美國三大芭蕾舞團之一——舊金山芭蕾舞團首席，並早早登上《時代》週刊封面的“亞洲英雄”，榮獲“影響世界華人終身成就獎”。
就在去年的4月9號，她更是獲得了舊金山市最高藝術榮譽稱號——“舊金山市長藝術獎”，這一天也被命名為舊金山市的“譚元元日”，美國《世界日報》報道稱她是“舊金山芭蕾舞團的黃金女郎”。
11歲考入上海芭蕾舞學校，15歲在法國巴黎舉行的第五屆國際芭蕾舞比賽上，俄羅斯舞蹈大師烏蘭諾娃給了她滿分的評價，17歲在德國斯圖加特芭蕾舞學校進修，從一名進修生到舊金山芭蕾舞團的獨舞演員，再到該團歷史上最年輕的首席，從一隻“醜小鴨”蛻變成白天鵝，譚元元只用了三年。
由於入學晚，譚元元總跟不上進度，也曾感到十分自卑。看著別的同學已經跳得有模有樣了，她卻連站都站不穩。
“那時候我感覺自己就像個醜小鴨”，譚元元回憶道。
和大多數人一樣，那段強忍著疼痛熬過的艱苦歲月，她也曾是個十分愛哭的孩子，老師有時候甚至都拿她沒辦法，但在每次被問“要哭，還是要練”的時候，她的回答總是“要練”。
或許正是因為譚元元身上有這一股不服輸的韌勁，憑藉著自身的努力、堅持與積累，在18歲那年代表上海芭蕾舞團出訪美國時，她被舊金山芭蕾舞團一眼相中，問她是否願意前往美國演出，很多人說這是“飛上枝頭變鳳凰”的幸運，然而在當時，對於那個拿到邀請函的小女孩來說，她並不知道自己手裡攥著的是一個怎樣的機會，命運的輪船將帶領她駛向何方，但她唯一確信的一點就是，她熱愛舞蹈。沒人會想到，這個選擇對於一個初到美國、語言不通的亞洲女孩兒而言，除了要對舞蹈標準有更為極致的追求，還要忍受不知多少孤獨、冷漠與無助。
面對那些不友好的聲音，她堅信要用實力來證明自己。每一個獨自打磨舞技的日子，她總能想起當年評委烏蘭諾娃對她說的那句話“真正的藝術家，要用心靈去舞蹈”。這也許就是為什麼她每一次跳《小美人魚》都會淚流滿面，本該在35歲退休的她至今仍然活躍在舞臺上，因為當燈光打在舞臺上的那一刻，她覺得自己就是那隻奮不顧身的小美人魚，那個讓她義無反顧愛著的，就是藝術本身。
“舞蹈是我的宿命，成為一個舞蹈家，很多時候要像一個苦行僧一樣修行” 譚元元在《朗讀者》的舞臺上說道。通往成功的道路人人可見，但最後踏上征途走到終點的人卻寥寥無幾，更多的時候，是與孤獨和苦難為伴。
1.67米的身高，體重47公斤，這是她跳舞30年以來保持的身材標準。每年100多場的演出，已經使她的雙腳嚴重變形，但作為一名舞者，她已經習慣了與傷痛為伍。她曾在演出《吉賽爾》時，因為用力過猛而使胯骨脫臼，這是一次可能斷送職業舞蹈生涯的傷病，但三個星期後她忍著傷痛又回到了舞團訓練。多年來身上積攢的小傷更是不計其數，骨裂，胯骨錯位，腰間盤突出，腿上還有三處骨折的傷痕，這些對常人來說簡直是難以想象，對譚元元而言，是習舞路上苦難的見證。無論是歲月的洗禮還是身體的傷痛，似乎都帶不走這個女人骨子裡的那份美麗與優雅。
正如羅曼·羅蘭所言，“藝術的偉大意義在於能顯示人的真正感情、內心生活的奧秘和熱情的世界。”舞臺上輕盈的舞姿，靈動的畫面無一不是由臺下的汗水與熱忱凝練而成，那些舒展而優雅的時刻，亦是對生命的表達與詮釋。
只願每一個舞者都能一直做自己心中最美麗的白天鵝。
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