美国宇航局于2018年8月发射了一颗名为帕克的太阳探测器，目的是为了近距离研究太阳，解开其大气层中的谜团，为发现关于太阳特性的新线索。该探测器利用金星的引力，逐渐使其轨道更接近太阳。
帕克目前正处于围绕太阳的第四轨道，目前离太阳的距离约为1.26亿公里。2018年11月6日，帕克离太阳最近的第一次飞行距离为2410万公里，这已经比水星离太阳更近了。该航天器将会在未来变得更近，因为它的飞行速度超过343000公里/小时，比以往任何航天器都要快。
其探测结果揭示了关于驱动太阳风的过程的新见解，即不断从太阳向外流动的电离气体流出并填满太阳系。同时也解释了太阳风是如何与太阳自转耦合的。
从地球附近看，太阳风等离子体似乎是一种相对均匀的流动，它可以与我们星球的自然磁场相互作用，并造成空间天气效应。帕克的观测结果并没有显示太阳附近的流动，而是揭示了一个动态的、高度结构化的系统，类似于作为河流流入海洋的一个过渡带的河口系统。科学家们第一次能够从太阳风的源头，即太阳的日冕(大气层的最外层部分)，研究太阳风。就像人们观察作为河流源头的溪流一样，这与研究影响地球的太阳风相比，提供了不同的视角。
帕克发现的关于太阳如何不断地喷射物质和能量的信息将帮助科学家重写他们用来理解和预测地球周围空间天气的模型，并了解恒星的形成和演化过程。
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