蜀漢之主劉備為東吳進攻荊州，斬殺關羽而記恨，經過一年的準備後，決定親自率軍，一鼓作氣滅吳，卻沒想到遭遇滑鐵盧，被東吳陸遜在夷陵的一把火使蜀漢將士幾乎全軍覆沒。劉備不久後在白帝城病逝，臨終前託孤於諸葛亮和李嚴，並讓劉禪認諸葛亮為“相父”。
劉備新喪，卻留下了一大堆爛攤子，劉備伐吳將蜀國經濟損耗殆盡，將士全軍覆沒，人煙稀少更是令蜀國上下一貧如洗，很多人生活艱難！蜀人無不仰仗諸葛亮。而且更令諸葛亮預料不到的是，蜀國內部多個郡同時發生叛亂，一時間整個蜀漢上下人心惶惶。
為解決蜀漢目前所面臨的困境，諸葛亮最終做出了一件舉國譁然的大事，請求東吳議和，東吳剛剛攻佔荊州，殺死關羽。而且劉備也因為伐吳失敗而病逝，先主新喪，此時與東吳求和，無疑是會遭到蜀漢人的辱罵。
南中諸郡，並皆叛亂，亮以新遭大喪，故未便加兵，且遣使聘吳，因結和親，遂為 與國。
《三國志》——諸葛亮傳
曹魏對蜀虎視眈眈，容不得諸葛亮有一絲顧慮，最後，諸葛亮不惜揹負罵名，派鄧芝出使東吳，重建蜀吳同盟，並著手解決與東吳邊境的紛爭，與此同時，劉備的喪事也已了結。諸葛亮正式掌握了蜀漢的軍政大權，成為當時蜀漢最具實權的人物。
由於益州在東漢末年幾乎沒有受到中原戰火的波及，因此蜀漢不需要像曹魏或東吳那樣大規模屯田，諸葛亮大力扶植和發展益州農業經濟。
在短短的時間內恢復了一點國力之後，諸葛亮又做了第二件出人意料的事情，親率大軍南征平叛，最後被丞相長史王連數次以“南中自古為荒，瘟疫肆虐，丞相更是蜀國之根，惟恐有失，不適於冒險征服”等言辭勸誡。
因為他的言辭誠懇而又見蜀中諸將，能自領一軍的將領寥寥無幾，只能暫時放棄征討南中，對多郡叛變諸葛亮僅僅是撫慰，並沒有立即派人去征討，一心發展農業，種糧，守關，使蜀地百姓得以安居。
過了兩年，王連一死，諸葛亮便率大軍三四萬征討南中數郡。為了讓這場戰爭能夠勝利，這次劉禪甚至賞賜了諸葛亮象徵權威的斫刀、利斧，雖然此時南征的大軍威風凜凜，但在諸葛亮的心裡，他並不知道這次南征能否成功。
多年前，他曾與參謀馬謖一起策劃平定南中之戰，為了取得這次勝利，他甚至不恥下問地向送他十里路程的馬謖徵詢作戰計劃。
而馬謖也不愧是高級參謀，他當即就有了主意，他向諸葛亮建議這次南中用兵，能不交戰就儘量不交戰，以收服人心為主，這樣才能使南中真正地歸附蜀漢。諸葛亮聽後立即決定採納馬謖的建議，果然依馬謖之言，秋後不久，諸葛亮將首領孟獲俘獲數次盡皆釋放，使得南中各族心服口服，不敢再叛變。
經過南中之戰，諸葛亮在軍事上更加自信了，蜀國也因為安定而逐漸發展起來。可值得注意的是，諸葛亮此時並未沉溺於發展經濟，他接著做了第三件令蜀國上下都意想不到的事。
諸葛亮動用國力訓練軍隊，講授武備，等待，大舉出兵，北伐曹魏，準備一雪前恥。公元前227年，諸葛亮率軍北上，屯兵漢中，動身前，他向劉禪呈上一份近乎遺書的奏書，以及後世廣為傳誦的《出師表》。針對當時的情況，反覆勸誡劉禪要以完成興復漢室為重，親賢臣遠佞臣。
而此時諸葛亮的軍事才能也逐漸展現出來，經過他訓練的軍隊，雖然將領能力相差曹魏甚遠，可士卒戰鬥力遠強於曹魏，優勢也在慢慢拉近，可北伐中原的計劃依舊破產了。只因孫權，據守江東，觀天下成敗，坐山觀虎鬥。
諸葛亮北伐四次，東吳未能出兵，積極配合。由於種種原因，諸葛亮四次北伐都失敗了，只有孫權在最後一次北伐中，出兵進攻魏國，可是卻打得一敗塗地，而孫權被打怕了，竟放棄配合伐魏。因此，諸葛亮北伐只能從益州的一個方向出兵，可以說是，以益州一州之力，伐曹魏全國之師。
在戰略上來看諸葛亮北伐，大體上是無呼應之國，沒策應之軍。
公元前234年，諸葛亮第五次北伐，因勞累而病逝於五丈原軍中，令人唏噓的是，在《三國志》正史中，諸葛亮去世後，劉禪不僅下令，讓所有文武百官不得前去祭拜，而且多次拒絕為諸葛亮立廟，甚至連蜀漢丞相一職也被完全廢除。
諸葛亮在羅貫中的《三國演義》描繪中，寄託了後世許多文人的美好理想。身居寒門，被劉備三顧茅廬，而諸葛亮卻任勞任怨，可在《三國志》正史的現實中，我們可以看到，更多的是在他被劉備器重的背後，默默地付出著，努力著，為了實現自己的理想和先主的夙願勤勉一生。
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