中國近代有一句飽受詬病的話，"攘外必先安內"，這句話因為嚴格遵循統治階層的邏輯，忽略了統治的內在合法性，因而招來無數的攻訐。
這句話其實本意是不錯的，只是這裡的安內作處理好統治階層的腐化問題就行。
一切國家的衰敗和滅亡，其核心都是統治階層內部的腐化和墮落，這是沒有疑問的，這句話的主人公，在說這句話之後沒有十年，和楚漢相爭時的項羽結局類似，就把一手好牌打得稀爛，最終丟了江山。
無獨有偶，當年吊死煤山的崇楨皇帝，也是把江山的丟失怪罪於內部的衰敗，卻不去說是因為敵國的強悍導致的亡國。
這樣的場景在華夏帝國的歷史上一再地出現，成為一個走不出來的怪圈，要麼淪亡於外族的入侵，要麼被國內的造反者推翻，這樣的狀態一再地發生，使東亞產品生了一種奇怪的循環史觀，這種史觀認為歷史是不會進步的， 只會在盛世和衰世的交替裡輪迴。
在華夏成為一個統一的大帝國初始，在這塊大陸的另一端，另一個同樣規模的帝國也在成形，這個帝國同樣也取得了輝煌的成就，同樣也可以位列人類所創立的最偉大的帝國，這個帝國就是羅馬帝國。
假如不算如今的美國，羅馬帝國完全有可能稱為有史以來最偉大的帝國。在羅，帝國創立之初，就已建立了現代國家的基本形態:類似於代議制的元老院:有任期限制的保民官；獨立於行政體系之外的法律審判，可以說早期的羅馬帝國具備了一個偉大國家的一切要素，在擔提圖斯.李維的<>一書中，對羅馬早期國家的道德行為讚譽有加，人們崇尚簡樸清貧的生活，這使政治清明，官員廉潔，軍隊富有戰鬥 力。這也是羅馬能迅速擴張的基礎。
但是羅馬帝國的後期，那份奢侈是非常驚人的，據傳的圖拉真時代，他出巡需要1400輛馬車，為了給他的妻子用驢奶洗澡，還要用500頭毛驢隨行，這已和西晉時期石崇和王愷燃蠟為薪,錦布幛數十里鬥富相類。
羅馬帝國亡於公元475年，東方的長安帝國的來亡時間不好下定論，如果同樣指滅於外族那麼公元。311年匈奴劉聰攻陷洛陽，俘獲了晉懷帝並諸王公大臣，此為漢民族有史以來最大的政治軍事的失敗，由此大批綿漢人開始逃往長江流域，史稱"衣冠南渡"，而東晉的建立相當於東羅馬帝國的開始。
細究這兩大帝國滅亡，可以說都是毀於蠻族之手，為什麼會這樣？其根本的原因還是因為整個社會的腐化和墮落。羅馬帝國晚期，因為對外擴張，戰爭的勝利帶來了大量的奴隸，原羅馬的公民，漸漸脫離了一般勞動，生活逐漸驕奢淫逸，社會生產廣泛使用奴隸，到了後期，就連軍隊也大量的使用蠻族，這不僅使羅馬軍隊的戰鬥力不斷下降，也讓國內湧入了大量的蠻族人口，同樣的，到了後期，就連羅馬的軍隊也蠻族化了，這個轉變對羅馬的打擊是致命的，在幹嘛羅馬前期，服兵役是羅馬公民的重要職責也是他們驕傲的事業，但伴隨著社會風氣的改變，普通的羅馬公民不願意再參軍，使軍隊沒有了可靠的兵源，而這時羅馬的疆域已經變得很大，為了守護這些新佔領的地方，帝國又會需要更多的兵源，這時候，不可阻礙地，大量的蠻族源源不斷地湧入了軍隊。
為了獲得足夠的兵源，帝國不惜用出賣公民權的方式，一個蠻族士兵只要服役夠一定的年限，就可以獲得羅馬公民的資格。這使羅馬軍隊的構成日漸複雜，軍隊的派系紛爭不斷，最終不同地域的軍隊形成了不同的利益集團，不僅燒殺搶掠，甚至參與皇帝的廢立，這樣，一個偉大的帝國就這樣的衰敗下去。
