電影《勇敢的心》，無疑是一部令人震撼的，反映中世紀曆史的一部史詩級文藝作品。該劇情節曲折豐富，場面恢宏大氣，人物形象完美生動。講述了一位傳說中的英雄，為了替心愛的妻子與親人們報仇，率領嚴守本分的蘇格蘭人民，反抗英國暴君的統治，直至無畏犧牲的感人故事。
隨著該部影視作品的傳播，一個流傳了數個世紀的詞彙——“初夜權”，映入了眾人的眼中。那麼，在歐洲的中世紀，隸屬於統治階級的貴族領主們，真的享有這樣的權利嗎？
根據史料中的記載，歐洲的貴族領主們，在中世紀確實享有許多不道德的權利。但是，卻沒有明確的法律條文和契約，使他們享有“初夜”的權利。
所謂的“初夜權”，源自於古希臘時期的“獻神說”，從現在的角度來看，這也是古代對女性鄙視的一種極端偏見。當時，人們普遍認為，女性出現例假之後，便成了汙穢、不潔之物，會給人們帶來惡運，尤其是在出嫁之前，必須要將“初夜”獻給神的代言人，或者指定的神物以及不認識的人，才能消災避禍，不至於將惡運帶給自己的家庭與愛人。
這種思想在當時的歐洲地區影響非常廣泛，以至於僧侶、祭司、酋長、地主、君主等身份都成了神的代言人，民眾們相信，只有他們才能夠消除女人身上的詛咒，確保家人的平安。
有些地區的表現則較為極端，例如古埃及時期的神物“金牛”，就是其中的一個典型例子。
所謂的“金牛”，其實就是由祭司挑選的，身上長有特殊斑紋的黑牛。準備出嫁的女子，要在指定的“金牛廟”內，裸身侍奉神物40天，並將自己的身體獻給這隻黑牛。這在當時被看作是一種非常神聖的行為，也是女人必須履行的職責，不僅平民要遵守，就連當時的皇室貴族也要執行。只不過，嫁入皇族的王妃就不能用身份較低的神物了，而是由身份高貴，神力高強的僧侶、祭司們代為執行，並且需要連續三天的時間。
隨著時間的流逝，人們的認知得以普遍提升，這種古舊的陋俗也隨之發生了改變。
進入中世紀的時候，隸屬於統治階級的貴族領主們，通過法律與契約來保障自身的權益，“初夜權”演變成了一種“新婚稅”或者“嫁妝稅”。簡而言之，就是男女雙方結婚的時候，要向領主們繳納一定數量的財或物，這在不同的地區也有不同的要求。
有的地區，女方要繳納一口能夠裝得下自己臀部的鍋或者容器，再或者是與臀部重量相等的奶酪、穀物等食品或香料；男方要繳納的物品就是上好的毯子、衣服、布料、羔羊肉、或者豬、牛肉等物品。有的地區則不要物品，而是直接規定了所要繳納的稅金。比如，根據蘇黎世地區的文獻中記載稱，16世紀中葉時，領主們就要求新婚夫妻繳納5先令的新婚稅。如果不想交錢，就得在新婚第一晚，邀請領主們在新娘子身邊躺一晚上。而在同一時期的英國地區，則明文規定是10先令。
另外，在部分地區，除了要繳納新婚稅之外，還有一些奇怪的風俗。例如當時的法國地區，不僅要繳納一定數量的財務，在新婚當晚，還必須得邀請領主當主婚人。領主在眾目癸癸之下，見證新人愛情結晶的時候，還必須將一條裸露的腿放在新娘子的身邊。所以，在法國地區，“初夜權”也被稱之為“大腿的權利”，這是統治階級一種特殊身份的象徵。
當然，在一些貧窮、落後、荒蠻的地區，“初夜權”作為一種傳統的鄉野陋俗，被延續了很長一段時間。但是，在歐洲的中世紀，統治階級並不具備享有“初夜”的權利。之所以會被傳得沸沸揚揚，主要是來自文學家們，對當時不道德的“領主權力”的一種諷刺，僅此而已。
參考書籍：《歐洲中世紀史》
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