張生掩著眼淚，寫了一紙休書，打算休了結發的妻子。他這樣做，實在迫於無奈，因為屁股後面的一群債主，追債，也追命。
張生原是劉氏錢莊的管家，有識有膽。有了一定人脈和積蓄之後，在柳莊借貸營生，收放民間高利本息。囊中金銀，像滾雪球一樣，越滾越大。三姑六婆，鄉里鄉親，手上有閒銀的，都會交給張生，張生借給了劉氏錢莊，眾親故友以額比獲利。身為劉氏錢莊管家，劉員外交待，錢莊所有流水，都過張生之手，立契約流轉經營。
吳員外口碑佳，所給出利息，比其它錢莊高，而且信譽好，本息準時到帳。因此，劉氏錢莊投給吳員外幾乎家底，孤注一擲。
吳員外收完金銀，攜款遠走他鄉，於是乎，便沓無音信。
劉氏錢莊投給吳員外的真金白銀，從此如同泥牛，入了大海。
債主紛紛上門討債，張生苦苦哀求，好話說盡，不值分文。
張生該變賣的財產，都賣了還債。
不該變賣的財產，也變賣了。
爾後，除了有條命，上有老，下有小，就是沒有錢。
眾矢之的，苦主將張生，告到衙門。
縣太爺查明，所有債主借給劉氏錢莊之契約，及劉氏錢莊借於吳員外之字據，均由張生摁指立據，與劉員外毫無干係。
張生呼天搶地，說自己僅是經手人，真正的債務人，幕後是劉員外。縣衙認為，空口無憑，不予採信。
白紙黑字敲定，被告張生，應當償還所有債務，是還款人。
三姑六婆，眾親故友，知道張生吃了官司、倒了黴，便手持契約，登門舉債。
昔日，大河有魚，小河有蝦，眾人眉開眼笑，張生人見人愛，喜出望外。而今，故友敲門拍凳，抓領揚釘，張生人見人恨，狗見狂吠。
張生跪求劉員外。劉員外揺搖頭，說自己也是口中吃黃蓮，有口難言。
債主步步緊逼。張生眼前一黑，天塌了。
由於債臺高築，一貧如洗，張生為了不連累妻兒，便寫了休書。
債主上門，妻子可以此自保，冤有頭，債有主，找張生。
俗說話，有錢男子漢，無錢漢子難。債主多了，唾沫都能淹死人。
又道是，牆倒眾人推。劉員外目露兇光，打算天黑後，將張生約到野豬潭，結果了他。如果張生一死，那就是人死債爛。衙門和債主，以後都無從查到自己頭上。
張生惶惶不可終日，東躲西藏逃債。晚上趁著夜色，到家遞了休書。又踉踉蹌蹌的，去老宅，站在茅屋外，偷偷地打量著他白髮蒼蒼的老孃。說不出話，呆呆地，流著淚，他沒有進屋。
夜深了，狂風驟雨，鋪天蓋地而來。
張生打了個寒顫，三步並作兩步，跑進附近的城隍廟，避雨。
城隍閻羅君，每晚奉命拿人，子夜外出後剛回來。聽見動靜，這個點竟然還有人進廟，就立刻隱去了捉回的魂魄，眾陰差上了廟臺，還了泥塑之身。
張生推開廟門，看到正中是閻羅王，下面站著奪命判官，鬼差和牛頭馬面。
鬼差手裡託著一把綢傘，右手託傘把，傘身搭在肩上。
託傘鬼差所持綢傘，是外出公幹時，專門給奪命判官打的。打著傘出去，凡間人的肉眼，就看不到陰差，就不會在人世，打草驚蛇。
張生撲通跪在閻羅君面前。說是來看老孃，途中遇雨，所以進廟避雨。看到廟臺有傘，想借鬼差的綢傘遮著雨回去。天黑前，一定物歸原位。
張生嗑了頭拜謝，撐開鬼差的傘，冒著悽風苦雨，走出城隍廟。
眾陰差又現了身，查看借傘之人陽簿。驚奇地發現，他們當日晚，就是要奉命到野豬潭，照單拿辦張生。
大限在即。原來天黑前，劉員外約張生到野豬潭，說給他一筆錢，讓他遠走高飛。
劉員外言之鑿鑿，張生深信不已。他安排人手，只要張生一到，就掩人耳目，把張生溺死，形成張生畏債，千夫所指，眾怨所致，故而張生投河自盡的悲劇。
劉員外沒去，答應給的銀子，只是餌。他坐在劉氏庭院，盤算著，隔窗望著窗外的路上，靜候佳音。
鬼哭，狼嚎。陰風，陣陣......
野豬潭，劉員外安排的人，早已手持繩索，等著張生的到來。
陰差從城隍廟出來，例行公事，途中要經過劉員外的庭院。
張生答應劉員外，天黑去野豬潭，但之前答應到城隍廟還傘。所以就先還傘，再去野豬潭。
奪命判官沒了鬼差的傘遮住，一出城隍廟去，凡間的人遇到時，就會看得見。而此時，張生還在來還傘的路上。
禍福有路，生死無門。
時辰到了，沒了傘還是要出城隍廟。否則會誤了旨意，誤了公幹，耽誤了時辰。
黑白無常，吐著長舌，提著哭喪棍。
牛頭馬面，青面獠牙，面容恐怖。
奪命判官，手持生死簿。摧命三更死，絕不留人到五更。
鬼差沒了傘，就換了條捆魂用的千鈞奪命鏈條，環環相扣。"唰"一"唰"一"唰"，曳在地上，準備到野豬潭，捆拿張生魂魄。
當陰差經過劉員外庭院時，劉員外正看著窗外，坐等好消息。他清楚地看到，眾陰差面目猙獰，摩拳擦掌，向他逼近。
劉員外雙腿一蹬，"啊"的慘叫了一聲。
被嚇死了。
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