而東邊的長安帝國，情況也類似，不過也可以說更糟，華夏文明的輝煌期應該只屬於先秦，從漢朝開始的長安帝國，確實沒有達到羅馬帝國的高度。但在人口和規模上則與之相當，長安帝國的鼎盛時期可以定位於漢朝的武帝時代，不能把漢代秦，魏代漢視作是長安帝國的衰亡，因為這還是同一個文化群體內部權力的轉移，民族和社會的元氣尚在。而西晉的滅亡則不同，不僅當時漢民族主要生存的中原地區已淪入異族之手，並且作為文明支柱的的儒學也遭到重大的挫敗，所以西晉的滅亡可以視作華夏文明的重大挫敗，東晉及此後的朝代，可以看作類似羅馬的拜占庭帝國時期。
同樣的，西晉的滅亡也是因為蠻族因素，但造成這一後果的，還是要歸因於內部的腐化和墮落。
評價一個文明或國家的成就，這是有許多角度的，但是站在今天的歷史高度，我們已避不開人道和公平的維度，而一味的謳歌某一個帝國的歷史功績就是開疆拓土、奴役異族，這樣的歷史觀就算不能說是錯誤的，最起碼也是有偏見的。
漢武時期通常被認為長安帝國的最強盛時期，但也可以說是這個帝國由盛轉衰的開始，在漢武之前的七十餘年，可以說是休養生息的時代， 國家，這裡主要指的是民間，在這“文景之治”時期，百姓生活得到了很大的改善，但是漢武帝當政時期 ，發起了歷史上有名的桑弘羊變法，按傳統的史觀，這是漢武帝的一大功績，他通過變法聚斂了民間的大量財富，使國庫的收入大大增加，最終用於對匈奴的戰爭。
這場戰爭是取得了勝利，但是，民間並沒有因為戰爭的勝利得到補償，甚至匈奴渾邪王來降，仍然還要花重金將其供養。這樣的戰爭就算勝利了國力也得不到恢復，這裡面的邏輯是很耐人尋味的。
專制帝國的統治邏輯，主要就是要弱民和愚民，如果有一個強大的富商階層，就有了一個獨立於政權之外的力量 ，這是讓朝廷忌諱的事情，於是收括民間財富，對商人汙名化，就成了自秦以來歷代的國策，每一個朝代初期，需要供養的統治階層還不太多，財政有盈餘，便被當作盛世，當統治階層膨脹，帝國財政無法供養，亂世便來臨了。整個長安帝國的歷史，大抵是如此。
當遭遇異族入侵，這些弱民愚民是沒有多少抵抗力的，這時候帝國最常用的方式，就是花錢買平安，或者就是開啟女性外流的和親模式。民族的開放和自信的心態就是這樣一點點地流失掉的。
這是因為專制帝國統治的是弱民愚民，所以在軍事上總是處於不利的地位，西漢時期已有胡人入土增進定居，在三國時期魏蜀吳都廣泛使用夷狄之兵，用一種皇漢史觀，可以說這時候漢人是主子，夷狄是奴僕，但是當漢人全部成為軟弱的病夫時，民族的生存就危險了！“八王之亂”時期， 漢兵已無用，各部多用夷狄之兵，華夏衰亡的端倪已顯，但又因為專制，帝國的財政汲取能力總是強於周圍的所謂的蠻族部落，所以總是顯得不差錢。於是向外打錢在以後就成了常態。
除了打錢，還有另外一種辦法，就是用朝貢的方式炫富，從漢武帝開始就在上林苑向來訪的西域使節炫耀漢朝的富有，此後歷朝或以封禪、賞賜之類展視天朝的富有，而當民間的承受力到了極限，意味著一輪改朝換代的新週期又已開始。
後世被人們稱道為華夏文明的又一個高峰的唐代，如果我們做一個血緣和種族的考察，可能是會讓漢皇黨們憤慨的，這裡不表。
而侵入中原的夷狄，在漢化之後，也不可闢免地加入了這一輪迴， 這裡兩個帝國在 終點上顯示出了差異。西羅馬帝國滅亡之後，再也沒有形成一個統一的國家， 這裡有一個歷史路徑的問題，羅馬帝國的文化源流在古希臘，有工商文明所屬的城邦傳統，這使再統一缺少文化的支撐，另外，基督教的興起削弱了世俗政治的權威，讓政治人物很難進行統一戰爭的內部動員。從此，西歐這塊曾經的羅馬帝國的土地上，分裂成了常態。
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