本期內容編排自芝加哥大學查爾斯·利普森的文章——該文是是從他的專著《如何寫學士學位論文:從最初的想法到完成論文的實用指南》(芝加哥:芝加哥大學出版社，2005年春)摘取的要點。這篇文章介紹瞭如何確定論文選題、如何證明論點及寫作中如何與導師溝通等多方面內容，既對本科生有參考意義，也對碩士生有參考價值。瞭解這些內容將幫助我們更順利開展學位論文工作，並完成學位論文寫作。
1、關於論文內容的一些建議
1.1 確定研究主題
研究和寫論文是一個需要幾個月時間的大項目。做好它需要自律，但所選主題是自己感興趣的主題將對寫作有很大的幫助。
為了長期保持你的興趣和精力，你需要選擇一個讓你深感興趣的主題，一個讓你興奮的話題。最好的開始方式是尋找一個有趣的問題。
在這個階段，你應該尋找一個好的問題，而不是它的答案。找到答案是你後續研究和寫作的目的。
1.2 將主題縮小到可管理的範圍
一篇成功的論文提出了一個你能真正回答的有趣問題。找到了你真正感興趣的主題之後，你需要找到一個需要更多探索的經驗或理論難題。與你的導師合作，把你的主題縮小到一個可管理的範圍。這個範圍具體是指你可以掌握相關文獻、收集和分析必要的數據、回答你提出的關鍵問題 這三方面。
從定義良好的主題到“大問題”：也許你已經對定義良好且易於管理的主題感興趣。如果是這樣，那麼你的任務就是釐清你的論文將涉及哪些更大的問題。
例如，你的研究問題是北美自由貿易協定涉及的幾個更大的議題，那麼你需要選擇一個你感興趣的。你主要對美國的決策感興趣嗎?或者是墨西哥或加拿大的決策? 大國與小國之間的多邊談判?輿論的作用?商業遊說團體或工會的作用?
由於你不可能解決所有的問題，所以你必須選擇你的重點。你的選擇將影響你對北美自由貿易協定的研究。這些都是關於北美自由貿易協定的有趣論題，但它們是不同的論題。
你可以從大問題或小話題開始，兩種方法都可以。一篇好的論文需要將兩者聯繫起來:明確的主題和更大的問題。
如何找到“正確”的論文題目?沒有什麼神奇的答案，但似乎有些有用的技巧。在確定題目之前你需要書面寫出簡明扼要且給出優先順序的三個主題。
為什麼是三個主題? 因為，有時候記下三個想法比只選擇一個更容易。當你試圖產生“單一的最佳想法”時，你會有很大的壓力去選擇正確的想法。畢竟，你得為此努力幾個月。相比之下，寫下2個、3個或4個想法會減輕你的壓力。
同樣重要的是，你可以和你的導師討論這些想法，導師會了解你的主要興趣，當你們交談時，你們可能會發現看似不同的想法卻會有一個共同的主題。一旦你確定了這個共同的主題，你就可以找到一個可研究的主題，這個主題可能與你提出的3個書面想法中的任何一個都略有不同。
1.3 提出中心論點或研究假設
在論文的引言中，你需要清楚地說明想要解釋的問題和基本論點。主要論點應該簡明扼要。無論論文多麼複雜和微妙，基本論點都應該用清晰並且用有針對性的語言表達出來。
這需要一些嚴謹的思考來總結觀點，需要一些理智的勇氣來清晰地陳述它們。如果可能的話，主要論點應該與其他論點有明顯的區別。這些可供選擇的論點應該由特定的學者提出。寫作中論文的重點應該是發展你自己的立場，並且對此進行嚴格地評估。
形成一個令人信服的中心論點需要幾周，有時是幾個月。如果你在開始工作之前就知道自己要說什麼，那麼整個項目對你來說就會很無聊，對你的讀者來說也可能如此。我們大多數人從一些一般性的想法和令人困惑的問題開始，然後逐漸地朝著對主題、論點和檢驗它的最佳方法的更清晰的定義前進，在這期間導師會在每個階段提供幫助。換句話說，你應該提出一個重點突出的問題，並給出一個前後一致的回答。
1.4 瞭解相關文獻
瞭解其他學者對你的話題是怎麼說的。你需要解釋你的問題有哪些主要的解決方法？為什麼現有的答案不令人滿意？為什麼你的回答更好？認真、深思熟慮地提出這些替代方案並且用智慧面對前人的結果。
