17世紀，才華橫溢的英國解剖學家、著名的怪老頭兒理查德・歐文 收到了一封信，信封上的頭銜是英國駐毛里求斯的殖民總督。這位總督在離開英國前，曾答應過要寄給歐文一些有趣的博物學標本。在信中，總督寫道，他從附近的馬達加斯加島上得到了一個奇怪的東西，這種動物在今天也被稱為指猴，這是歷史上最早對於這種神奇動物的記錄。由於馬達加斯加島與世隔絕，這裡的生物基本都保持了原始形態，我們能在這裡見到很多大陸上沒有的哺乳動物，指猴就是這些奇妙動物中的代表。
指猴所掀起的學術界軒然大波
指猴是狐猴類中很特別的一種，體形如貓、耳朵巨大，門牙大得像小河狸，還有又細又長的中指，只有其他手指的半粗細，看起來就像彎曲的電線。接著，這位英國總督表明他為了抓住它付出了許多辛苦，指猴在馬達加斯加島備受崇拜，如果當地人觸碰了指猴，他定會在一年內死去，因此獲得一隻標本是很難的，這名總督表示他花了10英鎊才讓他們克服這種顧慮，最後得到了這隻動物。
這名英國總督將這隻指猴養在了一個木頭籠子裡，一併放進去的還有幾根內藏蠐螬（甲蟲幼蟲）的樹枝。指猴對這些樹枝很有興趣。它仔細檢查著樹枝，把大耳朵資過去仔細傾聽，然後"好奇地用手指不斷敲擊樹皮，就像一隻啄木鳥，但比啄木鳥弄出的聲響小多了，偶爾還把細長的中指塞進蟲子蛀出的小洞，像醫生拿著探針檢查病人一般"。指猴敲擊樹皮是為了驚動其中的蠐牆，然後再細聽裡面傳回的動靜。蠐增會在樹枝裡鑽得更深，但最終指猴總能成功抓住獵物。它會先把洞口處的樹皮咬掉，再用又細又長的中指伸入其中，將深處的蠐牆摳出來。
按照這個食譜，總督一直養活著這隻指猴，但它最終還是"越獄"了，具體原因總督在信中沒有寫明，也許是指猴咬斷了木頭籠子，也許是其他什麼原因。不過總督很快就把它抓了回來，並遵照歐文的指示，將它"用氯仿殺死"。他描述道:"指猴的動脈被注射了氯仿，顱腔外露，腹腔和消化道內注射有酒精。最後，它整個被泡進了一桶無色酒精。"總督就這樣把指猴屍體送給了歐文，於是後者就這種馬達加斯加島珍奇物種寫了份幾十頁的解剖報告。
理查德・歐文
歐文是達爾文的勁敵之一。他是個牌氣古怪的老頭兒，也是維多利亞時代保守思想的擁護者，十分厭惡自然選擇的思想，堅信某種更高級的力量"設計"出了每種生物，併為其"安排"了特定的生態位。托馬斯・亨利・赫胥黎是達爾文學說的主要支持者，他曾和歐文公開叫板，並侮辱了歐文。可以說，歐文和赫胥黎積怨頗深，在一次科學家間的重要會議上，歐文稱人類與大猩猩關係遙遠，人類不可能由猿類進化而來，因為只有人類的腦內才有海馬體，當然這一點後來已經被證實是錯誤的。
托馬斯・亨利・赫胥黎
指猴的出現又給了當時歐洲動物界一次風波，不論有多反對達爾文，歐文也有自己的一套不太成熟的"進化論"。而且諷刺的是，歐文提出他最偉大的觀點要比達爾文提出自然選擇學說更早，他的觀點還成了達爾文進化論的一個參考。歐文認為，指猴的手指並不應該僅僅被認為是靈長類動物的手部變形，而應該是哺乳動物的手部變形，因為造物主在"製造"所有生物時使用的都是同一張藍圖，這位解剖學家把這張"藍圖"稱為生物的"原型"。.
指猴本身奇妙的手指
長期以來歐洲人都相信達爾文的思想，認為指猴屬於達爾文提出的共同祖先理論的一部分，也就是說，指猴的手指和人類的手指如此相似，是因為很久以前我們擁有一個共同的祖先，而這個祖先也有相似的手。進化的問題是深奧的，我們不知道這個觀點是否是正確的。在各自進化的過程中，指猴逐漸朝著某一根手指變長的方向進化著由於指猴沒有鳥喙幫忙啄開樹皮，它們只得使用靈長類動物變形的工具，這雙靈巧的手指以及齧齒動物般的大牙來幫忙。指猴的牙齒很硬，人工飼養的指猴甚至能咬穿煤渣磚。而它們的手指有多靈巧呢？在指猴的中指裡包含一個類似人類肩關節結構的球窩關節，這個關節讓它們可以在插入蠐蛐巢穴後自如地轉動手指。
指猴是自然選擇的強大力量以及各種生物間存在內在聯繫的有力例證。想象一下比人類和指猴的共同祖先更早的時代，幾億年前，早期魚類進化出了手狀鰭，並利用這種魚鰭爬上了海岸。魚鰭進化的原因，很可能是要躲避水中的捕食者。這種魚鰭就是生物進化的"藍圖"。早期魚類後來進化成了各種各樣的四足動物，即今天地面上的所有脊椎動物，包括兩棲動物、爬行動物、哺乳動物和鳥類。雖然各種動物的形體不同，但這張"藍圖"卻始終保存著。群織雀的"魚鰭"就是它們的翅膀，寬足袋眴的"魚鰭"是瓜子人類的"魚鰭"就是手，指猴的"魚鰭"是高度特化用來捕食蠐蛐的手一因為我們都是從一個共同的魚類祖先進化而來的。
最後：
雖說歐文終身反駁達爾文的觀點，而他自己的觀點多數都是不正確的，但是對於指猴他卻也提出了一個正確的觀點，不管他的觀點是不是碰巧說對的，生物的進化確有"藍圖"，自然選擇的力量將這幅美麗的"藍圖"一次次地修改，以解決各種生物遇到的問題。也許人類和指猴還有自然界中諸多的動物看上去都是不同的，但是我們都是同一個魚類祖先為各種目的精心雕球之後的產物，"魚鰭"就是我們的內在聯繫。
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