竇氏家族被打倒後，西北派系在接下來的幾十年內都沒有人再次成為皇帝的皇后。漢和帝立的第一個皇后是南陽人，來自於光武帝陰皇后的良家。但是和帝陰皇后沒有給和帝生下一兒半女，所以在公元102年她被廢黜下獄。古代被廢的皇后一般而言都沒有好下場，這個陰皇后也一樣，下獄不久就死在牢中。
陰皇后的死並不是因為她沒有生育，史書記載她是因為無德才被和帝廢黜，但是其被廢黜之後，其家人相繼遭到牽連。考慮到南陽陰氏在東漢的地位，陰皇后的死極有可能與政治相關。陰皇后死後，與她一起進入後宮的南陽鄧氏被和帝立為皇后。鄧皇后是鄧禹的孫女，也是光武帝功勳大臣的一員。鄧皇后與陰皇后一樣都沒有生下皇子，但是她作為皇帝正妻，收養了兩個和帝之子。
公元106年和帝駕崩，曾經的鄧皇后升級為鄧太后，由於和帝並未冊立太子，未來的皇位繼承人將由鄧太后和朝廷重臣商議確定。考慮和帝長子體弱多病，只能立幼子劉隆為新皇帝。但是這個劉隆登基時才一百多天，按照祖制由鄧太后臨朝聽政。由於古代的醫療條件不行，新立的皇帝在位僅九個多月就薨逝，史稱漢殤帝。
所謂國不可一日無君，在殤帝死後，鄧太后再度承擔起新皇帝遴選之任。經過與大臣的商議，最後選定劉祜為新皇帝，史稱漢安帝。漢和帝死時，鄧太后剛滿二十四歲，且其身居後宮，沒有處理朝政的經驗，只能依靠她宦官和孃家親人來執掌朝政。
鄧太后雖然利用宦官和外戚但是頭腦比較清晰，能夠很好地駕馭這兩股勢力而不被反噬。其掌權期間勤政愛民、彰顯儒學，較好地維持了東漢的政權穩定。但是隨著年齡增長，漢安帝和鄧太后的矛盾越來越大，由於鄧太后不願意放棄權力，漢帝國出現了由部分大臣密謀的政變，雖然沒有成功，但是對鄧太后打擊非常大。
公元121年，鄧太后因病去世，她死後南陽鄧氏遭到了安帝的清洗。雖然鄧氏家族有鄧太后這個靠山，但是在鄧太后執政期間，鄧氏眾人並沒有獲得過多的恩賜，反而為了避嫌而推掉了很多正常的賞賜。南陽鄧氏並沒有因為安帝的打壓而徹底崩潰，其與劉保的聯姻在不久的將來又使鄧氏重振了門庭。
漢安帝掌權後，立閻氏為後。閻氏既不是西北人也不是南陽人，她的被立打破了東漢自立國以來的立後傳統。閻皇后未能給安帝生下子女，為了自己和孃家的權勢，她將劉保的生母李氏毒死，並利用手段將劉保從太子之位拉下來。雖然安帝的廢太子舉動遭到了朝廷眾多大臣的反對，但是安帝比較軟弱，無法逃脫閻皇后的擺弄。
公元125年，漢安帝在南遊途中駕崩，為了確保自己的權勢不受影響，閻皇后不對外公佈安帝死訊，直到回到京城，穩定局勢後才給安帝發喪。閻皇后選定孩童劉懿為新皇帝，這樣的安排便於其繼續執掌權力。但是人算不如天算，劉懿登基不久後就病死，宮廷宦官孫程擁立了劉保為新皇帝，閻氏一族遭到了徹底清洗。
由劉保的皇位是在宦官的支持下得來的，所以劉保在登基後重用宦官。劉保登基後，立梁妠為後。劉保的立後遵照了東漢的傳統，梁妠是西北梁氏的後人，其祖父的姐妹是漢章帝的貴人，並生下了漢和帝。劉保立梁妠為後，還是出於政治考慮，畢竟梁氏在東漢具有極高的政治地位。公元135年梁妠之父梁商被封為大將軍，但是梁商壽命不長，於141年去世。
梁商去世後，其長子梁冀接任大將軍一職，從此開啟了梁氏一族長達18年的專權。梁妠作為皇后也未能給順帝產下子女，所以由虞夫人生下的獨子順理成章地成為太子。但是漢衝帝僅在位一年變逝世，在梁太后和梁冀的主持下，劉纘被擁立為帝，但是由於其與梁冀的衝突，導致劉纘登基一年便被梁冀毒殺。
漢質帝死後，梁氏一黨擁立劉志為帝。同時為了確保梁氏一族的榮華富貴，梁妠之妹梁瑩被指定給劉志為後。這一安排將梁氏一族的權力向前延長了9年，但是公元159年梁瑩病逝，梁冀從此失去了後宮的靠山。漢桓帝與梁冀的權力鬥爭隨著時間的流逝變得越來越嚴重。終於在159年，漢桓帝與宦官聯合，誅殺了梁氏一黨，結束了梁冀的飛揚跋扈。
漢桓帝除了第一個皇后來自梁氏強加，其後所立皇后都遵循著東漢選後標準：從西北地區和南陽地區選拔。漢桓帝一生有三個皇后，第二個來源於南陽鄧氏，第三個來源於西北竇氏。旋轉一圈，漢室皇后最終還是落入竇氏囊中。
整個東漢皇后的來源基本上就兩個地區：西北地區和南陽地區。這兩個地區都是光武帝龍興之時的重要基地，所以東漢在選立皇后來源這兩個地區成了政治正確。但是由於皇后一位太過敏感，先後導致馬氏、竇氏、陰氏、梁氏、鄧氏等家族走向覆滅，同時也是皇后這一職位又將這些家族從地獄拉出。
權力的確是個好東西，但凡事都有兩面性，最高榮譽的同時也伴隨著最高的危險。所以古詩言：莫道榮華富貴，虛無塵埃將落定！
閱讀更多 歷史摸黑人 的文章