最重要的是，隨著論文的展開，你要證明你的答案比其他的選擇是更有說服力的。你的答案可能依賴於一些主要的理論，並應用於你的特定問題。如果是這樣，那就證明這個理論確實適用於你的主題，並讓你找到一個比其他選擇更好的答案，不僅是抽象的，而是在這個特定的情況下。
1.5 論文分成清晰、連貫的部分
論文的引言部分應該包括：
- 用有趣的開頭段落、引人注目的趣聞軼事、具體的例子或者現實生活中的難題來吸引讀者進入主題；
- 解釋你正在研究的主題，將涉及的基本材料以及你的中心論點或可驗證的命題；
- 通過給讀者提供一份整個論文的“路線圖”來簡要地解釋每個章節的作用。
隨著論文的展開，你應該簡要地介紹每一個新的部分，說明為什麼它對你的整體論點很重要。大多數章節都應該以一些總結說明結束，並過渡到下一部分。有時，將轉換放在新部分的開頭更有意義。無論你把過渡句放在哪裡都應該使讀者順利地進入下一個話題。這意味著你應該告訴讀者你為什麼要處理即將到來的話題，它對你的整體論點有多重要，以及為什麼它在你的論文中符合邏輯。
1.6 論文使用案例研究的要點
你必須向讀者解釋：為什麼選擇使用案例研究？為什麼選擇使用這些特殊的情況？
有些論文不使用案例研究，可能只是提出一個邏輯模型，通常是數學形式，或者可以使用大數據集(有時稱為n樣本)來測試他們的命題。但許多論文用個案來說明解釋是如何進行的，並對其進行詳細的評價。
所選的案例不必是典型的。它們可以引人注目，也可以與眾不同。但寫作時必須闡明正在調查的普遍問題。讀者需要被提前告知，並且用簡單的語言告知你為什麼要使用這些特殊的情況。
最好的案例往往是最難的。也就是說，在這些情況下，你自己的論點似乎最不可能適用，但根據你的判斷仍然適用。由於這些困難的案例展示了論點的力量和它的普遍性所以對讀者也是最有說服力的。
1.7 討論論點有什麼侷限性
討論論點的侷限性意味著你需要在論文中解釋你的觀點適用的條件及前提。提出論點時並進行討論，這無疑是社會科學的主要目標之一，也是論文中的有益練習。如果你想驗證一些論點，重要的是要考慮什麼樣的證據與之相關，也需要特別注意什麼樣的證據可以反駁這些觀點。
如果所有的證據與你的論點一致，那麼你根本就沒有真正的論點。討論論點的侷限性需要回答“什麼條件會影響特定的結果?”和“這種泛化的極限是什麼?”等問題。
2、關於寫作的建議
2.1 保持寫作語言清晰簡潔
具體包括以下要點：（使用主動語態）
- 用簡單明瞭的語言。
- 如果有疑問，把長句分成短句並保證句子不是斷斷續續的。
- 寫簡短、連貫的段落，每個段落用一個主題句作為段落的開頭。
- 重寫所有連接介詞的句子。
- 檢查自己是否在重複自己的話或者是否過於頻繁地使用相同的單詞。
- 少用直接引語，說出被引者的名字。
- 仔細檢查論文的開頭段落。開頭段落應該吸引讀者。
- 儘早清晰地介紹你的關鍵問題和中心論點。
- 修改，修改，再修改一些。
儘管這可能是最基本的建議，但在寫作時經常被忽略所以記住這一點仍然很重要，尤其是在寫論文初稿時。
1) 組織良好的段落是論文的主要組成部分
通過這些段落，以一種有序的、連續的方式發展你的問題、答案和證據。每一段都應該相對簡短，重點突出，用一個清晰的主題句闡明主要觀點。反覆檢查超過5到6個句子的段落，看看你是不是寫得太多了。
2) 編輯(和重新編輯)論文初稿是使論文更清晰、更深入、更可讀的關鍵
即使你花了很長時間來寫論文，也不要害怕刪除無關的材料。因為你不是按小時計酬的，重要的是最終產品的質量。論文應該是繃緊的、清晰的。削減你自己的精雕細琢的散文是痛苦的。為了減輕疼痛，將這些傷口保存在“廢棄文件”中。
3) 過度引用會成為寫作的麻煩
不要過度使用。當論文中只是簡單地展示數據或眾所周知的觀點時，用你自己的話重新表述這句話，並對來源做腳註即可。那麼，什麼時候引用才是真正有用的呢?
