隨著監獄的暴動，人們很自然地又想起了老周，因為老周就在不久前才被釋放，於是人們無聊地猜測假如老周沒被釋放，那到底是會在混亂中偷偷地跑了呢，還是在混亂中悄無聲息地死了呢。人們又隨著想起老週一並想起他的前妻劉太太，順便又很自然地想到劉太太的準兒媳——小菊子的姐姐——一個人妖，剛好死在了暴動的混亂裡。
小菊子因為姐姐的死一連悲傷了許久，劉繼也只好耐著性子哄她。他是家裡的獨生子，未必對手足之情有什麼深刻的認識，然而人的情感總有相通之處，有誰家裡死了人能不悲痛欲絕呢？他的繼父劉姓商人死去時，他還是個小孩子，只記得那時他哭了好幾天，怎麼都哄不好。假使現在是他的母親突然死去，他一定會肝腸寸斷，哪怕是老周或他那位會說外語會彈鋼琴的女同學死了，他也不能不表示出傷心來。小菊子這時提出讓劉繼搬過去和老周同住，以便更好地增加他們的感情。她的理由是假如劉繼不認下這個父親，等到老周百年以後，劉繼必然會遺憾不已。
“我的姐姐死了，可你爸爸還活著，他為你犧牲了名譽和自由，你難道都不能去看看他嗎？等到你想通了，他也許早就不在人世了，到時候你可是後悔也來不及！”
劉繼為了不表現出對親友的冷酷無情，答應了她的要求。可沒想到小菊子也跟著他們住了進來，並且帶著姐姐的骨灰。
老周並沒對那些關於他的議論有什麼反應。有人同情他，感慨他幸虧提前出獄才躲過一劫，有人恨他不死，詛咒他為什麼不與其他犯人一起死在牢裡。一個被議論慣了的人就像凝固的冰河，不會因投向他的石子而泛起漣漪。對於兒子的到來他感到很欣喜，不管兒子認不認這個父親，只要能看到劉繼在身邊他也就心滿意足了。只是有一點，每每他夜裡起來看見客廳神龕上的骨灰盒時都覺得有些毛骨悚然——儘管黃泉的面貌並不像一個惡鬼。以他的身份，不便叫小菊子把它收起來，也不便在兒子搬來之後馬上搬走，所以也只好默默承受這一切。
小菊子和師父一起製做了那個骨灰盒，她並沒出錢去買一個雕花彩繪的高檔貨。儘管不是個堅定的唯物主義者，可她總覺得人死後所置辦的冥器和儀式都是虛無的，那不過是活著的人聊以自慰的把戲，而不會對死者有任何實際的好處。現在，她常常望著那隻結實樸素的小盒子，和想象中的姐姐說幾句話，就像她睡在搖籃裡時姐姐經常做的事一樣。
劉太太可是對人們的議論相當不滿，她憎惡自己的前夫與準兒媳的姐姐，讓輿論的戰火燒到自己身上簡直是無妄之災。因為她也不是一個堅定的唯物主義者，所以難免覺得有什麼神秘的力量在背後影響著自己的生活。陰謀，對，這一定是一個陰謀！
於是她找了兒子去，要來了鑰匙，表示要心平氣和的和兒子的父親談一談。出於對母親人格的信任，他接受了這個建議。
劉太太趕到“家”裡的時候，老周恰好不在，於是她便開始像竊賊一般地在屋內四處查找。每一處疑似與老周有關的痕跡都令她十分厭惡，她盼望著和老周攤牌，曉之以理動之以情，從而讓他徹底退出她與兒子的生活。當然，如果能夠順便打退那個不大順眼的準兒媳，也是美事一件。她找到了一個阿珍用過的錦囊，放在鼻子底下聞了聞，便確信準兒媳不僅墮落，甚至還和黑幫毒梟有聯絡。最終，她的目光落在了那個神龕上，並且與骨灰盒上的照片對視良久。她對黃泉，並沒有什麼深入的瞭解，卻敏感而固執地把他做為了禍首——至少是準兒媳使用巫術謀害她的工具和罪證——她丈夫朋友的太太，一位女藝人，據傳就是養著小鬼的。她必須，消滅它，讓它永遠地從世界上消失。
就這樣，劉太太抱著那個笨重的小匣子走進了廁所，揭開蓋子，把裡面的骨灰統統傾倒進馬桶裡。
樓道里傳來一陣腳步聲，劉繼和小菊子剛好回來，抽水馬桶也剛好發出一陣巨大的水流聲，把骨灰打著旋吸進下水管去。
“媽。”劉繼看見母親，叫了一聲。他有些尷尬。
“劉太太，你怎麼到這來了？”小菊子則是驚詫多過尷尬，之前劉繼沒有同她商量過。
“兒子，你爸爸呢？”
“他···一大早就出去了，大概···大概不會很快回來。”
“也許一會就回來了呢。”小菊子搶著回答。
“又沒人問你，插什麼話呢？”劉太太狠狠地瞪了她一眼。
“怎麼，我在自己的家裡也不能說話嗎？”小菊子決定反抗，她不想敗給一個老太太。
