儘管美國預測中的疫情峰值還未到來，但確診和死亡人數的一再攀升已讓民眾無法承受。據約翰斯-霍普金斯大學發佈的最新數據，已有超過55.6萬美國人感染新冠肺炎，多達22073名患者不治身亡。美國《軍事時報》4月13日報道稱，如此慘烈的本土“死亡潮”已遠遠超過第二次世界大戰時的紀錄。美國聯邦政府已向全境派遣3萬名陸軍和空軍國民警衛隊士兵協助抗擊疫情，在其任務列表中排第三位的赫然是“以尊重的態度收斂屍體，讓逝者保持最後的尊嚴”。美媒體就此強調，這不僅是因為死亡人數的激增令各地太平間和殯儀館不堪重負，更是為了杜絕大量無人認領的遺體被埋到無人島一事再次發生。
在此之前，一個民間觀察組織無人機拍到的震撼一幕，令全美民眾幾乎失聲。畫面顯示，紐約政府機構人員正監督囚犯在野外掩埋大量遺體。CNN新聞網的報道證實，事發地位於紐約著名的“無名公共墓地”、荒無人煙的哈特島。紐約市政府高級官員表示，由於越來越多新冠患者孤獨地死去，之後也沒有任何親人或朋友料理後事，當局不得不將其集中埋葬到少人出沒的哈特島。據統計，紐約相關部門以這種方式掩埋的遺體每週超過175具，而在以往，這一數字僅為不到25具。而在被派往紐約協助抗疫的國民警衛隊部隊中，還包括專門負責收屍的特種部隊。每兩名特種收屍部隊士兵與1名紐約政府驗屍官被編成一個小組，每天需要工作12個小時才能獲得輪班。
不僅如此，3萬名國民警衛隊官兵還面臨個人防護裝備嚴重不足，醫療和住房兩大任務津貼遲遲未獲續期等問題。據《軍事時報》報道，美國聯邦政府原本以為很快能控制住疫情，因此只批准了為期30天的特別行動期。凡是參加行動的國民警衛隊官兵在此期間可獲得與美軍現役人員同樣標準的額外津貼。然而，國民警衛隊從奉命開往災區至今即迎來第30天，美國卻連疫情拐點何時出現都還無法確定。因此，聯邦和各州政府又連忙啟動相關法令的續期流程。但由於政府機構和議會仍處於“遠程辦公”狀態，辦事流程被一拖再拖，國民警衛隊在不少州面臨“無津貼、只加班”的處境。
目前，美國聯邦緊急事務管理局、五角大樓、國民警衛局和各州政府正在協調努力，力爭在第一個行動期結束之前完成續期流程。馬里蘭州國民警衛隊聯合參謀部主任亞當-R-弗拉什表示，陸軍和空軍國民警衛隊員承擔的任務相當繁重，包括但不限於的緊急事項就包括14項，其中第一項和第二項是協助專業應急隊伍工作，第三項就是處理遺體，也就是俗稱的“收屍”。這使得參與行動的隊員經常處於高危感染環境之中，然而，他們不但缺乏N95專用防護口罩、醫用護目鏡、手套、防護服等裝備，還承擔著另一項任務，就是為同樣執行任務的必要人員製造、縫製和分發口罩。也就是說，國民警衛隊員得自力更生解決防護裝備問題。
儘管如此，國民警衛隊在各州的行動還是得到民眾和媒體的高度讚賞。《華盛頓郵報》報道稱，在災情最嚴重的紐約州，國民警衛隊員經常需要將死者從高樓上徒步搬運到地面，因為不少樓房沒有電梯，或者電梯壞了無人修理。大量被發現在家中或公寓裡逝世的患者，就是這樣被運送到殯儀館或墓地的。而在這些讚揚和感激的另一面，則是對全美國疫情的痛心和沮喪，以及對政府反應遲緩、應對不利的強烈不滿。美媒體認為，這種比二戰時期還慘烈的死亡率，是幾代美國人都不曾見過的。哪怕到疫情結束之後，其給民眾造成的心理創傷仍會存在，並將持續相當長時間。美國武裝力量在此次疫情中既有空運急需裝備，協助抗擊疫情的突出表現，也同樣遭到病毒的重創。美媒體就此強調，希望華盛頓方面事後能真正做好教訓總結。
報道最後表示，隨著死亡人數的不斷增加，會出現更多無人認領的遺體，聯邦和各州政府似乎仍然沒想出更好的辦法解決這一問題。因此，哈特島上的一幕可能還會在美國其他地方出現，並持續刺激民眾和輿論的神經。
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