舉以下例子進行說明。
當你想要捕捉演講者引人注目、令人難忘的短語時，使用引號。例如:“當你走到岔路口時，勇敢地走下去，”約吉·貝拉(Yogi Berra)的建議。
另外，一些精心挑選的引言可以闡述學者、政策制定者或參與者的觀點。例如：用約翰·肯尼迪總統雄心勃勃的話說，“我們將付出任何代價，承擔任何負擔。”或參議員約瑟夫·麥卡錫不僅稱他的對手誤入歧途，還譴責他們是“共產主義者”或“旅伴”。
在一些情況下，你可能希望使用更長的引文。在你的文章中，應該儘量少用並且進行縮減。用你自己的總結句來引入這些較長的引語，這樣即使讀者跳過了這些引語(有時會發生這種情況)，它們也有意義。
需要注意的是，不要在“普通單詞”周圍加上引號，除非你特別希望引起人們對某個單詞的使用或誤用的注意。
4) 論文的第一頁
當你努力想說一些非常重要的事情的時候，一篇論文中最糟糕的寫作通常是在第一頁。無論目標多麼有價值，危險在於你將以一個模糊的陳詞濫調開始，而不是一個乾脆、引人注目的介紹你的工作、集中介紹你的主要問題並以具體方式說明為什麼有更大的意義。
一個常見的問題是，通常在完成其他的寫作並潤色之後才開始進行開頭段落的寫作。這導致你沒有時間去重新閱讀和編輯第一頁。
最後寫這些段落是完全可以的，但是一定要仔細編輯。這樣做的目的是提出你的主要問題，並迅速切入論點的核心。過多的介紹會掩蓋你論文的主要觀點。一個有用的技巧是:看看你是否可以簡單地砍掉草稿文件的前幾段。
5) 論文的結尾部分
論文要有一個簡潔的結尾。結尾是總結你的發現，而不是回顧你所做的一切。結尾段落的重點應該是論文發現的解釋，包括你的主要發現是什麼?為什麼它們是重要的(也就是說，它們對政策、理論、道德行為或其他什麼有什麼影響)?你的發現有什麼侷限性?
