上的建築花紋圖案足以表明當時的斗栱形象。
古人為什麼會以這樣一種結構用於建築上，你我都應該很好奇吧。
目前對斗栱的起源有三種說法。
一種認為由井榦結構的交叉出頭處變化而成；
一種認為由穿出柱外的挑梁變化而成；
一種認為由擎簷柱演化為託挑梁的斜撐，再演化成斗拱。
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西周至南北朝時期，斗栱孤立地置於柱上或挑梁外端，分別起傳遞梁的荷載於柱身和支承屋簷重量以增加出簷深度的作用。
唐宋時，它同梁、枋結合為一體，除上述功能外，還成為保持木構架整體性的結構層的一部分。但可惜君王制度的古代，怎能容得這般精美之物與民共享，自唐代斗栱唐代發展成熟後便規定民間不得使用。
明清時期，柱頭間使用大、小額枋和隨梁枋，斗栱的尺度不斷縮小，間距加密。清式建築的梁不再像宋式那樣穿插在斗栱中,而是壓在斗栱最上一跳之上,直接承挑簷桁。因此，斗拱發展到明清以後便不再起維持構架整體性和增加出簷的作用。它的用料和尺度比宋式大為縮小，更多是為了造型美觀而存在。
因此蘇州園林中的斗栱不比北方建築之繁瑣，且不以鬥口為標準，而是根據斗的大小來確定科牌各構件的尺寸，分為五七式、四六式、雙四六式。
以五七式為例，面寬與地寬比例為7：5，鬥高分五份，上鬥腰、下鬥腰與鬥底比例為2：1：2。升為同比例。
南方牌科中，栱之方向，無論與桁平行或是豎直，皆為栱，不似北方稱垂直者為翹。一斗三升栱與一斗六升栱較為常見，其中楓栱則是南方牌科中特有，長方形木板，多雕流空花飾，為純裝飾構件。
斗栱以坐斗方向及牌科形式可分為一字科，丁字科、十字科、琵琶網形科。蘇州園林中常見一字科、丁字科、十字科，於廳堂建築之中。
以一字科為例，常用於廳堂廊桁之下，亦稱為桁間牌科，正間牌科雙數對稱排列，一般中心距為3寸左右，使得其排列斜角對稱，牌科之間填以流空花飾的墊栱板，分佈均勻，造型美觀。除此之外，梁墊、雲頭競相爭豔，使得這樑上藝術更為豐滿。
蘇州滄浪亭牌科樣式
總體蘇州園林中的牌科雖沒有北方建築中的氣宇軒昂，但貴在造型優美，溫婉多姿，且親切脫俗，融入這江南煙雨之中，格外契合。
北方的斗拱，類似那後宮的妃嬪，需要大殺四方，才可獨得專寵。而南方的牌科便如那江南女子一般，知書達理，溫潤如玉，無視那鶯鶯燕燕，安靜做好自己便可。
圖片|部分源自《營造法原》做法
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