公元前314年，趁著燕國內亂，齊國發兵覆滅了燕國，其他幾國害怕齊國吞併燕國後實力太過強大，自己收到威脅，於是共同驅逐齊軍，扶持燕昭王稱為新的燕王。燕昭王繼位後勵精圖治，時刻準備報仇。
前286年，宋國被齊湣王田地發軍攻滅，引發其餘六國仇視。燕國聯合其他幾國，組成聯軍討伐齊國。燕國名將樂毅出兵攻佔齊都臨淄，再於半年內接連攻下齊國七十餘城，齊國只剩下莒縣和即墨兩座城池，危在旦夕。齊湣王也被楚國所殺。
田單臨危受命，退守即墨，樂毅久攻不下，改為圍城。田單利用這個機會對內編練士卒，對外使用反間計，逼走樂毅。後採用火牛陣大敗燕軍，收復了齊國的所有城池。隨後，迎齊湣王之子法章回臨淄，正式即位，是為齊襄王，田單受封安平君。
雖然田單挽救了齊國，而且齊襄王也是田單擁立的。但是田單實力太強，在齊國的威望太高了，齊襄王很不安，想要將田單除之而後快。但是一時找不到好的藉口。
有一次田單經過淄水，看見一個老人因為被水凍著了，不能行走，他就把自己的皮外套脫下來給老人家穿上了。齊襄王對田單的這個行為感到很是厭惡，自言自語說道：
“田單之施於人，將欲以取我國乎？不早圖，恐後之變也。”
齊襄王環顧左右，看到一個穿珠的人在。齊襄王就問他：“你聽到我說話了嗎？你覺得該怎麼辦？”穿珠的說：
“王不如因以為己善。王嘉單之善，下令曰：‘寡人憂民之飢也，單收而食之；寡人憂民之寒也，單解裘而衣之；寡人憂勞百姓，而單亦憂之，稱寡人之意。’單有是善而王嘉之，單之善亦王之善也。”
齊襄王覺得很有道理。就給了田單一些賞賜。幾天之後，穿珠的又見到了齊襄王，他對齊王說：
“王朝日宜召田單而揖之於庭，口勞之。乃布令求百姓之飢寒者，收谷之。”
這樣做了之後，齊王派人到民間去探聽消息，聽到大夫等官員與都在跟別人說：“田單愛老百姓這個行為是大王教的啊！”齊王聽後很高興，對田單的警惕性小了很多，田單因此逃過一劫。
因為“過淄水，有老人涉淄而寒，出水不能行。田單解其裘而衣之。”於是乎，齊襄王就對田單十分厭惡。換了一般的官員，齊襄王會這麼大反應嗎？肯定不會。之所以齊襄王有如此反應，是因為田單以一己之力拯救了齊國，在齊國的威望很高。現在成了齊國的臣相，真正的“一人之下，萬人之上”。齊王本來對他就有所防備，現在田單對老百姓又甚是體貼，齊襄王更加感到害怕了。
而通過貫珠者的一番操作，田單逃過了一劫。這個貫珠者是一位高人，他能隨意的見到齊王，還能出一個這樣的計策，保護了田單，或許他就是田單安排的。
另一方面作為齊襄王，聽了貫珠者的話，巧妙地給了自己臺階下，將田單的善行變成了自己的善行。又“朝日召田單而揖之於庭，口勞之。乃布令求百姓之飢寒者，收谷之。”所以最後百姓們都交口稱讚齊襄王的仁政。如若簡單粗暴地殺了田單，齊襄王必為天下所唾棄。這樣做，最多也就被人說一下胸襟不行而已。
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