現在是時候重新介紹那些讓你充滿好奇的大問題了，並說明你的發現對它們的影響。寫作前你需要先和與你的導師討論這些結論。一個好的寫作建議是當你還在寫論文的中心部分並且結論還不確定的時候，就開始和你的導師討論你的結論。
6) 修改論文時大聲朗讀
2.2 注意引用
引用你的創意來源。如果你使用了另一位作者的原話，要用引號把它們引用出來。引用可以有幾種方式。
關於如何引用，推薦查爾斯·利普森的專著《在大學裡做誠實的工作:如何準備引文，避免剽竊，並取得真正的學術成功》(芝加哥:芝加哥大學出版社，2004年)
3、關於和導師會面的建議
3.1 與導師制定時間表並儘早完成
給你的導師一份關於你的相關學術背景的清晰的書面陳述。
由於你的論文項目有一個明確的截止日期，所以應該建立一個研究和寫作的時間表，並與你的導師達成一致。隨著截止日期的臨近，和你的導師一起檢查這個時間表。具體來說：
首先由你提出一個明確的計劃。這樣可以留出足夠的時間讓老師閱讀你的論文初稿並提出意見讓你修改。經過幾個月的研究和寫作，你需要時間來完善結果。沒有什麼比一個接一個的草稿更能提高你的工作了。
第二，給你的導師一個簡短的、清晰的關於你學術背景的描述以及你所從事的學士學位論文的準備工作。填寫這樣的表格將幫助你的導師知道你的技能是否與你的論文主題相匹配。
3.2 將主要想法列出來並與導師討論
具體包括：
- 一般主題的主要背景閱讀資料，導師會對參考書目提出建議;
- 感興趣的主題，提煉成一頁紙的基本主題和論點總結；
- 如果你不能如此簡明扼要地闡述觀點，你可能根本就沒有一個連貫的論點;
- 一份貌似合理的替代解釋的陳述；
- 相關的證據清單，包括可能使用的案例或數據;導師可以提供有價值的相關證據;
- 論文的基本大綱，以及每個部分的主要論點。
當然，沒有人可以在一開始就做到所有這些，但是儘可能多地去做並尋求反饋。你可能會從一個一般的主題和一些基本的閱讀開始，然後縮小你的主題範圍，集中你的研究和寫作。這樣做的目的是標記出一個可管理的(但仍然重要的)主題，以便能夠深入地探討它。
3.3 每次會議帶兩份草稿紙
每次去拜訪導師時，需要帶兩份裝訂好的論文來討論：一份給你，另一份給你的導師。每份文件應包括若干基本項目，頁碼要標好，紙要用訂書機訂好。有了這些關於論文本身的信息，導師就可以在特定的頁面上與你討論具體的問題並保留一份最新版本。
如果只有一兩頁紙，那麼導師可以在你的會議上閱讀並與討論。如果文稿內容較長，那就在開會前交一份(但一定要帶兩份到會議現場)並詢問你的指導老師。需要注意的是，把交給導師的文稿檢查一番。沒有什麼比幾個拼寫錯誤更能說明“我對這個項目不感興趣”了。在把草稿交給導師之前，每次都要這麼做。此外必須重新仔細閱讀論文，尋找電腦漏掉的錯誤，比如用“there”代替“their”，或者因為寫作疏忽漏掉了一個單詞。
我們都會犯這些錯誤，所以你每次都要校對。如果你想讓你的導師仔細閱讀你的作品，那麼你也必須這樣做。表格和圖形通常是最清晰地表示數據的方式，一張簡單的表格也可能是展示文章論點並與其他作者進行比較的最佳方式。如果你的論文有表格或圖表，確保在任何表格中間都沒有分頁符。每個新版本都需要重新檢查。切記在學校的電腦或其他地方保存一份你的研究和寫作的備份。
3.4 確定會面的議程
毫無疑問，你的導師會提出一些具體的問題，你需要思考你在哪些問題上需要幫助以及哪些主題需要額外閱讀。另外，在你撰寫論文的過程中，記得在幾次會議上和導師一起回顧你的中心論題。你可以從兩三個模糊的論點開始，但是當你做研究、寫作和討論時，你會把它們磨細。
與導師的會議中制定的議程越清晰，會議的效率就越高。學習如何使這樣的會議富有成果是論文項目的重要組成部分，也是你自己管理大型項目的有用步驟。不要在沒有和你的導師設定好下次會議日期之前就離開。
【1】 Charles Lipson，How to Write a Thesis，for B.A. and M.A. Students (and maybe Ph.D. students, too) http://charleslipson.com/How-to-write-a-thesis.htm
【2】Charles Lipson，2005，How to Write a B.A. Thesis: A Practical Guide from Your First Ideas to Your Finished Paper，Chicago: University of Chicago Press, Spring
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