其實辛亥革命前，在吸引袍哥參加同盟會革命黨時，同盟會員也紛紛加入袍哥，以求獲得廣泛支持。這是中山先生認可的策略。熊克武，石青陽就加入了。尹昌衡不僅加入了袍哥，在成都就任大漢四川軍政府都督後，甚至公開掛出“大漢公”的招牌，自封為大漢公的舵把子，大爺，被斥為哥老會政府。
參加袍哥，叫“嗨皮”，或者簡稱嗨，嗨袍哥。袍哥，是一個講義氣，講山頭，講等級，不論輩份的比較緊密組織，分五種堂口，以仁、義、禮、智、信五個字劃分，也有以威、德、福、智、宜五個字劃分的。其下則按地域山頭劃為不同碼頭、山堂，也稱為堂口，公口，統稱公社。後來把公社二字分開，稱什麼公或什麼社，甚至時髦的“俱樂部”。如尹昌衡的大漢公，石青陽的體安社，田得勝的正倫社，石孝先的三合公，唐紹武的三民俱樂部。不一而足。
仁字多為地主，士紳，大商賈一類人。義字多為小商販、小市民、普通自由職業者。禮字多為販夫走卒、跑灘匠、幹滾龍（賭棍）、半截么爸（二流子），還有土匪一類人。智、信二字，多為下層藝人，江湖術士，袍哥成為顯幫後，竟然消失了，可能都跑到義字，禮字去了。所以有仁字講面子，義字講銀子，禮字講定子的說法。
每個堂口，都是一個相對獨立的
袍哥茶館的雅間
組織，分八個等級，大二三，五六，八九十。
大爺分兩種。一種是閒大爺，有點聲望，不頂事。一種是龍頭大爺，一個堂口只有一個，那才是真正管事，說話頂用的。
二爺又稱聖賢，只設一個，選忠厚有德之人，算是堂口的面子。
三爺當家，管錢糧，管賬。五爺是管內外事務的，堂口大管事，稱為紅旗五爺。
六爺八爺管執行紀律，九爺十爺又稱大小老么，負責迎賓接待，打探消息。
加入袍哥，得有人引薦，分恩、承、保、引四人，還必須身家清、己事明，就是身世清白，沒有欠債欠命，才能加入，接受“栽培”，確定“排行”，正式成為袍哥，稱兄道弟。
袍哥還有清水渾水之分。清水袍哥，是指有合法職業，正當收入者；渾水袍哥，就是打家劫社的棒老二。當然，有的袍哥並不太講究，白天清水，晚上渾水。甚至人前講仁，人後就講禮了。
範紹增可能算重慶最著名的袍哥，他是禮字口渾水袍哥出身，招安後一路晉升，最後成了國軍中將，88軍軍長，集團軍副總司令，出川抗日。這個88軍，特許由範紹增自募兵員組建，相當於子弟兵。沒有那份號召力，是辦不到的。其武器裝備，大部分是範紹增自己掏錢購買的。三年時間，轉戰於江浙、湖南。後來範紹增被架空，就在重慶、上海消遣，抗戰結束後辦了新組織：益社，聲勢甚隆。
最有故事的袍哥是石孝先，其父親是川軍老將石青陽，自己入過黃埔三期，受父命到意大利學過軍事，卻一心熱愛袍哥事業，硬從小老么嗨起，嗨到了大爺，辦起了三合公。
傳說中最後一位袍哥
重慶還有女袍哥，歐陽致欽，也稱藍致欽，是藍文彬的姨太太，在藍文彬被劉湘關進大牢後，主持藍文彬的各項實業，挺過了最困難的時期，成為藍文彬的得力助手，實業界的女能人，著名袍哥大姐。
辛亥革命後，袍哥的犧牲，給這個組織掙了臉面，袍哥的功勞，使其從地下走上臺面，成為顯幫，勢力廣泛。無論官商，人人以加入袍哥為榮，有袍哥身份才好辦事。袍哥稱沒加入的人為空子，有傳言“明末無白丁，清末無空子”，就是形容袍哥之普遍。甚至有經商的外國人也加入袍哥，像美商永明保險公司的大班開普。有一個希臘籍的小業務員，巴巴達，從奉節嗨起三爺，到重慶被提拔為大爺，跑遍全川都吃得開，與範紹增也攀上了交情，其業務可想而知。到上世紀四十年代後期，有四川男人八成都入了袍哥之說。其實有青幫在，哪會那麼誇張？
國民政府進入重慶後，多次嚴加整飭，要求公務人員不得加入幫會，取締哥老會，但實際成效甚微。
解放後，袍哥就消亡了，但許多袍哥黑話，像臊皮，關火，天棒，打平夥，吃欺頭，操社會，等等，完全融入了方言。
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