米爾頓·艾瑞克森被譽為現代催眠治療之父。他與患者在潛意識層面的交流和在治療中運用催眠狀態的治療方法至今仍然啟發著許多治療師。
雖然艾瑞克森作為一個智慧的治療師廣為人知，他其實更是一個敢於面對生命中的困境的勇者。
艾瑞克森在17歲時罹患了小兒麻痺症—— 一天下午，他的主治醫師告訴他的母親，照這個狀態他可能看不到明天早上的太陽了。聽後，艾瑞克森讓母親在自己的床頭放了一面鏡子，不能起身的他想在自己生命的最後幾小時裡從鏡子裡看看美麗的日落。但艾瑞克森並沒有死，反而在那之後活了半個多世紀。
艾瑞克森的醫生還說過他一輩子都不可能走路。同樣的，這個預測也是錯誤的。
大學一年級的時候，他花了一整個暑假的時間划船漂流。最開始他的腿一點力量也沒有，根本沒有辦法把獨木舟拉上岸，而且他也只能遊一米左右。他的錢包裡只有2美金的現金，所以他必須靠捕魚和別人的幫助來獲取食物。所幸艾瑞克森有著超人一般的交際能力，所以對他來說從旅行者和漁民那裡獲取一點食物並不困難。
夏末，艾瑞克森的船旅距離已經達到了一千多英里，而且已經可以遊一千米多，拖著獨木舟上岸也不在話下。他再一次用行動證明，醫生是錯的。
艾瑞克森認為每一個問題的答案都不在外界，而是在我們的心中，埋藏在我們的潛意識中。這是他著名的利用（utilization）理論。
在艾瑞克森看來，心理治療不過是讓人們找到內在的力量與資源的途徑罷了。在那個時期，弗洛伊德學派和後弗洛伊德學派在醫學院盛行，他們認為潛意識是一種黑暗且充滿敵意的驅動，必須將其曝光，然後被意識（ego）馴服。
當時，治療師的職責就是解讀這些黑暗的驅動，讓病人能夠有一些新的認識，以至於改變行為，消除負面情緒。而與之相反，艾瑞克森認為潛意識是一股能夠讓人療愈的正面能量。從催眠中他更深信，治療時能夠調動病人的潛意識來治癒。
治療師的職責並不是教育病人，而是利用潛意識帶給病人一種全新的經歷，從而帶來改變。意識上的新的認識並不會帶來行為上的改變，反而和一個人的潛意識“對話”更加有效。
在艾瑞克森臥床不起的那幾個月，他漸漸能夠清楚地感受到自己肌肉地運動，皮膚的質感，和聲音的抑揚頓挫。這些經歷看似平淡無奇，但正是這些隱性的方面讓艾瑞克森在催眠上有了突破。他在治療中能夠敏感地察覺到這些方面，並且能夠利用它們來進行治療。
艾瑞克森相信潛意識與潛意識之間的對話隨時都在進行著；在諮詢中這種對話體現在兩個層面：第一層是病人的口頭描述，第二層是病人的肢體語言，體態，和語音語調。第二層潛意識的交流中隱含的信息量要遠超於第一層。
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