北京的胡同、四合院可以说是天下闻名，一方面是由于本身的独特地理位置，北京自古就是皇家重地，皇城脚下的百姓民居自然也是别具特色，更是有市无价，重金难寻；另一方面胡同、四合院相结合的建筑本身就风格独特且饱含美感，怎能不让人流连忘返。
起始于元大都时期的“街道-胡同-四合院”的规划概要，是总结了北宋汴梁与南宋临安的“坊巷制”的规划经验，取其精华去其糟粕，从而形成了老舍先生眼中“天下第一”的规划格局。
如果您也如我一般，喜爱这北京的胡同四合院，不妨前往一观，但是这边要给您一个小提示。现有保存完好的四合院不足原有数量的十分之一，且部分仍然是私人民居，如果您游走在胡同中看到某个朱红小门开启，请不要随意进入，相信你我都不愿自家的私人空间变成景点，供人参观。
一些位于胡同间的名人故居的确是参观学习的好去处，但是也有很多因年久失修，被迫关闭或从未开放的。比如，位于帽儿胡同的婉容故居，如果不是专程寻找，很容易就会被错过，且看上去并不像“皇后”的娘家，现设为私宅不对外开放。
如果想领略北京四合院最完好的状态，您可以移步位于西城区柳荫街的恭王府参观，虽说这里并不是一般百姓的市井民居，但恭王府现为北京保存最为完好且唯一对公众开放的清代王府，并被称为“世界上最大的四合院”。
四合院到底是个什么样子
北京四合院是在元大都合院式住宅的基础上发展而来，从简单的一进四合院到二、三、四进院落的四合院，加之东、西跨院的大宅府邸，由于占地面积庞大，有的宅院要纵跨两条以上的胡同，甚至更长的进深。
01.一进四合院
明清时期的北京四合院数以万计，平面局部形式可随各家而有所改变，最基础的四合院为一进院落，这也是北京四合院的基础原型。
通常位于面阔5丈（约16米）、进深8丈（约25.6米）左右的长方形宅基地上，坐北面南，最北面是正房三间加东西耳房（称：三正两耳），东西厢房各三间，倒座房五间，最东头一间辟为全院大门，院门向南开。
从东南隅的大门进入，就能看到镶砌在东厢房南山墙上的影壁，也称为“座山影壁”。向西经过一道矮垣上的月亮小门便真正进入了这宅子的内院。
02.二进四合院
明清北京城中最多见的就是二、三进的四合院，二进四合院占地约7丈（约22.4米）宽、10丈（约32米）深，正房可为三间。左右耳房各两间（三正四耳），东、西厢房南侧可各添一间“厢耳房”，两座厢耳房南墙一侧筑隔墙一道，将整座建筑分为内外两进院落。
南面的倒座房改为七间，大院门通常会设在东起第二间的位置，进门处设立单独的影壁墙。西转入屏门即为第一进院落，与第二进院落以垂花门相连，越过垂花门（二门）即进入正房、东西厢房围绕的第二进院落，这里也是整座宅子装修的重中之重。
内院为3丈（约10米）见方的宽敞空间，正房、厢房前均设有回廊，各房与垂花门前由回廊相连。北京的住房讲究坐北面南的布局，正房（北房）最为舒适，西厢房次之，而东厢房和倒座房条件较为不佳，俗语云“有钱不住东南房，冬不暖来夏不凉”。
03.三进四合院
在二进四合院后排加盖一排北房，称为后罩房，与正房之间形成一条狭长的空间，正房东耳房最尽头一间辟为联系主院和后院的通道，这就形成了第三进院落。宽7丈（约22.4米）、深13丈（约42.6米），这种制式也被称为北京“典型四合院”。
04.组合四合院
元大都时期的宅基地为八亩，即一块44步（约68米）见方的用地。而明清时期的宅基地面积则远远小于八亩，前文我们所说的最大的三进四合院的进深加上一进四合院的进深，即42.6米+25.6米=68.2米，约合元代的44步（约68米），这正是元大都时期一块宅基地的进深。
再看一座三进四合院的面阔为7丈（约22.4米），如果是三座三进四合院并排，即22.4米*3=67.2米，约合元代的44步（约68米），可见明清时期的大部分四合院落的面积不足元大都时期的三分之一，三进院落即为如此，又何况一进院落的四合院面积。
所以，北京许多大型的四合院都会呈现出中、东、西三路并联的建筑格局，总面积和元代的宅邸面积相仿，例如：大家比较熟悉的恭王府，就是三路并进的格局，前部是富丽堂皇的府邸宅院，后半部为幽深秀丽的园林风景。
05.院门朝向的讲究
如果您在游览老北京四合院之前游览过故宫，或许您会有这样的疑问，同样是明清时期的建筑，为什么紫禁城的宫门是正对着宫殿，而老北京的四合院要把院门开在东南一侧呢？
我们也见过有些外埠的四合院是把院门开在正中的，门前会加设影壁墙，就像紫禁城东西六宫的一些宫苑一般。但是，北京四合院由于风水讲究的原因，造就了大门偏离中轴线位置，院门开在东南方与绝大多数建筑迥然不同。
在北京，住房讲究风水是从祖辈就传下来的规矩，正房坐北为坎宅，如做坎宅，必开巽门。在自然界中“巽”代表风；在方位上，“巽”居东南方向，也就是说，在东南方向开门财源不竭，金钱流畅，所以要以“坎宅巽门”为最佳，人们也乐于遵循这样的讲究。
而至于，紫禁城中的宫门正对宫殿的真正原因我们也无从考究，大约也是关于风水而选择了坐北面南的正位，但是皇家权贵已经坐拥天下财富，又何愁宫门开在哪边更进财运呢！
然而，市井民居不比皇家宫苑，由于覆盖面积庞大，得以保存就更为困难。这些街巷、胡同、四合院的经历堪比紫禁城的历史，如今我们有幸游走其中，去感受北京城的古都韵味，还要感谢这些无声的历史演说者。
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