新型冠状病毒（SARS-CoV-2）已在全球范围内感染了
180多万人，造成超过11万人死亡。新冠疫情使我们意识到，即使是社会、经济和医疗高度发达的现代社会，人类在这类新型高传染性、强致病力的病毒面前仍然是十分脆弱的。许多人类病毒都源于自然界的某种野生动物，研究表明蝙蝠极可能是SARS-CoV-2的天然宿主。剑桥大学近期的一项研究表明，全球感染的新冠病毒实际上并非是同一种，而是变异为A、B、C三种类型，值得注意的是，这三种SARS-CoV-2的病毒株在全球的分布范围也互不相同。
其中，A型是最原始的病毒株，被认为是从蝙蝠传播到人类中的新冠病毒祖先，而A型病毒株在美国、澳大利亚最为普遍。B型由A型变异而来，是中国大陆最主要的流行株，C型则由B型演化而来，主要在欧洲流行。
追溯病毒的起源对疫情的防控乃至预防未来新型病毒的爆发是至关重要的。
近日，美国华盛顿特区史密森尼国家动物园生物保护研究院的研究人员在PLOS ONE杂志上发表题为：Detection of novel coronaviruses in bats in Myanmar 的研究论文。
此项研究在缅甸首次发现了6种全新的冠状病毒，但研究者认为这6种新的冠状病毒与SARS、MERS或SARS-CoV-2并无密切联系，未来的研究将评估这些新发现的冠状病毒的跨物种传播可能性，从而更好地了解它们对人类健康的风险。
由于特殊的身体构造和强大的免疫系统，蝙蝠是许多致死性人类病毒的天然宿主，包括SARS、SARS-CoV-2、埃博拉病毒和狂犬病毒等。更令人后怕的是，人类与蝙蝠的接触十分频繁，即使是在现代化的大都市里，蝙蝠的活动并不少见。
此项研究的第一作者Marc Valitutto对此说道：“病毒大流行提醒我们，人类健康与野生动物密切相关，在世界范围内，人类与野生动物的互动越来越频繁，所以我们对野生动物体内的这些病毒了解得越多——它们是如何变异的以及它们是如何传播给其他物种的，我们就越能更好地降低它们的大流行潜力。”
此项研究是PREDICT项目的一部分，PREDICT项目由美国国际开发署(USAID)资助，它支持在全球范围内发现和监测有可能从动物传播到人类的病原体。研究团队将研究重点放在了缅甸的一些地方，由于对土地开发利用的变化，当地人民更有可能与野生动物进行密切接触。
从2016年5月到2018年8月，研究人员从这些地区的蝙蝠身上采集了750多份唾液和粪便样本。此前，专家学者们估计，蝙蝠体内或将存在数千种冠状病毒，其中许多尚未被人发现。
研究人员对这些样本展开研究，并与已知的冠状病毒进行了比较，首次发现了6种新的冠状病毒。研究小组还发现了一种冠状病毒，这种病毒以前在东南亚的其他地方有过记录，但从未在缅甸发现过。
这意味着人类与野生动物的密切接触极可能将未知的新型病毒引入人类社会！如果这些病毒发生突变，并从此能在人类体内极好地复制和传播，便会引发新一轮的疫情，就如同SARS-CoV-2引起的COVID-19大流行一样。
冠状病毒感染人类并引发流行病并不少见，包括SARS、中东呼吸综合征以及最近的COVID-19全球大流行。值得一提的是，研究人员表示新发现的冠状病毒与SARS、MERS或SARS-CoV-2没有密切的关系。
为了更好地了解它们对人类健康的风险，还需要进一步的研究来评估它们向其他物种扩散的可能性。研究者对此说道，这些发现强调了监测动物传染病的重要性，这一结果将指导人类对蝙蝠种群的监测，以更好地应对世界范围内的人类公共卫生危机事件。
此项研究的第一作者Marc Valitutto认为：“许多冠状病毒可能不会对人类构成威胁，但当我们在动物身上早期发现这些疾病时，从源头上说，我们有一个宝贵的机会来调查潜在的威胁，警惕的监测、研究和教育是我们在大流行发生之前预防它们的最佳工具。”
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