“沒規矩，沒教養，你父母是怎麼教育你的？你平時就是這麼跟長輩說話的嗎？還敢頂嘴！”
小菊子沒理會她說的話，她的眼睛第一時間去搜尋神龕上的骨灰盒，她開始慌亂了，那裡空空如也，她的大腦也一片空白，只想出了幾句話，那是她殺豬賣肉的父親在世時時常說給她們姐妹聽的話。
“我爸爸說了，誰打我，我就打誰，誰罵我，我就罵誰，反正不能讓自己吃虧！”
“菊子！”劉繼想要制止女友和母親之間的爭吵。
小菊子又稍微挪動了一下身子，她的心更慌了，她看見虛掩的廁所門後有什麼黑乎乎的東西。
“你看看你看看，這個女人是什麼貨色啊！”劉太太轉向兒子，抱怨著。
小菊子衝到門後，一把拉開門，一下子就看到了歪倒在地上的骨灰盒，馬桶的邊沿上和地上，還撒著一些零零散散的骨灰。她突然尖叫起來，就像是北方寒夜裡的風，呼嘯著吹過積雪的屋頂，淒厲的聲音像刀子一樣划過去，彷彿要切碎周圍的一切事物。
“怎麼了，你叫喚什麼呢？”劉太太偏要不知好歹地說下去。
小菊子，滿臉殺氣，邁著沉重的步伐走過來，揪住劉太太的衣領，像拎一隻小雞一樣地把她丟進廁所裡，然後反鎖上門。
“你要幹什麼？我···我這是在替你的父母管教你！”劉太太害了怕。
“閉上你的鳥嘴！你這個死老太太，我的爹要是還活著，非活劈了你不可！”小菊子壓低聲音說。
“我警告你別胡來呀···我···救命啊！”
“媽？菊子，你快放了我媽！”
“這裡沒你的事，再敢上前來一步，我就打斷你的狗腿！姑奶奶說到做到！”裡面傳來小菊子的聲音。
小菊子一拳就把她打到了牆上，她看見了無數的閃星在眼前飛舞，然後身體背靠著牆慢慢地坐下去。
“我告訴你我為什麼打你，你一而再再而三地看不起我，我都可以忍受，可那是我姐姐，我在這世上唯一的親人！是他辛辛苦苦把我養大，他不大識字，也沒有什麼一技之長，最後為了養活我，他甚至可以去賣他自己！他坐了這麼多年大牢，受了那麼多年的罪，也都是因為我。而你今天還這麼侮辱他，你白唸了這麼多書，你白活了這麼大歲數！你也配叫個人？沒有人味的東西，呸！我今天就來替他教訓教訓你！你要去告發我，儘管去！只要我還沒死，就把你這雙眼睛摳出來！”
小菊子把劉太太從地上扯起來，教她對著馬桶一而再再而三地磕頭，在和馬桶邊緣碰過若干響頭之後，她又把那張老臉向下按去，然後反覆按著抽水馬桶的按鈕，直到看著一些血絲和一綹花白的頭髮隨著水流被沖走才感到稍微好受一些。
劉繼在門外聽到心驚膽戰。這是一個他從未見過的小菊子。從前，他敬仰她，愛慕她，儘管身邊並不缺年輕美貌的追求者，他還覺得她是世上眾多女子之中最特殊的一個。既沒有貧寒女子的自卑，也沒有富家千金的驕橫，只有一種江湖兒女的豪俠直率。那時的菊子是何等的風情萬種優雅大方，可是今天，他聽到了許多以前不曾聽過的粗鄙之語，看到了無數拳腳落在他年邁的母親身上，他驚詫於菊子的改變，也不得不開始認同母親和某些人的說法。菊子只不過是一個演員，她的談吐得體，她的彬彬有禮，一切的一切，都是“裝”出來的。她只是披著一身華美的外衣，實質上還是一個上不得檯面的粗野丫頭，哼，今天她才暴露了她的本性啊！她不再是那個可敬可愛的俠女，而彷彿成了母夜叉、母大蟲那樣的梁山草寇。
一直反鎖的門被打開了，劉繼趕緊去扶起母親，準備帶她到醫院檢查。劉太太已經昏迷過去，做姑娘時，她是大家閨秀，出了閣她是官員夫人，就連改嫁也還是富商太太，她一輩子從沒見過這麼不講理的人，沒受過這麼大的侮辱，她簡直無力招架。
小菊子們理會他們倆，而是發瘋似的跪在地上，把剛才撒出來的零零散散的骨灰撿起來放進盒子裡，然後把盒子緊緊抱在胸口，涕淚橫流。
“姐姐！姐姐！”她拼命地叫著，好像這樣就可以抓住姐姐的魂魄，把姐姐永遠留在身邊似的。
老周剛好回來，門口傳來了開門聲，見此情景，他不知所措地在原地愣了幾秒。
“閃開！”劉繼撞開父親，帶著母親走出了門。
小菊子把事情的原委原原本本地講給老周聽，老週一直嘆著氣，當晚便收拾東西離開了住處。藍小姐忽然想起自己還有事找老周，於是便打了電話過來，可是回答她的只有小菊子的哭聲。
