凡人為官，稍可以紓意快志者，至京朝官始有其彷彿耳。自此以下者（即“選人”），皆勞筋苦骨，摧折精神，為人所役使，去僕隸無幾也。
——（北宋）蘇洵《嘉祐集·上韓丞相書》
由於宋代的“選人（幕職州縣官）”裡，除了少數出任一縣長官的，抑或在首都擔任一些可由選人出任的中央職務者之外，絕大多數所擔任的，都是“監當”與“州縣僚佐”這些職務【1】。因此蘇洵的這段話，並非誇張。
【注1：所謂“州縣僚佐”，即縣裡的縣丞、主簿、縣尉與州里的判官、推官、（各種）參軍之類。而“監當”差遣，指的監臨諸場、院、庫、務、局、監等的各種稅收、庫藏、雜作、專賣事務職。它們的地位，比之州縣僚佐更要大大不如。】
於是宋代的選人們，自然都希望能夠“由選人改京官”，也就是讓自己的文階官（本官、寄祿官）自“選人”群體（或者說層級）轉入“京官”群體（或者說層級）之中。
可是，這很難做到。
以考取進士者為例：每科數百名進士中，通常只有前十幾，甚至前幾名【2】得以直接獲得京官層級的階官，其餘皆為選人。
【注2：人數最多的情況下，一科中直接獲得“京官”層級階官的進士，大體也不會超過30幾人。如北宋仁宗天聖五年（1027年）進士科，取進士377人，其中前35名獲得了京官層級的階官。】
選人與京官，在地位上差別很大。即便徽宗朝以後，他們的品級都在八、九品間，亦是如此
要想由選人改京官，通常的辦法就是“薦舉改官”。即在自己的任職次數、任期時間都達到一定標準後，從5名中·高級官員（即所謂“舉主”）那裡，湊齊5份“舉削”（又稱“京削”“改官狀”等，即薦舉選人改京官的推薦書）【3】，從而赴闕排隊改官。
【注3：可參見 一文。】
此外，不同時期、不同情況下，還有一些特殊辦法：
例如進一步參加“制科（制舉）”“詞科”等特殊科舉考試，考試合格者，則有可能因此改官。【4】
【注4：蘇洵的兩個兒子蘇軾、蘇轍，就是在中進士後又參加了制舉考試，以圖由選人改京官。結果，兩人考試雖都合格，但蘇軾得以改官，蘇轍卻未能如願。可參見 一文。】
或者在某些特殊情況（如官員立下較大功勞等情況）、特殊時期（如兩宋之交等時期）下，官員能夠因此獲得皇帝的特別恩典，減少（改官時）在任職次數、任期時間、舉主數量上的要求，甚至直接特許改官。
又或出任某些（對選人而言）特殊的職務【5】，亦可減少（改官時）在任職次數、任期時間、舉主數量上的要求，甚至徑直改官。
【注5：比方說“遠惡州縣”（偏遠、環境惡劣的州縣）的職務，如南恩州的陽春縣（今廣東省陽江市陽春市），在此地做縣令滿3年，則無需舉主即可改官。再比方說中央的一些“繁難”抑或“儲才”之職，如南宋時的樞密院計議官·編修官、秘書省正字、國子監博士·正·錄，在任滿1年，且其中有出身者在入仕之後出任職務時間滿4年、無出身者在入仕之後出任職務時間滿5年，即可改官。】
以及聊以慰藉的“致仕改官”——南宋時，一名實際擔任過職務，自己未犯過贓罪，未誤斷過犯人死罪，且滿足一些其它具體條件的選人，可以在致仕（退休）時，由選人改京官或升朝官。
當然了，以上這些特殊辦法，要麼機會很少，要麼難度甚高，要麼實際意義不大。但總算能對“薦舉改官”起到一些補充作用。
可總體來看，兩宋絕大多數選人的命運，依然難逃“永淪選海”“老死選調”【6】。
【注6：宋人所謂“選調”“選海”，都是指選人群體（或者說層級）。但“選海”一詞，更能體現選人人數之多，以及選人改官之難。】
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