“怎麼了呀？菊子，你說話呀？”
“那個死了老太太，她···她把我姐姐的骨灰衝進馬桶裡了！”
藍玉頓時也覺得五雷轟頂，她沒想過劉太太會做出這樣的事，嗯，真是道貌岸然、斯文敗類！
劉太太沒敢聲張這件事，不是因為害怕皮肉之苦，而是擔心自己的尊嚴再受一次打擊。她只對外說是不小心從樓梯上摔下來的，而不想讓人知道她是捱了準兒媳的打。不過，這一場仗她還不算是滿盤皆輸——至少她還一箭雙鵰同時打退了前夫和這個本來就不喜歡的準兒媳。
小菊子在屋裡躺了一整天，倒彷彿捱打的是她自己，她一直流著眼淚，直到已經沒有眼淚流出來。突然，她看到了桌子上的一封信——那是姐姐生前寄給她的最後一封信，她正為了阿珍的事賭氣，所以還未拆開看過。這會，她的手顫抖著撕開了信封。
裡面只有一張薄薄的紙，上面用鉛筆歪歪扭扭地寫著一句話“你趕快離開他，大廟的學生都很會騙人！”於是她的眼淚，忽然又像決堤似的從眼底裡湧出來。
幾天後，小菊子和劉繼作了最後的道別。
“我想，我們有必要來談一談。”
“若是要因為你母親的事責備我，那麼就免談了。”
“我既沒有資格責備你，也沒有資格要求你向我的母親道歉，更沒有資格替她原諒你。”
“打一個手無寸鐵的老太太，實在算不上是什麼光榮的事，可她作為成年人，理應對自己的行為負責。”
劉繼一時間有些恍惚，小菊子又恢復到了那副端莊的模樣，他不知她的面孔，哪一副是真，哪一副又是假。可不管什麼真假，他們中間都彷彿隔起了一堵高牆，從此再也沒有走到一起的可能。
“我想，我不能對母親的遭遇無動於衷。”
“那我姐姐的遭遇呢？難道我就該無動於衷嗎？”
“這不一樣。”
“是啊，他對你們而言，只不過是一根無足輕重的稻草罷了。你們永遠也不會明白我們之間的情感！”
“夠了，我們現在都去冷靜一下吧。”
“好，再見。”
小菊子悽然一笑。小的時候，藍小姐總是不厭其煩地告訴她，人是生而平等的。然而當她從一個懵懂無知的孩童長成一個大人的時候，像劉太太與梅子小姐那樣的人卻總是一遍又一遍向她灌輸，人是有高低貴賤的，她永遠不能與她們平起平坐。她就像是個漂亮的妖精，縱使修煉了千年萬年，也會被這個嚴苛的世界一棒子打回原形去。她的心上一寒，大概世上的男人，都對貧苦柔弱的少女有著特殊的情感，他們要麼愛她們的順從謙卑，要麼愛她們的樸實純良，要麼愛她們對自己的崇拜和仰視，要麼三者兼而有之。可一旦情感像潮水一般褪去時，她們身上的缺點便會不斷被放大，最終她們被棄如敝履。雖然在劉繼看來現在的她既不貧窮也不柔弱，但他絕對想不到她會做出如此激烈的反擊。
幾天後，小菊子收到了劉繼的絕交書。
“菊子，我很難過要說這樣的話，可是有些話現在不說以後就永遠沒機會說了。從我們第一次見面起，我就覺得你和那些女孩子不一樣。你不貪慕虛榮，也不慼慼貧賤，就那麼勇敢的、頑強的，像一朵野雛菊花一樣地綻放在我面前。我曾經不顧所有反對的聲音和你在一起，認真的幻想著和你共度一生。可是，現在我發現，有什麼東西隔開了我們，那是我們永遠也無法跨越的東西。即使沒有我母親的遭遇，我們也早晚會因為其他的事產生分歧。所以，就讓一切的糾葛和悲傷到此為止吧。”
小菊子想要給他回信，她很想告訴他，他們或許以為她因為童年遭遇的關係，一定會有更驚人的忍耐力，並且不那麼在意自己的自尊，而是賢德、恭順、有禮。可是他們錯了，貧窮和教育的缺失並不使人的身心成長更迅速，甚至相反地使後者的發展遲滯，她的經歷並沒使她更堅強、更懂事，直到現在，她還時常像個任性而需要被照顧的孩子呢。萬事萬物都有自己獨一無二的發展規律，不以人的意志而轉移。他們儘可以詆譭她，而並不能改變她和使她屈服。她的腦子飛快地轉動，想到了很多話，可是後來都一一刪去了。最後，她撕碎了信，只留下很簡單的幾句話語。
劉繼看到那封信時，上面只有一首詩，道是：
莫唱當年長恨歌，人間亦自有銀河。 石壕村裡夫妻別，淚比長生殿上多。【注】
該詩出自清朝詩人袁枚的古詩詞作品《馬嵬》
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